Ши Тинъюэ впервые услышала, как столько женщин собралось вместе, чтобы обсудить сплетни, причём эти сплетни касались её самой, что показалось ей весьма занимательным.
— Разве во дворце действительно такое большое значение придают этому? — задумчиво спросила одна из женщин.
— Как вы думаете, какую из девушек выберет наследный принц? — продолжила другая.
— Зачем гадать? Конечно же, это будет сестра Юнь Эр из семьи премьер-министра Чжоу! Наша сестра Юнь Эр обладает невероятной красотой, способной покорить целую страну. Она знакома с наследным принцем с детства и является самой подходящей кандидаткой на роль тайцзыфэй.
— Вы правы. У сестры Юнь Эр врождённая манера держаться, как будущая мать нации, да и её отец, премьер-министр, поддерживает её. Нет никого более подходящего.
Услышав это, Ши Тинъюэ широко раскрыла глаза. Похоже, предстоящий праздник середины осени во дворце будет весьма интересным.
Она уже собралась прислушаться к их разговору, когда фигура, стоявшая за прилавком спиной к ней, медленно заговорила:
— Я часто вижусь с наследным принцем, мой отец верно служит Его Величеству, но разве так просто получить титул тайцзыфэй?
Кто-то тут же начал льстить:
— Сестра Юнь Эр, не скромничайте! Среди всех знатных девушек столицы вы, несомненно, первая. Кто посмеет встать перед вами? Мы уверены, что императрица уже давно выбрала вас и собирается объявить об этом на празднике середины осени!
Эти лестные слова явно пришлись по душе Чжоу Юнь Эр, и на её щеках появилась довольная улыбка.
Она действительно была красавицей, подумала про себя Ши Тинъюэ.
Но её красота не имела к ней никакого отношения.
Она заплатила за покупку, убрала помаду и вместе с Лу Чжу и Юнь Дай покинула магазин.
Идя по улице, Ши Тинъюэ с любопытством спросила:
— Так ли это, что та девушка Чжоу — будущая тайцзыфэй?
— Мисс, не слушайте чужих сплетен, — осторожно предупредила Лу Чжу. — Во дворце никогда не упоминали о кандидатуре на роль тайцзыфэй. Его высочество наследный принц всегда был человеком принципов и не любит подобных домыслов.
— Я слышала, как они говорили об этом так уверенно, и подумала, что решение уже принято.
Юнь Дай добавила:
— Каждая знатная девушка в столице мечтает выйти замуж за наследного принца. Даже если они льстят мисс Чжоу, в душе они, возможно, думают иначе. К тому же, Его Величество и императрица ещё не издали никакого указа, так что всё остаётся неопределённым. Хотя мисс Чжоу и красива, на мой взгляд, она не сравнится с нашей мисс. Возможно...
Её слова были прерваны Ши Тинъюэ:
— Сестра, будьте осторожны с речами. Не навлеките на меня неприятности. Высокие стены дворца не имеют ко мне никакого отношения.
Она приехала в столицу к дяде, чтобы узнать правду о смерти своих родителей, и не хотела вмешиваться в другие дела.
Юнь Дай высунула язык, понимая, что сказала лишнее:
— Я виновата.
Ши Тинъюэ знала, что у неё не было злых намерений, поэтому не стала её упрекать.
Пройдя половину пути по улице Юн Чжэн, Ши Тинъюэ внезапно решила, что раз уж она вышла, то стоит воспользоваться случаем и навестить брата в его аптеке. Вряд ли дядя её за это поругает.
— Сестры, вы знаете, где находится аптека моего брата? Я хотела бы навестить его.
Ши Юань Чао в последнее время каждый день лечил Лу Цун Ли, уходил рано утром и возвращался поздно вечером, так что они с Ши Тинъюэ не виделись уже несколько дней.
Лу Чжу ответила:
— Слышала, как господин Ши говорил, что она находится недалеко от озера Лань.
— Я плохо знаю столицу, надеюсь, вы проведёте меня.
Лу Чжу, конечно, согласилась. По пути они зашли в кондитерскую, где Ши Тинъюэ купила хрустящее каштановое печенье и пирог с финиковой пастой и золотыми нитями, чтобы угостить брата.
Аптека Ши Юань Чао называлась «Чэн Жо» и находилась в заметном месте у озера Лань, так что её было легко найти.
Увидев вывеску аптеки, в котором содержалось имя её матери, Ду Жо, Ши Тинъюэ поняла, что брат намерен продолжить её медицинские традиции, что говорило о его добром сердце целителя.
Она с сожалением осознала, что сама не унаследовала знания матери, а вместо этого научилась боевым искусствам у своего учителя. Это было далеко от изначального стремления матери лечить людей. К счастью, в семье Ши был её брат, который искренне интересовался медициной, и это не давало напрасно пропасть медицинским книгам, оставленным матерью.
Она переступила порог аптеки, и её обдало густым ароматом трав. Запах был сильным, но не раздражающим. Оглядев помещение, она увидела, что оно было заполнено стеллажами с лекарствами. Хозяин и помощники суетились, но брата не было видно. Она подошла к прилавку и спросила:
— Хозяин, скажите, пожалуйста, где ваш владелец?
Хозяин уже собирался ответить, как Ши Юань Чао приоткрыл занавеску у боковой двери. Он перебирал травы и ещё не заметил прихода сестры.
— Брат, — позвала его Ши Тинъюэ.
Только тогда Ши Юань Чао поднял голову:
— Тинъюэ, что ты здесь делаешь? — Он положил травы на прилавок и подошёл к сестре. — Дядя велел тебе оставаться дома. Почему ты вдруг вышла?
— Дядя разрешил мне выйти, чтобы купить косметику. Я боялась, что ты проголодаешься, и купила тебе угощение. Вот! — Она подняла две коробки с пирожными и протянула их брату.
Пирожные были ещё тёплыми. Ши Юань Чао понял, что это был знак внимания сестры, и обрадовался.
— Нашла ли ты хорошую косметику?
— Да, сестры Лу Чжу и Юнь Дай — настоящие мастера в этом деле, — с улыбкой ответила она и поспешила брата угостить. — Если остынут, будут не такими вкусными.
Ши Юань Чао усердно работал в аптеке и действительно был голоден. Он взял кусочек каштанового печенья, а остальное раздал помощникам. Даже Лу Чжу и Юнь Дай получили по кусочку пирога с финиковой пастой и золотыми нитями. Они с удовольствием откусили, наслаждаясь сладостью.
Брат и сестра мирно беседовали, когда в аптеку вошёл посетитель. Он сразу подошёл к Ши Юань Чао, явно будучи постоянным клиентом:
— Господин Ши, я пришёл за лекарством для моего господина. Оно готово?
Ши Тинъюэ, разговаривая с братом, решила, что в аптеке нет посторонних, и сняла шляпу с вуалью. В этот момент посетитель увидел её лицо.
— Ты... ты та самая девушка, которая избила моего господина... — оказалось, что это был слуга из усадьбы графа Чжун И. Он был свидетелем уличной драки и сразу узнал её.
Ши Тинъюэ тут же встала. Она не растерялась, но ещё не знала, как поступить.
Юнь Дай и Лу Чжу, не успевшие доесть пирог с финиковой пастой и золотыми нитями, выплюнули его и бросились защищать свою госпожу, словно два стража.
Ситуация развивалась неожиданно для Ши Юань Чао. Он не думал, что сестра вдруг навестит его, и уж тем более не ожидал, что случайно столкнётся с людьми из семьи Лу.
Он поспешил успокоить слугу:
— Брат, не сердись...
Но прежде чем он успел продолжить, слуга хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Я вспомнил! Ты тогда назвал своё имя, и оно тоже Ши. Оказывается, ты из семьи Ши Юань Чао! Мне нужно срочно вернуться и сообщить об этом. Наш господин сам впустил волка в дом!
Слуга из семьи Лу, не дожидаясь лекарства, быстро развернулся и побежал, словно торопясь передать эту новость своему господину.
Ши Юань Чао выглядел расстроенным. Все эти дни, посещая дом Лу, он скрывал свои отношения с Тинъюэ, надеясь дождаться выздоровления Лу Цун Ли и затем извиниться вместе с дядей. Но теперь всё раскрылось, и его планы рухнули.
Обновлено: 21.01.2026