Глава 46 — Глава 46. Игра начинается

Глава 46. Игра начинается Кэ Кэ, шатаясь и тяжело дыша, добралась до места сбора. Площадка уже была заполнена людьми: разношерстная толпа стояла кто как, не выказывая ни малейшего желания строиться в подобие шеренги. Кэ Кэ огляделась и наконец заметила Геру, стоявшую в первых рядах, прямую, словно натянутая струна. Ей нестерпимо хотелось подойти, встать рядом и спросить, как той удалось не разбиться насмерть, но, перехватив взгляды инструкторов — свирепые, обещающие скорую расправу, — она благоразумно осталась в хвосте строя. Спустя несколько минут все были в сборе. Главный инструктор Ли Ху окинул тяжелым взором две сотни новобранцев, что стояли перед ним расхлябанной кучей песка, и не сдержал яростного рыка: — Вы только посмотрите на себя! На кого вы похожи?! Стадо ряженых дезертиров, мать вашу! — Хех... — тихий смешок вырвался откуда-то из середины строя, но тут же оборвался, словно смельчаку зажали рот. Ли Ху нахмурился, и голос его загремел с новой силой: — Я не ошибаюсь! В вашем нынешнем состоянии вы не то что родину защитить — вы при встрече с Инородным даже собственную шкуру не спасете! По рядам прошел ропот недовольства. — Я знаю! — перекрывая шум, рявкнул Ли Ху. — Каждый из вас попал сюда не просто так. У кого-то мощный дар, кто-то достиг вершин в боевых искусствах, а у кого-то есть иные, особые причины быть здесь. Он выдержал паузу, обводя строй тяжелым взглядом. — Но! С этой секунды у вас только один статус. Вы — новобранцы! Вы — салаги! Вы — мусор! Вы — ничтожества! Реакция толпы была разной. Кто-то опустил голову, погрузившись в мрачные думы, кто-то наблюдал за происходящим с ленивым любопытством, словно за уличным представлением. Но на лицах большинства читалось откровенное негодование. В Тренировочный Лагерь Новобранцев попадали если не гении, то люди с уникальными талантами. Слышать, что ты ничего не стоишь, было унизительно. Гера, стоявшая в первом ряду, принимала поток оскорблений с ледяным спокойствием. В душе ее царил штиль, и она искренне не понимала, отчего остальные так кипятятся. Ли Ху слегка приподнял бровь и холодно усмехнулся. — Гляжу на ваши кислые физиономии... Не согласны? — Да, не согласны! — выкрикнул кто-то. — И я не согласен! — Я тож... Ай! — беловолосый паренек снова получил тычок под ребра. Ли Ху, казалось, ждал именно этого. — Раз не согласны, мы сыграем в одну игру. И тогда вы согласитесь. Он жестом подозвал четырех инструкторов, стоявших позади. Вместе с ним их стало пятеро. Они выстроились в ряд, и в тот же миг воздух вокруг них сгустился. Мощная, подавляющая аура, свойственная лишь закаленным воинам, обрушилась на толпу. Галдеж мгновенно стих. Новобранцы замерли, придавленные этой тяжестью. Гера подняла глаза на пятерых офицеров. Эта сила была ей знакома. Нечто похожее излучал Лю Сяоган во время их спаррингов, но аура инструкторов была плотнее, острее и куда более властной. — Правила просты, — объявил Ли Ху. — На часах семь утра. Игра закончится ровно в два часа дня. В этот промежуток времени мы, пятеро инструкторов, начнем на вас охоту. Ваша цель — не быть пойманными. Если к моменту окончания игры вы останетесь в строю — это зачет. Если вас поймают — провал. Ли Ху достал связку колокольчиков и поднял их так, чтобы все видели. — Но если за это время вы умудритесь сорвать с моего пояса хотя бы один бубенчик и при этом не выбыть из игры до финала — это будет оценено как «отлично»! Запомните: этот результат напрямую повлияет на ваш итоговый рейтинг и на то, сможете ли вы стать настоящим Звездным Странником! С этими словами все пятеро инструкторов повязали связки колокольчиков себе на пояса. Гера прищурилась, быстро подсчитывая. У каждого по пять штук. Пять человек — итого двадцать пять колокольчиков. Значит, высший балл смогут получить не больше двадцати пяти счастливчиков. — Постойте, это несправедливо! — выкрикнул один из новобранцев. — Каждый из вас по силе не ниже ранга Владыка! А мы всего лишь группа ранга Новая Звезда. Нам бы ноги унести, какие уж там колокольчики! Ли Ху усмехнулся и нажал крохотную кнопку на связке. Аура, исходящая от него, мгновенно ослабла, словно пламя прикрутили до фитиля. — Эти колокольчики — не просто побрякушки. Это Инородный Артефакт, ограничивающий силу носителя. Он снижает мощь ровно на один порядок. Сейчас мой уровень подавлен до ранга Высокий Ранг. Остальные инструкторы последовали его примеру. Щелчок — и их чудовищное давление схлынуло, остановившись на отметке Высокий Ранг. — Теперь справедливо? — Ли Ху обвел взглядом притихшую, но все еще сомневающуюся толпу. Новобранцы переглянулись, по рядам пробежал шепоток. Конечно, даже с ограничителями инструкторы оставались на уровне Высокий Ранг, но ведь их, новичков, было больше двух сотен! Численный перевес вселял надежду. Если навалиться скопом, можно хоть плевками их утопить. Страх в глазах сменился азартом. Толпа заволновалась, готовая к действию. Видя, что возражений больше нет, Ли Ху глубоко вдохнул и рявкнул так, что заложило уши: — Игра... началась! *Вшух!* Едва затих голос главного инструктора, как от общей массы отделилось несколько теней, рванувших в разные стороны с невероятной скоростью. Среди них была и Гера. Син Лань не раз рассказывала ей об этой «игре», с которой начинается ад в Тренировочном Лагере Новобранцев. Она передала Гере весь свой опыт, и та не забыла ни единого слова. — Эй, Гера, ты куда?! — завопила Кэ Кэ, увидев, как ее знакомая растворяется вдали. Не раздумывая ни секунды, она бросилась следом. Гера не ответила, лишь прибавила ходу. Кэ Кэ, хоть и была полна недоумения, старалась не отставать. Остальные же застыли на месте, глядя вслед беглецам с выражением крайнего недоумения на лицах. Но уже в следующую секунду они горько пожалели о своей медлительности. Один из инструкторов на платформе кровожадно улыбнулся и с силой топнул ногой. *БУМ!* Земля в центре толпы вздыбилась и взорвалась. Раздались крики. Новобранцев разметало в стороны, словно брызги воды. Несколько человек мгновенно потеряли сознание — для них игра закончилась, не успев начаться. Те, кто уцелел, опомнились мгновенно. Вскочив на ноги, они активировали свои способности, и в сторону платформы полетел шквал ответных ударов. Огненные шары, лазерные лучи, воздушные лезвия — хаотичная лавина атак устремилась к инструкторам. Но за мгновение до удара все это великолепие словно разбилось о невидимую стену, застыв в воздухе. Инструктор Чуань Чэн, стоявший по правую руку от Ли Ху, самодовольно ухмыльнулся, наблюдая, как беспомощно гаснут вспышки чужой магии перед его незримым барьером. Однако триумф его был недолгим. Пронзительный, невыносимо высокий звук вдруг вонзился в уши офицеров. Улыбка сползла с лица Чуань Чэна, сменившись гримасой боли. Он схватился за голову, как и остальные инструкторы. — Твою ж мать! Чуань Чэн, что за дела? Где твой барьер?! — проревел один из офицеров, зажимая уши ладонями. — Я не знаю! Барьер на месте! — Это звуковая атака! Физическая защита тут бесполезна! — наглый, пропитанный самодовольством голос прорезался сквозь звон. Один из новобранцев, стоявший чуть поодаль, нагло ухмылялся, глядя на корчащихся инструкторов. Руки его были небрежно засунуты в карманы расстегнутого кителя, а лицо пересекал жуткий шрам, придававший его красивым чертам оттенок безумия. Окружающие его новички тоже страдали, валяясь на земле и зажимая уши, но инструкторам, похоже, досталось сильнее.