Глава 4 — Глава 4

Глава 4: В съемной квартире Ли Юй сидел на диване в позе для медитации. Его внутренний взор был обращен к сгустку фиолетового звёздного вещества в духовном мире. Многие дни подготовки и тренировок привели его в идеальное состояние – каждый атом звёздной пыли сиял ровным светом. Год медитаций превратил это крошечное, с ноготь, скопление в ладонь величиной. Теперь оно больше не могло расти – тонкий барьер сковывал его. Чтобы продолжить расширяться, нужно было прорвать преграду и перейти на новый уровень. Словно уловив настроение хозяина, беспокойная Грозовая пыль стала ещё яростнее. Бурлящая поверхность духовного мира походила на бушующее море, раз за разом обрушивающееся на берег. "Ххх..." Внешне Ли Юй выглядел спокойным, лишь изредка его губы судорожно сжимались. Звёздная пыль билась о барьер – это был не мирный процесс, а борьба не на жизнь, а на смерть. Каждое столкновение напоминало пробивание дыры в стене сознания. Боль была острой, словно тысячи игл впивались в кончики пальцев. Лицо Ли Юя побелело от мучений – так барьер наказывал тех, кто осмеливался бросить ему вызов. Можно ли избежать боли? Конечно! Достаточно отступить назад и больше никогда не пытаться прорвать преграду. Разве не лучше жить в мире и покое? Конечно нет! Это всего лишь боль. Но Ли Юй ясно осознавал своё стремление к жизни и жажду силы. Гроза – стихия неукротимая, её нельзя приручить. Любой, кто встанет у неё на пути, будет безжалостно уничтожен. Грозовая пыль в его сознании ответила на это убеждение. Она перестала атаковать беспорядочно – вместо этого собралась в единый луч. Под властным напором мысли Ли Юя смертоносный поток обрушился на барьер, словно водяная пушка... *Трррах!* Как скорлупа яйца, барьер покрылся тонкими трещинами. Они были едва заметны. Но даже тысячекилометровая плотина рушится от муравьиной норы. Под всесокрушающим напором некогда прочная преграда стала походить на решето, и в конце концов рассыпалась, как стекло. *Вжиииик!* Звёздная пыль превратилась в туманность. Звёзды покинули тесное пространство, вступив в новый, безграничный мир. Если раньше это была лужица, то теперь – целое озеро. Тускловатая туманность светила куда ярче, чем прежде. – Стихия Грозы… средний уровень! Ли Юй с восторгом открыл глаза. Мысли стали яснее, чем когда-либо, магическая энергия бурлила в духовном море, а тело обрело небывалую подвижность. Если его боевая сила на третьем уровне начальной ступени была равна 1, то теперь она превышала 10. *** Прошло три дня после прорыва. Ранним утром звонок разнёсся по всей лестничной клетке. На пороге стоял Жанькун – измождённый, с тёмными кругами под глазами. Все эти дни он метался по Имперской столице, обойдя с десяток аукционных домов и магазинов магических артефактов. Успев найти нужное буквально в последний день отпуска, он помчался назад без остановок. При мысли, что завтра снова нужно заступать на пост, его охватывало отчаяние. Ли Юй не заставил себя ждать и быстро распахнул дверь. – Парень, ты и вправду быстр. Уже прорвался? Только что достигший среднего уровня маг ещё не научился полностью контролировать силу. Жанькун, давно пребывающий на высшей ступени, сразу ощутил утечку магической энергии. – Просто повезло… – Скромничаешь? Коротко поздоровавшись, они уселись на диван. – Босс Жанькун, вы нашли решение? – Разве не видишь? Жанькун самодовольно ухмыльнулся и извлёк из сумки три коробки – одну побольше и две маленьких. – Вот ответ на твою проблему. Он открыл маленький футляр. В нём лежало ожерелье с черепом в центре – зловещее, совершенно не в китайских эстетических традициях. – Ожерелье Ночи. Внутри скрыт магический узор – «Господство Ночи», заклинание высшего уровня Теневой магии. Правда, в миниатюре, только на одного человека. – «Господство Ночи»? Это же слишком дорого! Ли Юй был шокирован. Хотя он и ожидал, что решение окажется недешёвым, реальность превзошла все ожидания. Магические предметы всегда ценились дорого. Даже самые простые артефакты для начинающих стоили пятизначные суммы. А уж специализированные инструменты для магов – тем более. Сотни тысяч считались мелочью. Если уж вещи для начинающих оценивались так высоко, то что говорить об аксессуарах с заклинаниями высшего уровня? Наверняка десятки миллионов! – Не переживай, оно того не стоит. – На аукционе в Столице это был залежалый товар. Я купил его дёшево – хозяин рад был избавиться. Жанькун не лгал. Ожерелье с миниатюрным «Господством Ночи» выглядело эффектно, но на деле было довольно ограниченным. Скорее, это был специализированный инструмент, чем универсальный магический артефакт. «Господство Ночи» – навык теневой магии, действующий по области. Оно не только усиливает силу теневых заклинаний, но и подавляет магию других стихий в пределах своего поля. Одно усиление, одно ослабление – и разрыв в силе между теневой и прочими магиями возрастает. Но как аксессуар, ожерелье влияло только на носителя, теряя половину своих свойств. Более того, для высшего магического инструмента Ожерелье Ночи было посредственным. Маг высшего уровня и сам может использовать «Господство», не нуждаясь в артефакте. А для среднего или начального уровней его цена слишком велика. За те же деньги можно купить несколько других инструментов с лучшим эффектом. По этим причинам интерес к Ожерелью Ночи был нулевым – пока его не купил Жанькун. Он ещё помнил, как аукционист вздохнул с облегчением после сделки. – Так сколько же оно стоило? – Тридцать миллионов. Да, именно столько! Даже бесполезный артефакт высшего уровня легко уходил за десятки миллионов. Сколько Жанькун ни торговался, цена оставалась неизменной – или покупай, или пусть гниёт на складе. – Тридцать… миллионов… Ли Юй онемел. – Ладно, ладно, ты что, считаешь это большой суммой? Ты просто не представляешь, сколько зарабатывают маги! – Вот почему магия – самая уважаемая и престижная профессия в мире. Дело не только в силе. Скорость, с которой маги зарабатывают, несравнима с доходами простых людей!