- Я... где это?
Как только Ли Юй прикоснулся к черному пьедесталу, его голова закружилась. Открыв глаза, он оказался погруженным в кромешную тьму – место, где невозможно было увидеть даже собственную ладонь. Под ногами тянулась яркая серебристая полоса света, уходящая вдаль.
Следуя по этой светлой полосе, Ли Юй шел неизвестно сколько времени в этом месте, где не существовало понятия времени. Но в какой-то момент перед ним открылась картина: он вышел к концу пути, где стоял небольшой домик с крохотным двориком, окруженным бамбуком.
С восточной стороны двора были аккуратно сложены поленницы дров, на пне лежал топор, а вокруг него валялось много еще не разрубленных деревьев.
С западной стороны располагался грубый каменный стол и два каменных стула. Прожилки на поверхности стола образовывали шахматную доску, на которой, казалось, была разыграна незаконченная партия.
- Не ожидал, что кто-то придет так быстро.
Ли Юй все еще осматривал убранство дворика, когда услышал голос, звучавший довольно удивленно. Он обернулся, и его лицо изменилось.
- Старший?!
- Старший? Похоже, ты меня знаешь? – Старик, одетый как учёный, держащий в руке свиток, услышав удивление в словах Ли Юя, что-то вспомнил. – Понятно. Похоже, ты встретил того парня, что живёт внутри тебя.
Ли Юй: ???
У него возникло множество вопросов, но затем он почтительно спросил:
- Разве старший не один и тот же человек с... с тем человеком?
Кроме разницы в одежде, они выглядели абсолютно одинаково. Неужели они близнецы?
- И да, и нет. И нет, и да.
Старик сначала выдал запутанное утверждение, а затем объяснил:
- Мы с ним действительно части одного человека, но отвечаем за разные воспоминания. Мы две стороны одной медали.
- Безусловно...
Старец погладил бороду и улыбнулся, с самодовольной ноткой в голосе произнеся:
- Память этого тела куда полезнее, чем у того парня.
Губы Ли Юй слегка дернулись. Никогда прежде он не встречал столь самовлюбленного старика, но это не помешало ему, ухватившись за нить, продвинуться дальше.
- Прошу вашего наставления*, почтенный.
- Конечно, наставлю, - улыбнулся старец и кивнул, затем сменил тему: - Но сначала ты должен помочь мне нарубить дров.
- Нарубить дров? - Ли Юй замер в удивлении. Неужели старец, живя здесь, собирается готовить?
Острый взгляд старца мгновенно разгадал мысли Ли Юй.
- Будучи душой, я не нуждаюсь ни в огне, ни в готовке. Просто хочется посмотреть, как ты работаешь.
Наблюдать за работой?
Ли Юй никак не мог взять в толк что за странное увлечение.
Однако, ощущая себя просителем, он покорно подошел к пню, взял топор и приготовился рубить. Но в тот миг, когда он поднял топор, лицо Ли Юй покраснело, а на руках вздулись вены.
Черт подери! Что это за топор такой тяжелый?
Ли Юй собрал энергию в даньтяне, резко напрягся и с таким усилием поднял топор, что чуть спину не вывихнул.
- Поторопись, нужно всего лишь нарубить две кучи дров, давай быстрее.
Неизвестно, когда старик успел достать чайник и пиалу, усесться на каменную скамью, попивая чай и играя в шахматы. Его тон был расслабленным и неторопливым.
Две кучи дров?
Ли Юй, нахмурив брови, посмотрел на неспешного старца. Разве может человек говорить такое? Ли Юй собирался поставить полено вертикально на деревянный блок, но обнаружил, что это, казалось бы, обычное полено тоже оказалось на удивление тяжелым.
Глубоко вдохнув, Ли Юй прицелился, поднял топор и опустил его.
— Динь!
Ли Юй уставился на топор, полностью вошедший в дерево, и молчал. Он никак не мог понять, почему от удара о такую деревяшку раздался металлический лязг, а топор оставил лишь небольшую выемку.
В тот момент, когда Ли Юй размышлял, не ошибся ли он и нет ли более легкого способа пройти этот уровень, пророчествующий старик медленно произнес:
— Юноша, не думай искать легких путей. Чтобы разрубить эти дрова, тебе нужно много сил. Тренируй свою нынешнюю силу.
Что по-настоящему омрачило настроение Ли Юя, так это то, что в ответ на его вопросы о тренировках старик просто указал на нерубленые дрова у его ног.
— Дрова.
— Привыкнешь после еще нескольких посещений.
«Ну ясно, замкнутый круг, да?»
Беспомощный Ли Юй снова с огромным трудом поднял топор и принялся снова и снова бить по уже сделанной выемке.
...
В то время как Ли Юй рубил дрова в непривычном месте, Дин Юймянь во внешнем мире с серьезным видом наблюдал за сиренами, которые наступали одна за другой, словно муравьиная колония.
По сравнению с другими магами-иностранцами, которых привлекли для обороны городских стен, Дин Юймянь повезло. Его не отправили на северную или западную стены, где оборона была крайне напряженной, а определили на восточную, где давление было минимальным.
Конечно, "минимальное давление" – лишь относительное понятие. Хотя на восточной стене сиренам не хватало великих демонов, чтобы сеять хаос, а меньшее количество воды значительно снизило силу вышедших на берег сирен, у демонов все равно было преимущество в общей силе.
Тем не менее, несмотря на большое напряжение при обороне города, для Дин Юймянь, обладавшего очень высоким уровнем экстрасенсорных способностей, это не было большой проблемой. Случайная экстрасенсорная способность могла заставить сирену подсознательно его игнорировать, а то и вовсе легко превратить сирен в дерущихся между собой собак.
Что действительно создавало трудности, так это стая серо-морских дельфинов, находившихся вне зоны поражения. Хотя они не были прямыми потомками акулы-монстра монаршего уровня, серо-морские дельфины пользовались благосклонностью монарха морских монстров из-за их уникальной роли в войне.
Их особые звуковые способности могли служить мегафоном для управления битвой высокоуровневыми демонами, а также барабаном для поднятия боевого духа. Действуя сообща с генералом и командиром, Серым Морским Кабаном, эта армия морских монстров, чья средняя сила не была элитной, могла сражаться бесстрашно и неоднократно атаковать слабые места в обороне городской стены, создавая тем самым значительные проблемы.
Чтобы свести потери к минимуму, необходимо было уничтожить стаю серо-морских дельфинов или лишить их способностей.
Дин Юймянь сразу же отмела план уничтожения силой. Интеллект серых морских дельфинов намного превосходил интеллект сирен того же уровня. Они были чрезвычайно бдительны. Они рассредоточились по всему полю боя и всегда находились под защитой большого числа сирен. Трудность нанесения удара по ним была почти равносильна победе в войне.
Единственным способом было уничтожить способности противника. Когда у Дин Юймянь созрел план, она отправилась в Военно-контрольную комиссию, ответственную за оборону восточной городской стены.
- Вы сказали, что можете решить проблему с этими серыми дельфинами?
Военный комиссар Чан Цзясян был удивлен, но и немного подозрителен. Как военный маг, он прекрасно знал о проблемах, создаваемых серыми морскими черепахами. Если бы эта проблема была решена, то не только оборона Лэйчэна, но и оборонное давление на все Южно-Китайское море значительно уменьшилось бы.
Из-за этого военные органы объявили награду различным университетам, знатным родам и Альянсу Охотников, желая найти методы борьбы с серо-морскими дельфинами, но безрезультатно.
Величайшее достижение заключалось в том, что звуковых магов можно было использовать для создания помех звуковым волнам, излучаемым серо-морскими дельфинами.
– На весь город таких редких магов, как звуковые маги, наберётся от силы с пяток. А уж чтобы они ещё и могли помочь… Это просто капля в море для такой огромной толпы морских серых свиней и такой большой территории. Считай, что никакого решения у нас и нет.
И вот, когда все опустили руки и не знали, что делать, вдруг сегодня кто-то объявляется и заявляет, что у него нашлось решение. Конечно, Чан Цзясяну было трудно в такое поверить.
Выслушав ответ Дин Юймянь, Чан Цзясян замер от удивления и недоверчиво спросил:
– Всё так просто?
– И даже магия не нужна?
На этот раз уже Дин Юймянь странно посмотрела на него.
– А зачем она?
Ведьмаки сходят с ума от использования магии, верно?
Обновлено: 08.04.2026