Глава 17 — Глава 17

Глава 17: Ли Юй внимательно изучал страницы сайта «Энциклопедия демонов и монстров» перед монитором. Этот официальный ресурс содержал информацию обо всех известных демонах — существующих и вымерших, от древности до наших дней. Он считался авторитетным источником знаний о демоническом мире. Годовая подписка на сайт стоила целых 20 000, но, несмотря на высокую цену, число зарегистрированных пользователей достигало ошеломляющих 200 миллионов — почти по одному аккаунту на каждого зарегистрированного мага. Это говорило о надёжности ресурса. Сейчас Ли Юй искал информацию об определённом демоне, а источником его поисков был необычный маленький амулет, лежащий рядом. Амулет был небольшим — меньше пяти сантиметров в высоту, легко умещался в ладони и мог использоваться как подвеска. Он был зелёного цвета, а на ощупь напоминал кость — очевидно, его изготовили из какого-то особого материала. Но важна была не структура, а изображение. Если смотреть только на голову, существо походило на быка, но без рогов. И что ещё страннее — у этого «быка» была всего одна нога. Тщательно осмотрев амулет, Ли Юй убедился: у существа действительно было лишь одно «копыто». Кроме того, на амулете были нанесены сложные, загадочные узоры. Ли Юй не понимал их значения, но ощущал, что в них заключена мощная сила ветра и грома. Иногда ему даже чудился гром среди ясного неба. Ещё в пещере Пурпурного Волка Ли Юй был полностью поглощён поисками земляных магических камней. Но когда он уже собирался уходить, звёздная туманность молний и пыль ветра в его сознании внезапно затрепетала. Следуя её подсказке, он нашёл этот удивительный амулет в тёмном углу рядом с жилой. Эта находка отчасти дала ответ на вопрос о мутации Костяного Волка. Хотя пурпурный волк не владел магией грома, его крепкое телосложение скрывало громовую мощь. Если бы мутация была вызвана поглощением земляных магических камней, волк развивался бы в направлении земляной стихии. Видимо, именно этот загадочный амулет и был истинной причиной мутации, а магические камни лишь обеспечивали энергией процесс изменений. Придя к такому выводу, Ли Юй понял: ценность этого странного амулета неизмерима. Он предположил, что амулет изображал реально существовавшего демона, и начал поиски. Ему не нужен был точный аналог — достаточно было хотя бы отдалённого сходства. Однако после того, как он загрузил изображение амулета на сайт и запустил поиск, результаты оказались самыми разными — морские чудовища, наземные твари, даже нежить. Но ни один из почти четырёхсот вариантов не соответствовал его ощущениям. Среди демонов в форме быка, обладающих атрибутами ветра или грома, было не больше десятка. А с двумя копытами — всего четыре. Когда Ли Юй уже почти отчаялся, его внимание привлекла строчка в самом низу страницы: **«Куй Ню: В Восточном море есть гора Либо. На ней живёт зверь, похожий на быка, с зелёным телом, без рогов и с одной ногой. Когда он входит в воду или выходит из неё, поднимается ветер и дождь. Его свет подобен солнцу и луне, а голос — грому. Имя ему — Куй.»** Описание было кратким, даже без иллюстраций. Этот ответ, явно отсылавший к древним китайским мифам, не получил ни положительных, ни отрицательных отзывов и, казалось, остался незамеченным. Китай славится своей долгой историей и множеством мифов, большинство из которых сложно проверить. Ли Юй не питал особых надежд, но всё же попытался найти в Восточном море гору Либо. Безуспешно. В конце концов, он отложил эту загадку. ...... Пока Ли Юй искал информацию о Куй Ню, Дэн Кай, высокопоставленный член Бо-Ченского отделения Альянса Охотников, получил донесение от подчинённого. — О? Кто-то действительно выполнил то задание, что мы вывешивали несколько лет назад? Перед Дэн Каем стоял Бай Чжоу — тот самый оценщик, что помогал Ли Юю. Сейчас он почтительно подал начальнику большой палец вверх. — Старина Дэн! Ты действительно достоин быть главой нашего отделения! — Я просто сделал это на всякий случай, не ожидая, что это сработает. Дэн Кай скромничал, но довольная улыбка выдавала его радость. Награда под номером 52, висевшая в Зале Альянса несколько лет, была размещена группой высокопоставленных охотников, включая Дэн Кая, с целью отбора определённых людей. Награда — маленькая, сложность — высокая, уровень опасности — запредельный, ограничений по рангу охотника — нет. Смельчаков, берущихся за такое, либо мало, либо они абсолютно уверены в своих силах. Судя по данным, охотник Юй Чэнь впервые взял задание. Очевидно, это был таинственный и могущественный человек, появившийся из ниоткуда. — И ещё кое-что, старина. — Что? Дэн Кай заметил, как лицо Бай Чжоу стало серьёзным. — Несколько дней назад застава Снежной Горы получила огромную партию материалов от одноглазых демонических волков. — Ты хочешь сказать... Глаза Дэн Кая расширились. Он сразу понял намёк. Как только материалы прибыли на заставу, таинственный охотник Юй Чэнь явился сдавать задание. Связь была очевидна. — Ты уверен, что он не купил материалы? Бай Чжоу презрительно фыркнул. — Ты всё ещё сомневаешься, если это проверил лично я? — С нашей-то мизерной наградой, он бы ещё и в убыток себе купил материалы? Большинство охотников работают ради денег. Лишь немногие готовы терять прибыль ради принципов. Их награда — всего лишь костяной волк. Один больше, один меньше — какая разница для стаи? Ни один дурак не станет вкладываться в убыточное дело. — Тогда можем внести его в список? — Предлагаю понаблюдать. До реализации плана ещё около года, спешить некуда. — А вдруг он не задержится здесь так долго? — Бай Чжоу остудил пыл начальника. — Но ты уверен, что этот план вообще нужен? — Не уверен. Дэн Кай покачал головой, чувствуя головную боль. — Возможно, это ложная тревога, но демоны возле Бо-Чена действительно стали активнее, особенно одноглазые волки. Они уже не раз проникали в Безопасную зону. Надо выяснить причину. — Но военные маги уже расследовали. По данным, изменения климата удлинили период размножения волков, из-за чего они стали агрессивнее. — Лучше перепроверить. Дэн Кай был охотником уже больше двадцати лет. Из-за ограниченного таланта он не смог поступить в престижную магическую школу и остался в Бо-Чене. Более десяти лет он провёл в дикой местности, часто сталкиваясь с одноглазыми волками. Теперь, став высокопоставленным членом Альянса, он забросил тренировки, и навыки, отточенные в боях, начали угасать. Но на этот раз его чутьё подсказывало: за обычным поведением волков может скрываться нечто большее.