Императорская Столица, Верховный Суд.
В главном зале совещаний государственной думы собрались все влиятельные люди. Сейчас они молча слушали выступающего. Атмосфера была очень напряженной, казалось, ее можно было резать ножом. Некоторые из тех, кто был послабее, нервно доставали платки и вытирали пот со лба – так сильно их задевали резкие слова оратора. Другие же просто не отрываясь смотрели на противоположную сторону, храня молчание. Любой понимал, что вот-вот начнется серьезное столкновение.
На трибуне стоял мужчина средних лет с густой бородой и говорил с большим подъемом:
– Чтобы защититься от врагов извне, мы должны сначала навести порядок внутри страны. Но посмотрите, что происходит! До сих пор есть места и целые города, где открыто поклоняются сильным демонам, как в древние, дикие времена. Такое поведение, наплевательски относящееся к жизни людей, нужно прекратить! Поэтому я предлагаю ввести "стратегию скрытой угрозы", чтобы окончательно разобраться с этими демонами, что засели в городах, и устранить эту опасность для нашего общества...
– Ого!
Внезапно раздался громкий шум. Мужчина средних лет, белолицый и без бороды, со всей силы ударил кулаком по столу. Он вскочил и, тыча пальцем прямо в нос говорившему, закричал:
– Черт побери, господин Чжу, вы можете повторить?! К чему эта уклончивость? Если у вас хватает смелости, назовите меня по имени!
Вот оно!
У всех присутствующих тут же стали серьезными лица. Этот человек был самым беспокойным в этом собрании и решительным противником всех предложений господина Чжу Мэна, касающихся "стратегии скрытой угрозы". Именно из-за того, что этот господин возглавлял оппозицию и так жестко спорил со вспыльчивым господином Чжу Мэном, планы Чжу Мэна снова и снова отклонялись думой.
В это время человек, который мог осмелиться спорить со старейшиной Чжу Мэном, не унимался:
– Поклонение демонам? Что это значит – поклонение демонам? Запомните, их называют тотемами, а не демонами, которые станут вредить людям. Если вы не знаете этой простой истины о тотемах, то культурные свитки, собранные вашим Дворцом-музеем за тысячи лет, наверняка об этом говорят. Читайте больше книг и не прыгайте тут так радостно, чтобы не выставлять напоказ свое невежество, – эти слова были почти равны тому, чтобы назвать старейшину Чжу Мэна, бывшего дворцового мага, неграмотным.
Старейшина Чжу Мэн ответил:
– Член Тянь, возможно, в ваших словах есть доля истины, но страна сейчас в критическом положении. Мы не можем идти даже на малейший риск, и мы не можем ставить безопасность страны и народа выше так называемых записей наших предков и милости демонов. Древние книги наших предков, безусловно, символизируют славное прошлое нашей древней страны, но есть и много случаев, когда древние, по незнанию, давали ложные трактовки. Страну легко изменить, но натуру – трудно. Раз демон, он всегда останется демоном. Никогда не было конкретных доказательств, что так называемый тотем не станет творить демонские дела.
Как только Чжу Мэн закончил говорить, член Тянь начал медленно хлопать в ладоши, один хлопок за другим. Хотя он хлопал, сарказм в его движениях был очевиден.
– Как и ожидалось от старейшины Чжу Мэна, вы так впечатляющи! – сарказм в глазах члена Тяня усилился еще больше, и он ударил кулаком по столу перед собой.
– Знаешь ли ты, что это именно те «невежественные древние предки», о которых ты говоришь, позволили нам расширить свои земли с небольшой территории в Центральных равнинах до огромных владений посреди царства демонов? И это те самые демоны, которыми ты пугаешь, защитили искру цивилизации в дикие времена? Даже сейчас благословение тотема всё ещё с нами. Как ты смеешь, ты, член парламента, чья жизнь – лишь мгновение по сравнению с историей Китая, судить тотем, защищавший наш народ тысячи лет!
Услышав это, член парламента Чжу Мэн, известный своим вспыльчивым нравом, на удивление, не взорвался. Он спокойно сказал:
– Раз уж господин Тянь так уверен, что тотем не причиняет вреда, то если я представлю доказательства обратного, доказательства того, что тотем может калечить и даже убивать людей, вы согласитесь с моим предложением?
– Я согласен. – Член парламента Тянь презрительно фыркнул. – В противном случае, я бы посоветовал господину Чжу Мэну больше читать. Наши предки на бесчисленных примерах доказали, что найти повод для обвинения легко. Как я могу быть уверен, что твои так называемые доказательства правдивы или ложны?
Это был открытый выпад, ставящий под сомнение порядочность члена парламента Чжу Мэна. Его лицо побагровело с невероятной скоростью.
– Тянь И, ты меня оскорбляешь? Ты намекаешь, что я собираюсь тебя подставить?
Тянь И оставался невозмутимым и спокойно, с сарказмом ответил:
– Возможно, раньше – нет, но сейчас... С твоим безумным видом, с горящим желанием сделать карьеру, я не могу исключить такую возможность.
Лицо члена парламента Чжу Мэна побледнело, затем он холодно фыркнул:
– В таком случае, предоставим это на суд членов парламента. – С этими словами он бросил на стол несколько chilling фотографий и вывел их на экран проектора. Кровавые, изувеченные тела заставили многих депутатов нахмуриться. Член парламента Чжу Мэн, стоя рядом, начал объяснять:
– Все вы, члены Сената, знаете об инциденте со Змеем-Небоскрёбом несколько дней назад. После того, как Змей-Небоскрёб появился, Инквизиция приняла решительные меры и в итоге обнаружила два тела, явно погибших от змеиного яда, недалеко от места появления гигантской змеи.
– Этого достаточно, чтобы доказать, что так называемый тотем по-прежнему обладает неоспоримой демонической природой. Люди сейчас в полном негодовании. Не должны ли мы последовать общественному мнению и искоренить этого демона ради людей?
Надо сказать, что фотографии были действительно очень хороши, ярко передавая страдания жертв. Вкупе со сторонниками стратегии "скрытой угрозы", которых уже было немало среди членов Верховного Суда, и ужасающей силой Тотемного Чёрного Змея, на мгновение мысли многих нейтральных членов пошатнулись.
Затем...
– Пф, несколько сомнительных фотографий обвинили тотем, который охранял город тысячу лет. Почему бы вам не подбросить пару магических камней к Западному озеру и не сказать, что тотемный чёрный змей присвоил военные припасы?
А общественное мнение? Вы вспомнили, что народное недовольство сейчас кипит, и учли общественное мнение, когда это стало выгодно.
Советник Тянь И усмехнулся:
– Вместо того чтобы следовать воле народа, вам бы лучше приложить усилия в другом, получить больше ресурсов для Китая в Магической Ассоциации Пяти Континентов, или отправиться в океан или другие империи демонов, чтобы уничтожать чудовищ, захватывать ресурсные зоны и укреплять мощь наших магов. Это спасёт нашу древнюю цивилизацию, насчитывающую пять тысяч лет, от насмешек кучки мелких стран.
В конце советник Тянь И нанёс ещё один удар:
– Кучка крыс, дерущихся между собой с оружием в лапах.
Атака эта вызвала у Чжу Мэна и его сторонников сильное недовольство. Чжу Мэн произнёс:
– Это не наша первоочередная задача для Высшего суда. Этим должны заниматься соответствующие люди. Наше нынешнее обсуждение касается плана по устранению скрытых угроз и проблемы с этим опасным гигантским змеем.
– Я настаиваю на немедленном голосовании по предложению об уничтожении тотемного чёрного змея в Ханчжоу и по связанному с ним плану.
Поскольку ситуация со змеем в Ханчжоу была критической, Высший суд проголосовал незамедлительно. Процесс голосования, подсчёта и объявления результатов привёл обе стороны к не слишком приятному для них итогу — ничьей.
Однако, в конце концов, постановление Высшего суда обрадовало сторонников Чжу Мэна. Суд направил его для расследования инцидента с тотемным чёрным змеем в Ханчжоу. Если информация подтвердится, тотемный змей должен быть немедленно уничтожен.
Принятие такого решения вызвало у советника Тянь И желание рассмеяться. Поручить советнику Чжу Мэну, который враждебно относился к тотемам, расследование дела тотемного чёрного змея было сродни назначению обезьяны смотрителем в персиковый сад. Из этого Тянь И понял, что отношение Высшего суда к тотемам меняется, но ничего не мог поделать, оставалось лишь заниматься своими собственными делами.
После заседания Высшего суда Тянь И подошёл к довольному Чжу Мэну и во всеуслышание сказал:
– Господин Чжу Мэн, от имени защитников Города Грома и всех жителей города я рад приветствовать вас в Городе Грома для руководства реализацией плана по устранению скрытых угроз.
Хотя слова были вполне официальными, тон и выражение лица Тянь И выдавали совсем другой смысл.
– Я буду ждать вас в Городе Грома. Посмотрим, осмелитесь ли вы приехать.
Услышав это, присутствующие по-новому взглянули на советника Тянь И. Все знали, что советник Чжу Мэн обладал вспыльчивым нравом, но характер советника Тяня оказался не менее крутым, да к тому же еще и надменным – он осмелился бросить вызов всем прямо в лицо.
Советник Тянь И наконец немного успокоился и с помощью системы разума напрямую передал сообщение в сознание советника Чжу Мэна:
– Мастер Громовая Птица тысячу лет защищает мой Громовой Город. Любой, кто посмеет проявить неуважение к Мастеру Громовой Птице, пусть попробует, сможет ли какой-то местный советник выдержать гнев миллионов жителей моего Громового Города. Пока мои хранители живы, никто не пройдет.
С этими словами советник Тянь И удалился, оставив советника Чжу Мэна стоять с мрачным лицом. Наконец, тот тоже ушел в гневе, процедив сквозь зубы:
– Посмотрим, чьи хранители крепче – ваши или меч Высшего Суда острее.
Обновлено: 08.04.2026