Глава 1:
Июньская погода переменчива, как настроение ребёнка. Только что светило солнце, а уже через минуту небо затянули чёрные тучи, и хлынул проливной дождь.
Прохожие на тротуарах ворчали про себя о мерзкой погоде, спеша укрыться от дождя. Неожиданный раскат грома заставил их вздрогнуть и ускорить шаг. Вскоре оживлённая улица опустела — остались лишь магазины по обеим сторонам, безнадёжно ждавшие редких покупателей.
На глухой улочке, куда никто не заглядывал, у входа в переулок стоял бородатый мужчина в потрёпанной одежде с зонтом в руке. Единственным ярким пятном на нём был мундир военного мага. Он застыл, уставившись на происходящее в переулке. Пять или шесть обугленных человеческих тел беспорядочно валялись на земле, время от времени дёргаясь под струями дождя.
В глубине переулка, прислонившись к стене, еле передвигался школьник в форме. В его животе торчал кухонный нож, а кровь, смешиваясь с дождевой водой, стекала по телу. Летняя форма была покрыта ожогами, а на бледном от холода и потери крови лице читалось упрямое желание выжить.
Военный маг вздохнул и направился к парню. Внезапно тень от зонта упала на школьника. Тот поднял голову, и при виде мундира в его глазах вспыхнула надежда, смешанная с настороженностью.
– Помогите... помогите! — только и успел выдохнуть он, как боль скрутила его, и он рухнул на землю.
Маг не ответил. Присев на корточки, он внимательно осмотрел парня. Тот, кажется, понял серьёзность ситуации и покорно позволил делать с собой что угодно.
Через минуту маг прекратил осмотр и облегчённо вздохнул.
– Тебе повезло, ты ещё жилец.
Под пристальным взглядом школьника маг словно из ниоткуда достал из-под мантии несколько склянок и выбрал одну с кроваво-красной жидкостью. Тонкое стекло выглядело хрупким, а содержимое пугало.
– Выпей. И не трогай нож, — маг протянул пробирку и прикрыл парня зонтом.
Школьник без лишних вопросов открыл крышку и выпил жидкость. Густой привкус крови заставил его скривиться, но почти сразу по телу разлилось приятное тепло, возвращая утраченные силы.
– Намажь этим рану. Это должно смягчить последствия удара молнией, — маг передал коробочку с голубой гелеобразной мазью. — Сначала первая помощь, потом в больницу.
Под зонтом парень нанёс мазь на рану, постанывая от боли. Вскоре они уже ловили такси на опустевшей улице. Увидев торчащий из живота нож, водитель хотел было задать вопрос, но военный билет в руках мага заставил его промолчать.
– В Центральную больницу Бочэна.
Медики, тоже маги-целители, быстро разобрались с травмами.
– Вовремя доставили. Кровоостанавливающее сработало, повреждения несерьёзные, — врач бросил осторожный взгляд на мундир и поспешил удалиться.
В палате наедине остались двое: маг сидел на стуле, а парень — на кровати. Несмотря на бодрый вид, врачи велели ему два дня провести в постели.
Они молча смотрели друг на друга, пока маг не нарушил тишину.
– Меня зовут Чжань Кун.
– Ли Юй.
– Из какой школы?
– Вторая средняя Бочэна.
– Какой класс?
– Восьмой.
– Восьмой?! — Чжань Кун не скрывал изумления. Он был уверен: Ли Юй самостоятельно пробудил магию молнии. И сразу с такой силой, что едва не убил себя и других. Талант невероятный! Даже для крупных городов это редкость, не то что для провинциального Бочэна.
– Ты знаешь, кто эти люди? — маг перешёл к главному. Картина с ножом в животе школьника не давала ему покоя.
– Гопники из окрестностей школы. Наверное, кто-то их нанял.
Спокойный тон парня скрывал бурю. Чжань Кун понимал: ещё пять минут — и этот подросток был бы мёртв.
– Значит, знаешь, кто заказчик?
– Знаю, — кивнул Ли Юй.
– И собираешься преподать ему урок магией? — маг пристально посмотрел в глаза парню и вдруг увидел там... жалость? Да, именно так — словно перед ним был умственно отсталый.
Чувство унижения обожгло мага!
– Раннее пробуждение магии для меня не благо, — спокойно ответил Ли Юй. – Если это станет известно, мне не поздоровится.
Чжань Куна поразила рассудительность парня. В его годы, получив такую силу, он бы наверняка кричал о ней на каждом углу.
– Ты умён, — маг развалился на стуле. – Знатные семьи, Ассоциация магов, Лига охотников... Со всеми найдётся морока.
– А что насчёт армии? В Бочэне я хотя бы могу тебя защитить.
Чжань Кун откровенно подсиживал конкурентов, расхваливая свою организацию.
– Можно рассмотреть, — неожиданно согласился Ли Юй.
– Что?! — маг подскочил на месте. – Ты серьёзно?
Он хорошо знал подростков. Хотя многие восхищались военными магами, строгие уставы отпугивали большинство талантов.
– Выбора у меня немного, — Ли Юй загибал пальцы. – Знатные семьи — сплошь рабовладельцы. Вольные маги — вечные скитальцы. Ассоциация... ничего, но не тянет.
– А у военных чёткие правила, стабильность, перспективы. Да и ты сегодня жизнь мне спас. Капля добра требует моря благодарности, не то что такое.
Чжань Кун смотрел в ясные глаза парня, понимая — это не порыв, а взвешенное решение. Он глубоко вздохнул и тяжело положил руку на плечо Ли Юя.
– С этого момента ты под моей защитой. Даже сам Небесный Император не посмеет тебя тронуть.
Обновлено: 08.04.2026