На шее у Линь И сидел ребёнок, ещё по одному держал за руки, а ещё один вцепился в его ногу. Так, в полном составе, Линь И последовал за бабушкой Линь в церковь.
– Ну всё, ребятки, слезайте с братика, – захлопала в ладоши бабушка Линь.
Дети послушались и тут же посыпались с Линь И. Он раздал им подарки, ребята обрадовались и поспешили удалиться из приёмной.
– Давненько тебя не было, а ты всё так же популярен, Линь И, – заметил пожилой человек.
Линь И смущённо почесал затылок. Этот человек был главой церкви Красного Яблока, и вместе с несколькими сотрудниками помогал бабушке Линь присматривать за детьми.
Церковь Красного Яблока больше походила на приют. Сорок лет назад бабушка Линь начала принимать сирот и заботиться о них. Когда дети вырастали и хотели начать самостоятельную жизнь, бабушка Линь давала им немного денег, чтобы облегчить старт.
Линь И был одним из них. Бабушка Линь нашла его младенцем у дверей церкви и вырастила, поэтому Линь И всегда считал её своей семьёй.
Хотя Линь И и попал в этот мир, строго говоря, он скорее переродился. Будучи младенцем, он знал, кто его родители. К сожалению, вскоре после его рождения они исчезли, оставив его одного. Линь И провёл некоторое время в больнице под присмотром медсестры. Но больница была частной и очень маленькой, и забота о младенце оказалась для них непосильной ношей. В итоге медсестра отнесла Линь И к церкви Красного Яблока и оставила его там.
– Давно не виделись, бабушка Линь, вы всё такая же энергичная.
Бабушке Линь почти семьдесят. В молодости она была магом среднего уровня и обладала целительной силой. Именно поэтому бабушка Линь так долго поддерживала эту церковь. Люди из окрестностей приходили к ней за лечением, и она брала совсем немного. Если бы не необходимость содержать церковь, она, возможно, лечила бы их бесплатно.
– Скажи мне, ты не возвращался четыре года. Что случилось на этот раз? Шалун, если бы ты не присылал мне что-нибудь к каждому Новому году, я бы подумала, что с тобой что-то случилось.
Линь И стало ещё неловче, когда он услышал слова бабушки Линь. С тех пор как Линь И приблизился к возрасту пробуждения, он усердно работал, чтобы заработать денег. В то время Линь И не то чтобы не хотел возвращаться, но у него просто не было времени. В конце концов, транспортная команда, где он работал, находилась на некотором расстоянии от церкви. После пробуждения он стал ещё усерднее заниматься самосовершенствованием и зарабатывать деньги, но это не могло скрыть того факта, что Линь И не возвращался последние четыре года.
– Я вернулся на этот раз, чтобы поискать кое-что в архивах церкви.
Линь И рассказал о цели своего приезда.
Бабушка Линь кивнула, услышав это, встала и повела Линь И в архив.
По дороге в архив Линь И заметил, что церковь, кажется, отремонтировали, и спросил об этом бабушку Линь.
– Ремонт был почти три года назад. Один ребёнок, который раньше ходил сюда, добился успеха в карьере и потратил деньги на ремонт повреждённых частей церкви. Стены тоже обновили, и появилось много нового оборудования. Даже кровати для детей заменили.
– Так здорово, кто это, бабушка Линь? Это кто-то, кого я знаю?
Линь И был очень заинтригован и благодарен этому большому боссу. В конце концов, это тоже был его дом.
Бабушка Линь покачала головой и сказала:
— Ты не знаешь мальчишку, который уехал отсюда больше двадцати лет назад. Слышал, он теперь открыл большую компанию, как раз в Шанхае.
Он был крут и важная шишка. Линь И мысленно поставил этому важному боссу большой палец вверх.
В это время бабушка Линь остановилась. Они пришли к архиву. Бабушка Линь достала ключ из кармана и открыла замок.
Открыв дверь, Линь И вошёл в это место, полное истории, где было записано всё и обо всех, кто когда-либо был в этой церкви с момента её основания и до наших дней.
— Где здесь архив старых фотографий и записей бабушки Линь?
— Шкаф справа, ряд ближе всего к стене, третий сверху. Зачем тебе старые фотографии?
— Я немного запутался. Может быть, здесь смогу найти ответ. Кстати, логотип предыдущей церкви бабушки Линь был не таким, как нынешнее красное яблоко.
— Раньше было не так, и я точно не помню, как именно. Если поищешь то, что было больше десяти лет назад, найдёшь фотографии этого.
Согласно указаниям бабушки Линь, Линь И выдвинул ящик, в котором лежали систематизированные папки с файлами. По надписям на них Линь И вскоре нашёл папки с файлами двадцатилетней давности.
Открыв папку, Линь И достал фотографию. Это была групповая фотография, сделанная у двери церкви двадцать лет назад, на которой были дети и бабушка Линь.
Взглянув на другой логотип церкви на фотографии, Линь И понял, что ищет в правильном направлении.
Логотипы компаний Xiyu Trading Co., Ltd. и Xiyu Cleaning Company представляли собой золотое яблоко с большим деревом позади. Единственное различие между логотипами двух компаний заключалось в буквах внутри золотого яблока.
Но в логотипе New World Energy в золотом яблоке был крест. Если сравнить его с логотипом церкви на фотографии двадцатилетней давности, то отличие было лишь в том, что за яблоком находилось большое дерево.
Неудивительно, что логотипы показались Линь И знакомыми. Теперь, если сравнить красное яблоко и золотое яблоко на церковном логотипе, цвета отличаются, а крест посередине намного меньше.
Линь И вдруг заметил молодого человека, стоявшего в стороне от толпы на фотографии.
– Бабушка Линь, ты знаешь, кто этот молодой человек? – Линь И показал фотографию бабушке Линь, указывая на молодого человека.
Бабушка Линь достала очки для чтения и взглянула на снимок.
– Этого ребенка зовут И Ю, и это тот самый ребенок, о котором я тебе рассказывала, который помогал ремонтировать церковь.
Услышав это, Линь И почувствовал, что приближается к правильному ответу, и поспешно спросил:
– Бабушка Линь, ты говоришь, что И Ю открыл большую компанию в Шанхае, верно? Ты помнишь, как она называется?
Видя нетерпеливый взгляд Линь И, бабушка Линь напрягла память.
– Кажется, она называется «Синьюань».
– «Новая Энергетическая Корпорация»!
– Да, вот так. А что случилось? Линь И, я чувствую, что ты очень взволнован. С тобой все в порядке? – спросила бабушка Линь с беспокойством.
Линь И понял, что слишком разволновался, глубоко вздохнул и спокойно спросил:
– Бабушка Линь, у тебя есть какие-нибудь особые воспоминания об И Ю, или какое-нибудь крупное событие, связанное с ним?
И Ю – это имя председателя компании «Новая Энергетическая Корпорация». Линь И не ожидал, что И Ю окажется из той же церкви, что и он.
– И Ю – самый странный ребенок, которого я когда-либо встречала. С ним тогда случилось несколько вещей.
– Ты можешь подробно рассказать мне, что произошло в те годы?
– Ты такой странный ребенок. Я не очень хорошо помню многие вещи, которые произошли двадцать лет назад, но то, что связано с И Ю, до сих пор глубоко врезалось мне в память. Двадцать лет назад однажды И Ю был с тремя другими детьми. Двое из них пошли вместе играть, и только И Ю вернулся поздно ночью, а остальные трое детей не вернулись.
– Куда же делись трое детей?
Бабушка Линь покачала головой.
– Трое детей пропали. Я тогда ещё И-Ю спросил. Он сказал, что они играли в прятки. Он не знает, что случилось, но его никто не нашёл. Уже стемнело, и он вернулся домой один.
– Вы вызывали полицию?
– Мы вызвали полицию, как только И-Ю вернулся, но полиция не нашла и следа тех троих. Они проверили место, где дети играли в прятки, опросили соседей. Те подтвердили, что видели И-Ю и остальных, но никто не знает, куда они потом делись.
Линь И задумался.
– Полиция допрашивала И-Ю?
– Да, допрашивали. Они подозревали, что исчезновение детей может быть связано с ним, но нашлась семья, которая подтвердила алиби И-Ю, ведь он прятался в их доме, когда играл в прятки.
– Бабушка Линь, когда И-Ю вернулся, вы не заметили ничего странного в его поведении?
Бабушка Линь нахмурилась, вспоминая.
– И-Ю всегда отличался от других детей. Но в тот день, когда он пришёл, от него исходил ужасный запах. Я до сих пор помню, мне становилось плохо, как только я к нему приближалась. У других была такая же реакция. Через несколько дней запах от И-Ю почти исчез, и люди снова стали к нему подходить.
"Ужасный запах..." Линь И понял, что это ключевая информация. У него появились кое-какие подозрения насчёт истинной сущности И-Ю.
– Что-нибудь ещё необычное происходило?
– Ах да, чуть не забыла! После того дня дети говорили, что видели, как И-Ю по ночам разговаривает с чёрной обезьяной. Я подумала, что это им во сне привиделось, и не придала этому значения.
Чёрная обезьяна, разговоры… Истинная сущность И-Ю, кажется, раскрывается.
В этот самый момент чутьё Линь И, обострённое драконьей силой, подсказало, что опасность близко. Он выскочил из архива, бережно неся на руках бабушку Линь. Не успели они отбежать и на пару шагов, как архив взорвался, и алые языки пламени охватили всё помещение.
Линь И, прижимая бабушку Линь к себе, чтобы уберечь от взрывной волны, заметил в коридоре церкви фигуру в черном плаще. Незнакомец пристально смотрел на них.
– Ты уже всё понял, тогда тебе не жить! – прозвучал его зловещий голос.
Обновлено: 07.04.2026