На самом деле, он заметил выражение лиц брата и невестки.
Ещё когда он сошёл с автобуса, он увидел, что улыбка брата была какой-то натянутой. Но тогда он не придал этому значения, ведь его внезапное возвращение и впрямь было неожиданностью.
Однако за ужином, когда он рассказал о своём положении, они и вовсе перестали улыбаться. Они даже почти не разговаривали, лишь время от времени покрикивали на Ли Хаоци.
И только сейчас, когда дети так плакали — старший до хрипоты, а младшая до кашля, — а они даже не зашли успокоить их, он понял: даже между родными братьями, связанными кровными узами, может возникнуть отчуждение.
Когда ветви одного дерева разрастаются и каждая живёт своей жизнью, кто станет бескорыстно защищать другую от ветра и дождя?
Никто не хочет, чтобы его сломал ураган, никто не хочет, чтобы его сокрушил ливень. Наверное, такова человеческая природа — сжимать свои листья и оставаться безучастным к бедам другой ветви.
В этом Ли Цинфэн окончательно убедился на третий день после возвращения домой.
Первые два дня Ли Цинхэ и Ляо Гуйфан ещё делали вид, что не замечают, как трое нахлебников едят за их счёт.
Ведь когда-то Ли Цинфэн дал им пятьдесят тысяч на машину, а потом ещё сто пятьдесят тысяч на постройку дома.
Но на третий день их терпение лопнуло!
Когда Ли Цзыхэн случайно опрокинул свою миску с рисом, Ляо Гуйфан, воспользовавшись этим предлогом, вскочила со стула, подлетела к нему и с силой толкнула. Ли Цзыхэн потерял равновесие и шлёпнулся на пол.
Но и на этом она не успокоилась. Уперев руки в бока, она сверлила его взглядом и кричала:
— Ты что творишь? Руки отсохли? Миску удержать не можешь!
Цзыхэн никогда не видел таких людей. Женщина перед ним таращила на него свои огромные, как грецкие орехи, глаза, которые, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Её рот был огромным и извергал звуки страшнее раскатов грома.
Он вздрогнул от ужаса, громко зарыдал и обмочился.
Только тогда Ли Цинхэ поднял голову и равнодушно бросил:
— Подмети, и всё.
Рука Ли Цинфэна, державшая дочь, сжалась в кулак. Он смотрел на спину Ляо Гуйфан так, словно хотел испепелить её взглядом.
«Нельзя, нельзя бить людей. У меня двое детей». Он без конца повторял себе, пытаясь подавить гнев и не поддаться порыву.
Если он ударит её, а его побьют в ответ или заберут в полицию — ему всё равно. Но что будет с детьми?
Когда у тебя есть слабое место, даже самый свирепый хищник вынужден прятать когти. Что уж говорить о нём, Ли Цинфэне?
Он посмотрел на дочь, подавил гнев, подошёл к сыну, поднял его и стал утешать.
— У-у-у, папа, я-я-я… я хочу домой, — рыдал Цзыхэн, уткнувшись в отца.
В этот момент Ли Цинфэн остро почувствовал, что значит жить на птичьих правах.
Дело было не только в том, как Ляо Гуйфан накричала на его сына. Последние два дня они жили здесь, как на иголках, и любая мелочь вызывала её недовольство.
Хотя раньше Ляо Гуйфан не кричала на его сына напрямую, она всегда находила способ уколоть его.
С виду она ругала Ли Хаоци, но на самом деле каждое её слово было адресовано Ли Цзыхэну.
Так больше продолжаться не может!
Если так будет и дальше, то какой смысл был возвращаться на родину?
Разве он вернулся не для того, чтобы избавиться от всех забот и горестей?
Зачем же тогда цепляться за мнимое спокойствие и жить здесь в постоянном страхе и унижении?
Если так пойдёт и дальше, даже если он сможет выносить это давление и жить, заглядывая в глаза другим, то его дети вряд ли найдут хоть какую-то радость в такой жизни, полной страха.
Да, так больше продолжаться не может!
Он снова принял важное решение.
— Я хочу забрать детей и переехать жить в наш старый дом, — сказал Ли Цинфэн за ужином, после долгих раздумий.
Сегодня на столе было только одно блюдо — варёные стебли капусты в солёной воде.
Словно пытаясь скрыть скупость хозяев, на зелёных стеблях кое-где поблёскивали масляные капельки.
Под светом огромной хрустальной люстры в гостиной они мерцали хитрым огоньком, словно старая лиса, наконец-то добившаяся своего.
Ли Цинхэ и Ляо Гуйфан переглянулись, после чего он с напускным великодушием сказал:
— Цинфэн, что бы ты ни решил, брат тебя поддержит.
Эти слова не тронули Ли Цинфэна.
В первый день он, возможно, и поверил бы им, но не сейчас.
Поэтому он не был настолько глуп, чтобы просить Ли Цинхэ вернуть те двести тысяч. Ведь тогда он сказал, что дарит их, а не даёт в долг.
Интуиция подсказывала ему, что если он заговорит об этом, то, судя по поведению Ляо Гуйфан в последние дни, скандала не избежать.
Он не хотел, чтобы и без того натянутые родственные узы порвались окончательно. К тому же он был сейчас в таком отчаянном положении, что у него просто не было сил на ссоры.
— Но старый дом снесли, — нахмурился Ли Цинхэ. — Пару лет назад из города приезжали люди, проводили обмен земель, и я обменял наш старый дом, его снесли и сделали пашню. Я там кукурузу сажаю. Земля осталась наша, а за снос заплатили…
Ляо Гуйфан наступила мужу на ногу под столом.
Ли Цинхэ запнулся и продолжил:
— Хм, заплатили немного, так, на удобрения хватило.
— Но если ты хочешь жить там, то выход есть, — с улыбкой сказала Ляо Гуйфан, посмотрев сначала на Цзыхэна, а потом на Ли Цинфэна. — В горах у нас деревьев много. Срубишь несколько — и построишь деревянный домик. Поживёшь пока так, а когда деньги появятся, построишь дом из кирпича.
— Точно-точно, — поспешно поддакнул Ли Цинхэ. — Отличная идея.
Глядя на эту парочку, подыгрывающую друг другу, Ли Цинфэн понял, что в этом доме ему больше не место.
Если он останется здесь, то то, что случилось с Цзыхэном сегодня, будет повторяться изо дня в день.
Он кивнул в знак согласия.
Ночью, когда все уснули, Ляо Гуйфан пнула Ли Цинхэ под одеялом и прошептала:
— Завтра пойдёшь и поможешь ему строить.
— А? — Ли Цинхэ не хотел идти.
И рубить деревья в горах, и строить дом было очень тяжело. Он был ленив по натуре, и даже в поле работал, как старый вол, — только после того, как Ляо Гуйфан его подгонит.
Если бы его никто не контролировал и не ругал, он бы, наверное, давно стал бедняком и жил бы на несколько сотен юаней государственного пособия в месяц.
— Что «а»? — выругалась Ляо Гуйфан. — Если не поможешь, то кто знает, сколько он будет строить. Пойдёшь с ним, поторопишь его, чтобы быстрее построил и съехал, а то сидят тут трое на нашей шее.
— Понял! — Ли Цинхэ закрыл глаза и через мгновение уже храпел.
— Свинья! — пробормотала Ляо Гуйфан и тоже погасила свет.
На следующий день все встали рано.
После завтрака Ляо Гуйфан, изменив своё отношение на сто восемьдесят градусов, с энтузиазмом взяла у Ли Цинфэна малышку, а потом, взяв за руку Цзыхэна, сказала:
— Цинфэн, иди спокойно работай, я сегодня за детьми присмотрю. Старайся!
Ли Цинфэн кивнул, поблагодарил её, дал несколько наставлений, а потом что-то сказал сыну.
Цзыхэн очень боялся. Он боялся эту женщину, которую звали тётей, но папа велел ему остаться в этом страшном доме и присматривать за сестрёнкой. Он мог только, сдерживая слёзы, кивнуть и, поджав губы, сказать:
— Да-да, папа, возвращайся скорее.
Ли Цинфэн вытер его слёзы и улыбнулся:
— Глупыш, папа скоро вернётся. Не плачь, присматривай за сестрёнкой. Папа пошёл работать.
— Цинфэн, не мешкай, быстрее, — поторопил его Ли Цинхэ, уже стоявший у двери.
Ли Цинфэну ничего не оставалось, как снова вытереть слёзы с лица сына и поспешить за братом в сторону старого дома.
Старый дом находился на окраине деревни.
Деревня теперь была разделена на две части: на въезде стояли сплошь бетонные дома, а на окраине сохранилось несколько глинобитных домов под черепичной крышей.
Те же, что не сохранились, были, как и сказал Ли Цинхэ, снесены и превращены в пахотные земли.
Старый дом семьи Ли Цинфэна стоял в самом конце деревни, на возвышенности у подножия горы.
С севера к дому подступали холмистые гряды гор, на востоке протекал с севера на юг ручей, за которым тоже начинались горы.
С юга открывался вид на большую часть окраины деревни, а на западе стоял старый дом соседей.
Этот дом не снесли, но он уже обветшал: на крыше не хватало много черепицы, и балки были почти голыми.
Вокруг дома валялось много срубленных сухих веток и лоз — видимо, хозяева собирались его ремонтировать.
А на месте родового дома Ли Цинфэна теперь торчали из земли только стебли кукурузы, лежали груды камней от фундамента и валялись вперемешку с сорняками черепица и глиняные кирпичи.
Ли Цинхэ, стоя на фундаменте, указал на кукурузные стебли и сказал:
— Цинфэн, сначала вырви эти стебли, разровняй землю, а потом пойдём в горы рубить деревья.
Ли Цинфэн кивнул и принялся за работу.
Наверное, он давно не занимался физическим трудом, потому что вскоре почувствовал сильную усталость и присел отдохнуть на камень.
Увидев это, Ли Цинхэ нахмурился, подумав: «Жена права, он просто тянет время, чтобы подольше пожить у нас нахлебником».
И он громко крикнул:
— Цинфэн, ты что там расселся? Работай давай, а то когда мы дом-то построим?
Ли Цинфэн с трудом сглотнул, кивнул и собрался было встать.
Но в этот момент он вдруг увидел, что по его лодыжке ползёт золотистый жучок.
Он вздрогнул и инстинктивно хотел смахнуть его, но жучок с невероятной скоростью юркнул под штанину, и тут же в колене он почувствовал острую боль.
— А-а! — вскрикнул он и рухнул на землю.
— Цинфэн! — Ли Цинхэ выпрямился и с недоумением посмотрел на лежащего на земле брата.
«Притворяется? Не хочет работать, вот и прикинулся мёртвым?»
Он понаблюдал немного, но, видя, что Ли Цинфэн не двигается, бросил мотыгу и подбежал.
А Ли Цинфэн тем временем уже медленно открыл глаза и, ошарашенно оглядываясь, сел.
Что происходит?
Почему ему кажется, что его зрение вдруг стало невероятно острым?
Он обнаружил, что может разглядеть узоры на перьях летящих в небе птиц и даже увидеть диких фазанов, прячущихся в кустах на горе.
И не только зрение обострилось. Его слух стал настолько чутким, что он мог слышать, как рыбы в ручье пускают пузыри.
Он растерянно посмотрел на брата, на лице которого было написано отвращение, и спросил:
— Брат, смотри, у той птицы крылья трёхцветные?
Он указал на пролетавшую мимо маленькую птичку.
Ли Цинхэ поднял голову, посмотрел на чёрную точку в небе и не сдержался:
— Ты что выдумываешь? Я тебе сказал работать, а ты ерундой страдаешь. Вставай, хватит притворяться.
Ли Цинфэн, не обращая на него внимания, огляделся по сторонам и улыбнулся.
— Чего ты смеёшься? — разозлился Ли Цинхэ. — Будешь смеяться — будешь работать один!
Только тогда Ли Цинфэн поднялся, взял мотыгу, шагнул вперёд и с силой ударил по земле.
От одного удара мотыга полностью ушла в землю, а деревянная рукоятка с треском сломалась!
Рукоятка толщиной с руку!
Обновлено: 23.01.2026