## Глава 24: «Тренерский дебют (2)»
Мэнсфилд – тихий городок.
Честно говоря, само слово «город» ему не слишком подходит. Это совсем небольшое поселение, где не наберется и семидесяти тысяч жителей.
Здесь редко встретишь бурлящую энергию молодости. Молодежь, как правило, уезжает на заработки в мегаполисы. Как и любое место, где живут в основном старики, Мэнсфилд обычно погружен в несколько сонную, умиротворенную атмосферу.
Но бывают дни, когда этот тихий уголок оживает, наполняясь жаром и шумом, как никогда прежде.
— Дедушка! Дедушка! Сколько же здесь народу!
— Ох—хо, и правда. Много пришли, очень много…
Джек, охранник, работающий в месте, которое здесь называют клубный дом, потерял дар речи. Он смотрел туда, куда указывал пальчик его внучки, едва достававшей ему до пояса. Малышка дергала его за край одежды, увлекая то в одну, то в другую сторону, но взгляд старика был прикован к панораме стадиона.
— Вперед! Вперед!
— О, рога Оленей!
Уже слышались фанатские песни, в которые вплетался смех болельщиков. Радость от встреч со старыми знакомыми, пустая болтовня о житейских мелочах, тревоги за команду, упреки и, конечно, надежды.
От этой особой, переполняющей маленький стадион энергии у Джека защемило сердце. И, возможно, дело было не только в старческой сентиментальности.
— Деда, смотри туда, смотри! Это же Дженкинсон, да? Дженкинсон!
— А? Да, да, верно. Это игрок Дженкинсон. Самый сильный защитник нашей команды.
— Хм—м, а тот дяденька… кто это?
На стенах стадиона висели портреты футболистов. Внучка, на удивление, узнала почти всех. Ее любимым развлечением было приходить на матчи, запоминать имена игроков и потом громко их выкрикивать.
Но в этот раз даже его смышленая и бесконечно милая внучка озадаченно склонила голову.
Джек с улыбкой спокойно пояснил:
— Это новичок. Его зовут Дэнни Скотт. Великий игрок.
— Великий? Даже круче Дженкинсона?
— Ха—ха—ха, у них разные позиции, так что сравнивать сложно.
— А?
Она была еще слишком мала, чтобы разбираться в таких тонкостях, как схема игры или позиции на поле. Для нее футбол был прост: все бегут, забивают гол, и можно кричать «Ура!». Глядя на эту непосредственность, Джек почувствовал, как исчезают последние сомнения, мучившие его перед походом на стадион.
Люди фотографировались, покупали еду в фуд—траках, заранее проходили на трибуны, распевая гимны, хотя до стартового свистка оставалось еще много времени. Глядя на волны желтых футболок, окрашивающих всё вокруг в золотой цвет, Джек невольно шмыгнул носом.
Внучка испуганно воскликнула:
— Дедуля! Ты простыл?
— Нет, нет, что ты.
— Тогда ты плачешь?
— Скажешь тоже. Твой дед – кремень! Просто… воздух сегодня такой свежий, давно я таким не дышал.
Девочка непонимающе наклонила голову, но, к счастью, старику не пришлось объяснять свои сложные чувства. Детское внимание, переменчивое, как ветер, уже переключилось на другое.
— Хот—дог! Я тоже хочу хот—дог, купи мне!
Сжимая маленькую ладошку радостной внучки, Джек всем существом впитывал атмосферу стадиона. И лишь спустя мгновение осознал, что за всеобщим весельем скрывается нечто большее, чем просто радость.
«Давненько такого не было. Столько зрителей… Может, потому что это матч открытия?»
Нет, дело не только в первой игре сезона.
«Они ждут».
Это читалось в блеске глаз окружающих.
«После того, как предсезонная подготовка показала столь хорошую игру».
Годы поражений, наслаивавшиеся друг на друга. Стыд и унижение, которые принесло понижение в классе. И вот теперь, посреди этого мрака, впервые за долгое время затеплилась надежда.
«Но… сможем ли мы удержать этот уровень?»
В его взгляде проступила тревога. Ходили слухи, что обмен Геральда был ошибкой. Команда осталась без ключевого нападающего Вуда. К тому же соперник в матче открытия достался не из легких.
«Барнсли» – мощный претендент на победу в Лиге Два.
В этом сезоне их, наравне с «Форест», прочили в чемпионы, и многие считали, что они даже сильнее. Даже самый преданный фанат понимал: проиграть такой команде не стыдно.
Но мысль о том, что уже в первой игре улыбки исчезнут с лиц этих людей, а старые кошмары вернутся, заставляла сердце сжиматься. Возможно, потому что средний возраст болельщиков здесь был весьма почтенным.
Джек кивком приветствовал старых друзей. Все они пришли семьями, словно на пикник, и улыбались, но в глубине их глаз таилась та же смутная тревога. Джек был уверен: посмотри он в зеркало, увидел бы там такой же взгляд.
И тут это случилось.
— Дедуля, дедушка! Там что—то происходит! Смотри, сколько людей собралось!
Это была небольшая сцена перед входом на трибуны, где обычно выступали местные танцевальные коллективы или музыканты.
«Неужели в честь открытия пригласили певца?»
Откуда у клуба деньги на такое…
Толпа заволновалась, взгляды устремились в одну точку. Джек позволил внучке подтащить себя поближе. Невысокий подиум, ступеньки в четыре. Кто—то медленно поднимался наверх.
Шум на секунду стих, чтобы затем взорваться с новой силой. Рот Джека невольно приоткрылся. Это лицо было ему слишком хорошо знакомо.
«Юджин?»
И узнал его не только он.
Из толпы доносились выкрики: «Тренер!», «Это новый тренер!», «Господин тренер!».
Шумиха притягивала все больше людей. Даже самые активные футбольные фанаты, уже занявшие места на трибунах и распевавшие песни, начали выходить обратно. Под перекрестным огнем сотен взглядов Юджин стоял неподвижно, молча наблюдая за происходящим.
─ …
В этой тишине гул толпы начал стихать. Один за другим люди закрывали рты, глядя на фигуру на возвышении. Десятки, сотни пар глаз уставились на него. Раскаленный от эмоций стадион погрузился в удивительную тишину.
В этот момент Юджин медленно поднес микрофон к губам.
— Да, я тренер.
─ …!
Прежде чем ошеломленные фанаты успели хоть что—то ответить, Юджин продолжил:
— Я вышел сюда перед матчем, потому что хочу сказать вам кое—что.
Внимание толпы было абсолютным. В тишине прозвучала одна фраза. Негромкая, с едва заметной улыбкой, но пронизанная такой искренностью, что она вонзилась прямо в сердца болельщиков.
— Сегодня мы станем победителями.
\* \*
Заявление прозвучало невероятно твердо.
Тишина затянулась. Она могла бы показаться неловкой, но Юджин спокойно смотрел в сотни широко раскрытых глаз, устремленных на него. Он не колебался. В его позе не было ни шутки, ни лжи – только непоколебимая уверенность в том, что так и будет.
— О—о…
В тишине кто—то тихо выдохнул восхищение. Это стало сигналом. Плотина рухнула, и безмолвие разбилось вдребезги.
— Да—а—а—а—а—а! — раздался оглушительный рев.
На лицах фанатов смешались радость, изумление, восторг – целый калейдоскоп эмоций. Такое было впервые. Нет, будучи болельщиками этой команды, они впервые видели и испытывали подобное.
Прежние постоянные тренеры каждый раз сбегали от критики и воплей фанатов, поспешно прячась в автобусе. Мимо проходили лишь те, кто игнорировал глас народа, оправдываясь отсутствием поддержки и плохим составом. Не было ни любви, ни привязанности, ни даже высокого профессионализма – одни идиоты.
Но этот был другим. Этот тренер показал совершенно иное лицо. Для фанатов, тревожившихся из—за того, что он новичок без опыта, это было не просто непривычно – это был разрыв шаблона. В отличие от остальных, он первым вышел к людям и увереннее всех заявил о победе. Кто—то мог счесть это высокомерием, дерзостью новичка или безрассудством.
Но какая разница? Фанаты жаждали именно этого. Не тренера, пропитанного духом пораженчества, не того, кто на каждом интервью бормочет заученные фразы про «мы будем стараться», словно включил диктофон, лишь бы сбежать поскорее. Им нужен был тот, кто выйдет с гордо поднятой головой.
— Ва—ха—ха! Круто!
Возможно, заразившись общим ликованием, внучка, сидевшая на плечах у Джека, тоже радостно захлопала в ладоши. Но сам Джек, несмотря на улыбку, не мог скрыть беспокойства.
«Гарантировать победу вот так, перед фанатами? А что, если… что, если мы проиграем?»
Джек хорошо разбирался в футболе. Каким бы зрелым ни был болельщик, эмоции из сердца вытравить трудно. Тем более после такого открытого обещания победы.
Старик озадаченно покачал головой.
«Тот Юджин, которого я знал… нет, тот, которого я наблюдал все это время…»
Юджин в прошлом. И Юджин – нынешний тренер.
«Он не тот человек, который бросает слова на ветер. Он умен и не действует опрометчиво. К тому же, даже если мы проиграем „Барнсли“, много ли найдется тех, кто станет его осуждать?»
Почти никто. Соперник силен. Конечно, найдутся радикальные фанаты, но такие есть везде, и они не отражают мнения большинства.
«Но после таких слов радикалы взбесятся еще больше, а в случае поражения даже обычные болельщики не смогут скрыть разочарования».
Всего лишь первая игра. Дебют тренера. Это может посеять зерна недоверия, что станет фатальным.
И тут раздался голос:
— Тот дядя – тренер?
— Да, милая.
— Значит, он Главный?
— Главный? Ха—ха, можно и так сказать.
— Тогда он не врет!
— А?
— Главные не врут.
Джек на мгновение растерялся от этой детской непосредственности и снова посмотрел на Юджина. Он – тренер этой команды. Человек, который знает о ней больше всех в этой толпе, кто понимает ситуацию лучше любого из присутствующих. Тот, кто видит больше, шире и дальше, чем сам Джек.
Он не был похож на того, кто станет лгать, чтобы просто выпутаться из ситуации.
«Ведь Юджин никогда не был таким мальчишкой».
Джек вгляделся в лицо Юджина. Под прицелом множества взглядов оно оставалось спокойным. Старик невольно усмехнулся. Это лицо, надежное, как у маленького старичка, даже когда он был ребенком, осталось прежним. Поэтому Джек кивнул.
— Верно. Юджин не врет.
— Значит, мы выиграем?
На этот раз Джек ответил без колебаний:
— Да.
В этот момент, когда крики и ликование немного утихли, голос Юджина зазвучал снова:
— Но взамен вы тоже должны кое—что сделать.
─ …?
— Вы не должны сидеть все 90 минут.
Юджин обвел взглядом фанатов, словно встречаясь глазами с каждым по отдельности. Удивительно, но каждому в этой огромной толпе показалось, что тренер посмотрел именно на него. Присутствие Юджина на сцене тяжелой волной накрыло болельщиков.
— Вы должны стоять и бежать. Бежать так же, как игроки на поле. Бежать снова и снова.
Повисла тишина. Это было не замешательство – все сосредоточенно ловили каждое его слово.
— Это наш домашний стадион. Это Мэнсфилд. Стадион, Филд Милл – это наша земля. Ваша земля, ваш дом, ваш двор.
─ …!
Голос Юджина звучал ровно. Он не повышал тона, не кричал, не надрывался. Он говорил тихо, но фанаты чувствовали, как их сердца начинают биться быстрее. Этот голос стучал прямо в грудь.
— Если неприятный гость шныряет по нашему двору, мы должны накричать на него и выгнать. Мы должны сверкать глазами, орать, ругаться, чтобы они дрожали от страха. Сегодня должно быть именно так.
─ …!
— Кричите без умолку. Постоянно выкрикивайте имена наших игроков, ликуйте. Освистывайте соперников. Используйте самые грязные и подлые ругательства, не стесняйтесь. Как только мяч окажется у них – давите их без жалости.
В СМИ и среди футбольных фанатов часто говорят о том, что нужно строить цивилизованную культуру боления. Что нужно избегать агрессии и грубых слов, чтобы футбол был праздником для всех.
— Здесь – война. Это поле битвы, где мы должны уничтожить неприятных врагов, посягнувших на нашу землю. Всем весело быть не может. Чтобы мы могли смеяться, мы должны их растоптать.
Юджин решительно отверг все призывы к сдержанности.
— Наших игроков не одиннадцать. Вы бежите вместе с ними.
…!
— Не сидите на местах. Вставайте все, мы идем вместе.
─ …
— Мы победим вместе. Мы станем победителями вместе. Это то будущее, которое вы будете чувствовать и проживать в Мэнсфилде, и это начинается прямо сейчас.
Тишина сгустилась. И в этой тишине каждый почувствовал, как закипает кровь.
После долгой речи Юджин набрал в грудь воздуха. И ярко улыбнулся.
— Да, сегодня мы победим.
\*
— Оа—а—а—а—а—а!
…!
— Что это?
Отдаленный, но мощный рев долетел до раздевалки, и среди игроков, накладывавших тейпы, промелькнуло удивление.
— Ха? Давненько я не слышал такого шума.
— Наконец—то лига начинается…
На лицах Дженкинсона и нескольких других ветеранов, давно игравших за клуб, вместе с легким возбуждением проступила решимость. Если этот крик слышен даже здесь, значит, там, наверху, люди действительно рвут глотки.
Но удивление длилось недолго. Вместе с тишиной начала подступать удушливая напряженность.
Кто—то крестился и молился, кто—то медитировал с закрытыми глазами, кто—то бормотал что—то, глядя на фото семьи – каждый справлялся с нервами по—своему.
Среди них выделялись двое. Молодой игрок и старый игрок. Особенно напряженным казалось лицо «старика», Дэнни Скотта.
\*
— Я все еще ношу корсет, так что стоять и прыгать мне тяжеловато.
— Ты сиди.
— Э? Я же все видела. Ты знаешь, какой средний возраст у наших фанатов? А ты на них накричал, велел встать и бегать?
Ее глаза хитро прищурились. Взгляд был полон озорства. Я ответил в том же тоне:
— Для Председателя – особые условия.
Лили фыркнула и отвела взгляд. Трибуны не были забиты битком. Сказывались последствия провалов и понижения в классе. Точные цифры продаж билетов станут известны после матча, но на глаз стадион был заполнен примерно на 60%. Для матча открытия, к которому приковано максимальное внимание, это разочаровывающий показатель. Если так на открытии, то на рядовых играх лиги может быть и 30—40% с натяжкой.
Но сейчас меня это не беспокоило.
Яростный жар, словно стадион был переполнен, захлестывал поле со всех четырех сторон.
Взгляд Лили, устремленный на трибуны, вдруг стал мечтательным.
Зрители, неистово поющие и кричащие еще до начала игры. Немногочисленные гостевые фанаты, сгрудившиеся в дальнем секторе, несмотря на свою преданность (раз уж добрались сюда), притихли, подавленные мощью домашнего стадиона.
Глядя на это, Лили вдруг потерла плечи.
— Ух, мурашки по коже!
— Это не мурашки, это трепет.
— Неважно! Такой жары я давно не чувствовала. Как будто в детство вернулась.
— Я забыл носовой платок.
— Ха, я почти расплакалась, но сдержалась, чтобы макияж не потек.
Лили весело рассмеялась. Но за этим смехом я заметил, как едва уловимо подрагивают уголки ее губ. Это было мимолетное беспокойство. Она понимала: если мы проиграем, моя речь перед фанатами обернется острым клинком, направленным против меня. Но вместо страха она улыбнулась еще шире.
— Даже если придется доставать из своего кармана, за сегодняшнюю победу я выпишу бонусы.
— У меня появился еще один аргумент для раздевалки.
Улыбаясь, я вместе с ней открыл дверь к команде.
─ …
Взгляды игроков – кто болтал, кто медитировал, кто настраивался – мгновенно скрестились на мне.
Тягучее напряжение в тишине ощущалось кожей. Тренерский штаб, стоявший в стороне, с серьезными лицами подошел и встал рядом. Лили отступила на шаг назад, наблюдая за сценой.
Все смотрели на меня.
Перед матчем игроки излучают особую энергию. Наверное, так в древности ощущалась атмосфера среди воинов, надевающих мечи. Любой растерялся бы, оказавшись в центре этой дикой, первобытной силы.
Но я привык.
Я встретился взглядом с каждым из них – с их горящими, вызывающими или напряженными глазами.
— Тактические установки я дал на тренировках еще несколько дней назад, и верю, что вы их усвоили. Лишних слов говорить не буду.
─ …
Они готовы. Нет, даже если не готовы, игра все равно начнется. Поэтому я должен вести их.
— Это всего лишь один матч из сорока шести. Ничего особенного. Нам предстоит играть и дальше. Но запомните одно.
─ …
В тишине я смотрел прямо в их страхи. Если разобраться, в этом нет ничего страшного.
— Давайте не будем играть так, чтобы нам было стыдно.
\* \*
Пи—и—и—ик!
Финальный свисток, возвещающий о начале, прозвучал.
Лига Два, матч открытия начался.
Обновлено: 03.02.2026