— Говори, что нужно?
— У меня ещё остались незаконченные дела, я не хочу уезжать так скоро. Помогите мне, пожалуйста, это устроить, чтобы у меня было немного времени в запасе.
Это была мелочь, часть их обычной работы.
— Не проблема. Следующая группа уезжает через десять дней, а следующая за ней — через двадцать пять. Выбирай, какой срок тебе подходит?
Цзи Шуинь на мгновение задумалась. Десяти дней ей могло не хватить, чтобы всё уладить. Лучше попозже.
— Через двадцать пять дней.
— Хорошо. Я посмотрю, может, найдётся для тебя местечко получше. Шуинь, с вашей семьёй случилось такое горе, я должна была о тебе позаботиться, но…
Она не хотела этого слышать и поспешно её прервала:
— Тётя Линь, я всё понимаю, не берите в голову.
У каждого своя семья, старики и дети. В такое время сближаться с ней, «опальным элементом», было опасно — могли донести. Даже если бы кто-то и хотел помочь, у него были связаны руки. Она никого не винила.
— Эх, после всего этого ты повзрослела. Если бы твоя мама это увидела, её сердце бы разорвалось от боли.
От грустных воспоминаний обе помрачнели. Во сне она так и не увиделась со своей семьёй до самой смерти. Не желая продолжать этот разговор, она встала, чтобы попрощаться.
— Тётя Линь, держите, пожалуйста, в тайне, что я записалась в деревню. Боюсь, у семьи Гу могут быть другие планы.
— Да как они посмеют! Старый Гу тоже работает в госучреждении. Если они тебя обидят, мы пойдём к его начальству и потребуем справедливости.
На самом деле, отец Гу был в командировке и ещё не вернулся. Всё это было делом рук его сына. Впрочем, и сам отец был большим мастером подхалимажа, так что хорошим человеком его не назовёшь. Яблоко от яблони… И мать, и сёстры Гу Юньчэна были не из приятных.
— Тётя Линь, я знаю, вы желаете мне добра, но я уже решила уехать и не хочу иметь с ними ничего общего. Я верю, что однажды правда о моих родителях восторжествует, и тогда мы снова встретимся.
— Эх, да. Надеюсь, этот день наступит не слишком поздно.
…
Когда она вышла из районного управления, было уже поздно. Цзи Шуинь хотела вернуться в свой старый дом, но он был далеко, да и пешком идти неудобно. К тому же, он был опечатан, так что привлекать к себе внимание было нельзя. Пришлось возвращаться к Гу и думать, что делать дальше.
К её удивлению, Гу Юньчэн и Тан Вэйюй уже были дома. На этот раз так рано. Увидев её, Тан Вэйюй на удивление не стала строить кислую мину.
— Шуинь вернулась! Я приготовила пару блюд и потушила курицу. Иди скорее мой руки, скоро будем ужинать.
Неужели солнце взошло на западе? Тан Вэйюй, такая скупая, что готова была каждый день обедать у Гу, сегодня сама купила курицу и приглашает её к столу?
— Ты что, яду туда подсыпала?
Тан Вэйюй, вышедшая из кухни с глиняным горшком в руках, на мгновение застыла, но тут же пришла в себя.
— Ха-ха, как ты смешно шутишь.
Гу Юньчэн уже кипел от злости.
— Что ты такое говоришь? Вэйюй от чистого сердца приготовила для тебя столько еды, а ты даже спасибо не сказала. Мало того что готовить не умеешь, так ещё и невежливая.
Тан Вэйюй в ситцевом переднике, с косой, перекинутой через плечо, вдруг стала похожа на молодую жену, создающую домашний уют. Неудивительно, что Гу Юньчэн за неё заступался.
— Пф, нашёлся вежливый. На тебя и слов тратить не хочется. Раз уж ужин готов, почему мне риса не накладываешь?
Война войной, а обед по расписанию. Раз уж еда сама на стол просится, почему бы и не поесть?
— Вэйюй и так устала, пока готовила, а ты сидишь и ждёшь? Сама себе риса насыпать не можешь? — Гу Юньчэн нахмурился. Он искренне считал Цзи Шуинь невоспитанной. С такой женщиной не то что дом вести, жить невозможно.
Её это ничуть не задело. Она искоса взглянула на него.
— Говоришь так, будто сам пошевелился.
И правда, Гу Юньчэн тоже сидел за столом и ждал, когда его накормят. Получив отпор, он возмутился.
— Я не ты, я мужчина! Благородный муж держится подальше от кухни. Ты где-нибудь видела, чтобы мужчины готовили или рис накладывали?
Надо же, какой спесивый.
— В каком веке живём, а у тебя такие мысли! Тебя самого нужно отправить на перевоспитание.
Видя, что обстановка накаляется, Тан Вэйюй поспешила вмешаться. Сегодня она была по-настоящему счастлива.
— Ой, ну что вы, из-за такой мелочи! Сидите, я сама всем наложу. — С этими словами она с улыбкой взяла миски.
Каждому по миске белого риса. Тан Вэйюй услужливо налила им по чашке куриного бульона.
— Шуинь, попробуй, как я готовлю?
Хорек курице с Новым годом поздравляет — добра не жди. Но она всё же сделала ей одолжение, взяла чашку и отхлебнула.
— Сносно. Но до нашей кухарки тебе далеко. В следующий раз клади меньше соли и снимай жир.
Что поделать, она выросла в достатке, и вкус у неё был привередливый. Лицо Тан Вэйюй на мгновение исказилось. Сравнить её с прислугой! Это было оскорбительно. Но работа ещё не была у неё в кармане, так что приходилось терпеть.
Она снова натянула улыбку и заискивающе заговорила:
— Шуинь, я поговорила с родными. Они согласились купить эту должность. Послезавтра они принесут деньги. Это как раз рабочий день. Может, пойдём и оформим всё?
Вот оно что! Вот в чём был её план.
Цзи Шуинь неторопливо поставила чашку и посмотрела прямо в глаза своей взволнованной однокласснице.
— Без проблем. Но эту работу для меня устроил человек по просьбе моего отца. Нужно сначала его предупредить, из уважения.
Это было правильно. Иначе, придя на новое место, можно было нарваться на неприятности.
— Конечно, нужно нанести визит заранее.
— Да. И раз уж это делается для тебя, тебе и подарки готовить. Человек он важный, повидал многое, так что постарайся, чтобы подарки были щедрыми, чтобы не ударить в грязь лицом.
Услышав это, Тан Вэйюй помрачнела. Этого в её планах не было!
— А? Мне готовить подарки?
— А кому же ещё? Я ведь ради тебя стараюсь, трачу своё время. Можешь меня не благодарить. Я тут на днях видела в универмаге шёлковый платок, всего двадцать юаней. Можешь просто отдать мне деньгами.
Слушая, как она беззастенчиво это произносит, Гу Юньчэн и Тан Вэйюй остолбенели.
— Ладно, подарки для того человека, я молчу. Но почему ты требуешь купить тебе платок? Ты же знаешь, что у Вэйюй трудное положение в семье. Она и так платит тебе пятьсот юаней за работу, как у тебя совести хватает просить ещё? — Гу Юньчэн поправил очки. Он всё больше переставал понимать эту девушку. Она будто стала другой, какой-то донельзя расчётливой. Да, именно расчётливой.
Цзи Шуинь возмутилась.
— Ещё бы! Я тут бегаю туда-сюда, трачу силы, а благодарности ноль. Что такого в том, чтобы попросить плату за беготню?
Обновлено: 23.01.2026