Ужин наполнил деревянный стол чарующим ароматом, тёплая печь подсушивала мокрую одежду, а Тэйлор наслаждался покоем и терпким ферментированным чаем «Таннер», стоявшим на столе.
За окном продолжал идти дождь, пока Тэйлор снимал тяжёлую куртку и кирасу имперской гвардии, оставляя их у камина сушиться.
Потолок, уголь, свежее мясо. Должно быть, обычное имперское мясо грокс, разновидность маниакального, крупного и вкусного катанского деликатеса.
Мясо тушилось в сливочном супе до мягкости, буквально таяло на сковороде. По вкусу придраться было почти не к чему, но это было пустой тратой времени.
Дочь фермера держалась рядом с Тэйлором, осторожно спрашивая, подходит ли еда такому чужаку, как он, и подготовила комнаты для братьев из имперской гвардии.
Здесь было много слуг и много пустых комнат. Казалось, эта леди управляла всей фермой в одиночку. По крайней мере, Тэйлор уже давно не видел её отца с тех пор, как приехал сюда.
Но Тэйлору также хотелось ответить. Он мог бы пойти на кухню и сделать тарелку варёных ломтиков свинины, но этот ужин был на имперском уровне, и жаловаться на него было нелепо.
Однако у него всё ещё была проблема: у этой дамы было слишком много напускного и сектантского.
Тэйлор чувствовал её нарочитость, скрытое под истинным характером злобное намерение и уникальный запах, который её сопровождал.
Этот цитрусовый запах.
Ведь цитрусовые – это существа с Терры (Земли), давно вымершие. Наступил конец 40-го тысячелетия человеческой цивилизации. Эта штука ценнее большой панды, но большая панда тоже вымерла.
Хорошая новость: апельсины и панды теперь на одном уровне. Плохая новость: оба они исчезли.
Тейлор всё ещё помнил, когда в последний раз ощущал такой апельсиновый аромат — это было в цитадели культистов. Там любили использовать галлюциногенные травы с похожими запахами для поиска вдохновения и общения с четырьмя богами.
Как говорится, вот и всё.
Я постучал.
Тейлор не понимал, как растение вроде паслена могло пахнуть цитрусовыми. Он не был биологом, но знал, что самый дешёвый источник вдохновения в этом звёздном регионе — это «эта штука».
Замечательно, что женщина, прислуживающая ему и во всём повинующаяся, оказалась культисткой. Последняя девушка, которая позвала его к себе, была воинственной Пылающей Клинок.
Что дальше? Желающий выпить Гроксмон? Или пьяная Огринская женщина? Тейлор больше не смел об этом думать. Сейчас он чувствовал себя так, словно попал в Паучью Пещеру, но решил без колебаний оттолкнуть паучьего духа.
Винить в этом не его сильную волю, просто он был слишком трезв. Иначе умереть в таком прекрасном сне было бы неплохим концом.
В тот момент, когда роковая женщина отошла от Тейлора, он увидел, как дама-культистка поправила юбку.
На самом деле, никто бы и не подумал, что такая простолюдинка окажется имперской предательницей, убивающей без колебаний и любящей жертвоприношения, но мир так абсурден.
Узнав об этом, Тейлор смутно ощутил, что в лесах недалеко от дождливой земли скрывается много людей, но Тейлор, казалось, оставался бесчувственным и набросился на густой суп и тушёное мясо.
Хоть он и знал, что она недобрый человек, Тейлора действительно мучил голод. Чтобы она не заподозрила его, лучший способ — подыграть ей. Другими словами, Тейлор всегда так действовал.
После трёх раундов ужина Тейлор был сыт и ковырялся в зубах, наблюдая за дождём за окном, чтобы скоротать время. Дама тоже подошла и заговорила голосом, почти таким же сладким, как мёд.
— Воины Империума, я слышал, как мой благородный отец, здешний Лорд, рассказывал множество историй о звёздах, в большинстве из которых протагонистом выступали Астартес. — Тейлор нахмурился и спросил, его голос отскакивал от стен. — Но я также знаю, что Астра Милитарум — неотъемлемая часть всего этого, сэр. Я хотел бы услышать что-то другое, не про этих чёртовых Рыцарских Мехов и Астартес. — Твой отец — Рыцарь-Лорд, управляющий Рыцарским Мехом? Или Вольный Клинок?
Культовая девушка улыбнулась и сказала: — Однажды он погиб в войне с орками. Этот налёт начался до твоего прибытия, 16 лет назад, а мне всего 20.
Тейлор вспомнил, что годы в этом мире шли немного быстрее, чем стандартные терранские. Если учесть разницу, девушке было чуть больше 17, почти 18. Через несколько дней, в крайнем случае, ей исполнилось бы 18.
«Она намекает мне?» — Тейлор снова подумал, что он слишком многого себе напридумывал. Культ, который обманывал людей и предлагал скидку «купи один — получи один бесплатно»? Её слова и история действительно трогали, заставляя излишне доброе сердце Тейлора трепетать, но сколько из этого было правдой?
Тейлор притворился печальным. — Такие трагедии случаются по всей Империуму. Я служу уже год, и мои товарищи менялись трижды. Мне повезло, но большинству других так не везёт. — Люди называют меня героем, чудом, храбрецом, но я знаю, что в глубине души я не такой человек. — Весь успех приходит благодаря удаче, смехотворной удаче.
Роковая женщина улыбнулась. — Нет, мой лорд, ты удивителен.
Она взяла Тейлора за щёки и внезапно поцеловала его, застав врасплох. Тейлору понравился этот цитрусовый поцелуй, хотя его голова протестовала, но он не понимал.
«Это не „купи один — получи один бесплатно“, это просто бесплатно…»
Тейлор в удивлении оттолкнул её. В глубине души он всё ещё был поражён тем, что потерял свой первый поцелуй таким образом, и «женщина» ко всему прочему ещё и засунула в рот свой язык! Он всё ещё не знал, сколько злых проклятий было заключено в этом. Если она была чёртовой ведьмой…
Забудь об этом. Честно говоря, сердце Тейлора почти дрогнуло. Девушка вытерла уголок рта и взглянула на крупного парня с покрасневшим лицом. Теперь в ней было меньше злобы и коварства.
Сейчас она атаковала самыми прямыми и искренними историями и эмоциями, и этот контраст мог стать решающим фактором.
Она прошептала Тейлору на ухо: «Сержант, моя комната находится на верхнем этаже второго этажа, самая крайняя, и она очень звуконепроницаема».
Тейлор сглотнул. Как мужчина, он должен был пойти, и как солдат империи, его разум подсказывал ему, что это банкет в Хунмэнь.
Но он сказал: «Как пожелаете». Он выглядел совершенно очарованным, совершенно покорным, хотя Тейлор знал, скольких мужчин эта красавица целовала своим ртом.
Он сделал глубокий вдох и наблюдал, как девушка вернулась в свою комнату. Тейлор прислонился к огню и диву давался всему, что дал ему Император.
Но ничего из этого не было сделано с добрыми намерениями.
Неудивительно, что здесь так много культистов. Эта церемония посвящения сбивает с толку всех, но Тейлор слишком хорошо знает добродетели четырех богов.
Он поднял свой лазерный пистолет, маленькое оружие, которое было слишком заметным, чтобы его не видели на поясе.
Ему нужно было ударить, когда роковая женщина будет самой слабой и беззащитной, поэтому он спокойно заправил копье за пояс.
Ну, есть странные шишки.
Это нормально, и на самом деле имеет смысл, ведь Тейлор думает, что он просто играет извращенца.
Хотя это разрушило бы его и без того плохую репутацию, это было все еще намного лучше, чем попасть в засаду культистов. Он быстро поднялся по лестнице, готовый встретиться лицом к лицу со злой леди.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026