Глава 6 — Глава 6. Антиквариат

— Наше нынешнее состояние, а? Проводя пальцем по розовым губам, Айрин пробормотала. — Ситуация особенная, так что трудно сказать наверняка, но, думаю, возможных вариантов всего два. — ОК, давай, выкладывай. Я послушаю. — Заткнись. Похоже, Айрин тоже заметила, что Андрей вернулся к своему обычному состоянию.  — Неплохо, — усмехнувшись, Кей поднял один палец. — Ну, ничего особенного. Первый вариант: «Мы всё ещё играем в [Демондэл]». Затем второй: — И второй: «Мы по какой-то причине вылетели из игры, и сейчас находимся в другом месте». — Звучит логично. — Банально, да? Но моя фантазия на этом заканчивается. — Правда? Хе-хе, Кей, у меня есть и «третий вариант». — Охо, давай послушаем. Айрин самодовольно подняла три пальца: — Третий вариант: «Я уснул во время игры в [Демондэл], и на самом деле это сон». — Понятно. Возможно. Неожиданно здравый вариант. — Что значит «неожиданно», а? Кей кивнул, бормоча «хм-хм». Айрин выглядела обиженной, но он не обратил на это внимания. Вариант с «это был сон». Чувствуя тепло костра и свет пламени, он невольно подумал: Разве бывают настолько реалистичные сны? Но... по сравнению с первыми двумя его вариантами, этот казался куда более правдоподобным. Сон или нет? Чтобы проверить это, Кей решил прибегнуть к классическому методу. — Мммгх! — Что ты делаешь? — Разразве ты не понинимааашь? Щёёёку надо щипаааать! Изо всех сил. Настоящая демонстрация силы высокого показателя силы. — Ух. Очень больно. Но я не проснулся. Следовательно, это не сон. Доказано. Он убрал руку от правой щеки, которая покраснела от щипков, и произнёс это с серьёзным выражением лица. — Значит, доказано, что это не сон Кея, да? Айрин, наблюдая за этим с выражением полного недоумения, разочарованно пробормотала: — Эх, если бы это был сон, было бы проще... Затем она достала метательный нож из пояса. — Эй, ты что, собралась использовать нож? Кей удивлённо вскрикнул. С лёгкостью, будто собиралась сделать укол, Айрин начала закатывать рукав на левой руке. — Ну да. Я... пару раз во сне чувствовала боль, но в итоге так и не просыпалась. Если уж делать, то нужно идти до конца, верно? — Нет-нет-нет, даже так нож - это перебор! Что, если останется шрам? Хочешь, я ущипну тебя? Будет больно! — Нет, не надо. Я воздержусь. Увидев правую щёку Кея, которая начала опухать и синеть, Айрин вежливо отказалась. — Да и вообще, какие теперь шрамы... Тихо пробормотав это, она слегка прижала нож к внутренней стороне левой руки. Но... — ... — Что-то не так? Она застыла, уставившись на руку. — Нет... ничего. Похоже, это был не страх. Айрин аккуратно опустила рукав, сняла перчатку с левой руки и, не колеблясь, провела лезвием по ладони. — Кх! — Ну как? — Очень больно. И кровь пошла. Кап-кап. С руки Айрин капали красные капли. — Ну что, Кей, проблема. Теперь вариант со сном полностью отпал. — Ну, я с самого начала думал, что это вряд ли сон... Кстати, ты в порядке? Ты же серьёзно порезалась. — Д-да... Честно, порезала сильнее, чем думала. Может, и правда лучше было руку... На ладони Айрин зиял разрез длиной в несколько сантиметров. Чистый порез на коже, сочащаяся кровь — выглядело это крайне болезненно. — Погоди, у меня в сумке должны быть бинты... — Не, не надо. Я хочу попробовать исцеляющее зелье. Остановив Кея, тянущегося к поясной сумке, Айрин щёлкнула языком в сторону камней. Разрушенная каменная стена, покрытая мхом. На мягкой земле лежали две лошади. Любимый конь Кея «Микадзуки» и скакун Айрин «Саскэ». Услышав щелчок Айрин, Саскэ поднял голову, будто спрашивая: «Звала?» По словам Айрин, когда она очнулась в степи, Саскэ мирно жевал траву рядом. Очнулась посреди бескрайней степи, одна, с одной лошадью. В таком состоянии, не найдя Кея, она сначала сильно запаниковала, но затем Микадзуки стремительно примчался и привёл её к скалам, где лежал Кей. В этом смысле и Кей, и Айрин были в большом долгу перед Микадзуки, но сам «виновник» сохранял холодность и вообще не обращал на это внимания. Даже сейчас он жевал траву, игнорируя Айрин. Подойдя к Саскэ, Айрин вытащила из кожаного мешка, притороченного к седлу, флакон высокого зелья. — Ну-с, посмотрим, что получится. В игре оно бы залечило всё мгновенно, но... Вернувшись к костру и усевшись на плоский камень, Айрин ловко вытащила пробку одной рукой. Кей, заинтересованный, тоже заглянул, пока она осторожно наклоняла флакон над ладонью. Густая голубая жидкость капнула на рану. В тот же момент. Шшшшш! — раздался звук, будто мясо жарят на раскалённой сковороде, и рана сразу же покрылась пеной. — Вьяаааааааа!!! Айрин вскрикнула и подпрыгнула. Флакон, вылетевший из её руки, Кей поймал на лету. Крышки не было, так что немного пролилось. — Ааааа!!! После пронзительного крика Айрин уже не могла издавать звуков, сжимая руку и корчась от боли. Видя её невероятные мучения, Кей, немного поколебавшись, подошёл и начал медленно гладить её по спине. Казалось, это было куда больнее, чем порез ножом. Или это ему показалось? Пена на ране напоминала дезинфекцию перекисью. Зелья в игре, которые знал Кей, просто издавали освежающий звук «швааа», залечивая рану, и на этом всё заканчивалось. Прошло секунд тридцать. Глазя спину Айрин, покрытую холодным потом и тяжело дышащей, он спросил: — Успокоилась? — Угу… — И как ощущения? — Ужасно. Очень больно. — Это видно. Я спрашиваю про рану. — А, ага. С опаской Айрин разжала ладонь. — Зажила... но… — Шрам остался, да... — Ага... Рана затянулась, но новая кожа выделялась белой линией. Зелья, по идее, должны залечивать даже без шрамов. Повисло неловкое молчание. — Ну-ну. Хорошо, что это ладонь, да? Не так заметно. — Д-да. — Уже не болит? — Нет. Чувствуется, как кожа натянулась, но в целом нормально. ...Всё-таки я слишком глубоко порезала. Разжимая и сжимая левую руку, Айрин тихо пробормотала. Тем временем Кей, вернувшись на место напротив костра, с интересом разглядывал флакон зелья. — Интересно, что будет, если выпить это… — Ну, восстановишь здоровье, наверное. ...Возможно. Ответ Айрин звучал неуверенно. — ... — Эй, хватит смотреть с такими надеждами! — Айрин. Я верю, что ты справишься. — Я не подопытный кролик! — Тьфу. — «Тьфу»?! Хватит экспериментов на людях! — Фух. Бесхребетный ты тип... — Я уже своё отстрадала! Теперь твоя очередь! Сердито стуча себя по коленям, Айрин надулась. В конце концов, её аргумент «теперь Кей должен рискнуть» был справедлив, так что дегустацию зелья поручили ему. — ... — Ну как? Сделав глоток зелья и скривившись, Кей услышал заинтересованный вопрос Айрин. — Хм... Ну... Честно, не знаю, восстановилось ли здоровье. Но вроде стало теплее, и холод в конечностях немного прошёл. И ещё, сидеть на камне было неудобно, а теперь нормально. Может, оно и от боли в спине помогает. — Да ты как старик с отзывом о средстве от простуды! Не в этом дело! Ну, как вкус? — Похоже на лакричные конфеты, которые я пробовал в магазине. Если убрать сладость и добавить мяту с имбирём, получится что-то подобное. И ещё горьковато. И почему-то шипучее - во рту сразу «швааа». Густая газировка — что за бред? — Звучит отвратительно. — Ага. Отвратительно. Ужасно. С гримасой Кей закрыл флакон. Айрин же нервно ждала, не предложит ли Кей ей попробовать, но этот вкус явно не располагал к шуткам. — Ну что, Айрин… Играя с флаконом, Кей неспешно заговорил. Айрин, почувствовав перемену в атмосфере, тихо вздохнула. — Весёлое время побегов от реальности закончилось? — Ага. Жаль, но пора серьёзно подумать. Глядя на полностью потемневшее небо, Кей сделал серьёзное лицо. — Айрин. Только что я понял кое-что важное о том, где мы находимся. — Когда ты успел? Что именно? — Вон то. Кей указал на небо. — [Хасунил], [Вардна], [Нирда]. Проводя пальцем по небу, он продолжил: — [Домина], [Кашинат], и [Иаришин]. Это звучало как чьи-то имена. — О чём ты? Айрин склонила голову набок. Ответ Кея был прост: — О звёздах. Глядя вдаль на бесчисленные сверкающие звёзды, он продолжил: — Созвездия... расположение звёзд полностью совпадает с миром [Демондэл]. Услышав это, Айрин невольно подняла глаза к небу. Но для неё это было просто «звёздное небо», и отличий от земного она не замечала. — Серьёзно? — Ага. Вот та зелёная звезда — Хасунил, вокруг неё формируется созвездие «Славного Меча». Рядом красная — Вардна, с оранжевыми звёздами вокруг образует «Таинственный Оберег». А вот голубая — Нирда, вместе с прямой линией звёзд создаёт «Скипетр Защиты»… — Ладно, поняла, хватит. ...Но откуда ты так хорошо знаешь? Ни на форуме, ни в вики я не видела ничего про созвездия. — Может, просто не обращала внимания, — пробормотала она, вглядываясь в звёзды. — Неудивительно. Это скрытая информация. Созвездия, их значения, даже существование «астрологии» — мало кто знает об этом, даже среди магов. — Астрология? Погоди, что за скрытый квест? — Если от Ульвана пройти через Равнину Дарии на север, там будет лес. В глубине живёт старушка-NPC. Если вылечить её поясницу зельями или травами, она расскажет кое-что в благодарность. Оказывается, события и погода связаны со звёздами. Вот почему мои прогнозы в игре так часто сбывались. — Что?! Айрин вспомнила, что прогнозы Кея действительно часто оказывались верными. Она думала, он просто угадывал по ветру и облакам, но оказалось, всё дело в звёздах. — Вот подлец! Почему ты мне не рассказал?! Кей сделал обиженное лицо: — Я пытался. Но ты сказала «не интересно». — Ээ? Айрин застыла. Она пыталась вспомнить, но за два года знакомства с Кеем не помнила ничего про астрологию. — Серьёзно? Совсем не помню. — Где-то год назад. В таверне Ульвана я сказал: «Эй, Андрей, хочешь узнать тайны звёзд? Великие истины вселенной ждут тебя». А ты ответила: «Не интересно, ищи других»... — Да это же откровенно подозрительно!!! Ты как сектантский пророк!!! А, теперь вспомнила! Я подумала, что это твой непонятный стёб, и проигнорировала! Чёрт!!! Она в ярости рвала на себе волосы. — Эх. Ладно. И что дальше? — Я думаю... Кей немного замешкался, но затем чётко сказал: — Я думаю, что это мир [Демондэл]. — Это слишком смело. То есть, это похожий на [Демондэл] другой мир? — Если перефразировать, то да. — В последних аниме был такой сюжет. Переносишься внутрь игры. Ты видел? — Нет. Увы, я не разбираюсь в аниме. — Хех, странно, что русский знает лучше японца. Ладно. Если такое возможно, то... Может, это всё в нашей голове? Вдруг вышло глобальное обновление, реалистичность резко возросла, а из-за сбоя мы не можем выйти... Звучит куда правдоподобнее. Конечно, оставались нестыковки, но Айрин говорила серьёзно. Не столько чтобы спорить, сколько для обсуждения. — Я тоже об этом думал. Но, Айрин, именно потому, что это правдоподобно, я считаю, что это невозможно. Он пристально посмотрел на неё. — Айрин. Ты используешь «External» или «Implant»? — Что? Обычно «External». На неожиданный вопрос Айрин ответила растерянно. Сейчас VR-устройства делятся на два типа: «External» (внешние) и «Implant» (импланты). Внешние, как ясно из названия, воздействуют на мозг и нервную систему извне. Их можно свободно модернизировать, заменяя компоненты. Импланты же вживляются в тело, взаимодействуя напрямую с нервами. Это гибрид клонированных нервов и электроники. Из-за сложности замены они менее гибки в апгрейде. Импланты точнее передают информацию, но из-за ограничений их редко используют. Большинство сейчас использует внешние устройства. За исключением очень редких случаев. — Я использую «Implant». Кей продолжил: — Если точнее, «IBMI-TypeP». — «TypeP»?! Серьёзно? Это же древний раритет из первых VR-устройств! — Да, раритет. Увы, я до сих пор им пользуюсь. — То есть... — Думаю, ты уже догадалась. Он глубоко вздохнул. — Я прикован к постели. Прогрессирующая оссифицирующая фибродисплазия. Редкая болезнь, при которой мышцы превращаются в кости. Началось лет 15 назад. Последние 5 лет я почти не двигаюсь. — ... Айрин онемела. Но Кей продолжал: — Сейчас в реале я — просто кусок костей и нервов, плавающий в капсуле жизнеобеспечения. 12 лет назад я участвовал в испытаниях VR-устройства. Эксперимент удался, и я внёс вклад в развитие технологии... но взамен компоненты устройства срослись с нервами сильнее, чем ожидалось, и теперь их нельзя заменить. Его лицо было спокойным. Лицом человека, смирившегося с судьбой. — С тех пор я кое-как обновлял железо и софт, но последний раз это было 3 года назад. — Три года... значит... — Ага. В год запуска [Демондэл]. Уголки губ Кея дрогнули в улыбке. — Невиданная реалистичность — этот слоган меня зацепил. Для человека, живущего в VR, реальное общение было самым желанным. Это была авантюра. Врачи, семья, профессора — все были против. Моё тело было слишком слабым для операции. Но я настоял: «Мне нужна реалистичность. Без неё жизнь — просто мука». В конце все сдались. Он говорил с мечтательным взглядом. — [Демондэл] превзошёл все ожидания. Ветер в степи, шелест листьев, тепло солнца. Модели животных, поведение NPC, ощущение тела — всё было на уровне, невиданном в других играх. В [Демондэл] было почти всё, чего я хотел... но это был предел. Он улыбнулся Айрин. — Моё устройство оптимизировано под [Демондэл]. Древнее, но с запасом для игры. Но это предел, Айрин. Даже если выйдет божественное обновление, даже с прорывом в технологиях... Он поднял горсть песка и наблюдал, как она струится сквозь пальцы. — Мой раритет не справится с таким объёмом данных. Он сказал это твёрдо. — ... Айрин не нашла слов. — Ну, хватит грустных историй. Всё, что я хотел сказать — неважно, игра это или другой мир, для меня это одинаково невероятно. Конечно, если вышло обновление, которое тянет даже моё железо — отлично. Сбой починят, и мы просто подождём. Поэтому я предлагаю... Эй, ты что, плачешь? Айрин всхлипывала. — Н-нет... я не... — Да нет, явно же плачешь. Она закрыла лицо руками. Кей усмехнулся и похлопал её по спине. — Не надо плакать. Благодаря VR я не чувствую себя несчастным. — Это... не из-за жалости... — Всё в порядке, всё в порядке. Обняв Айрин за плечи, он гладил её по голове, как ребёнка. «Почему это я её утешаю?» — эта мысль заставила его улыбнуться. — Ладно, я в порядке... Через пару минут Айрин успокоилась и убрала его руку. Он ещё раз похлопал её по плечу и вернулся на место. — ... Их взгляды встретились через костёр. Айрин смущённо отвела глаза. — Мне просто кое-что пришло в голову. Я плакала не из-за жалости. — Понятно. — Да... просто... вот. Не обращай внимания. Она говорила сдавленно. Кей усмехнулся. — Ладно. Продолжим. — Ага. Ты хотел что-то предложить, да? — Пустяки. Я предлагаю действовать, исходя из предположения, что это мир, похожий на [Демондэл]. Если мы всё ещё в игре и просто не можем выйти, через пару дней всё починят. Айрин, личный вопрос: ты живёшь одна? — Нет. С семьёй. — Тогда всё в порядке. Если ребенок не выходит из игры, семья рано или поздно оттащит её от компа. В отличие от аниме, мозг не взорвётся. — Эй, ты же говорил, что не разбираешься в аниме! — Кто знает. Они рассмеялись. — Короче, если это игра — можно не паниковать. Но если это «другой мир»... — Тогда стоит немного понервничать. — Именно. Будем готовы к худшему. Закончив, Кей вздохнул. Горло пересохло от долгого монолога. — Айрин, у тебя есть вода? — Вода? Должна быть в сумке у Саскэ. — Бережёного бог бережёт, да? — Бережёного? — Неважно. Дай попью, пересохло. Встав, он подошёл к Саскэ, который наклонил голову, будто спрашивая: «Звал?» — И что будем делать? Пока Кей искал флягу, Айрин спросила. — Хм. Что делать... — Мы же не можем вечно сидеть здесь. — И пить, и сидеть неудобно. Похоже, нужно искать людей. — Да, наверное. Айрин вздохнула. Фляга оказалась на дне сумки. Раздвинув бутылки с зельями, он вытащил её. Хорошо, что она есть. Не нужно было даже встряхивать — внутри было достаточно. Пить это мерзкое зелье ему не хотелось, так что фляга Айрин была настоящей удачей. Присев у костра, он сделал несколько глотков. Всё-таки не похоже на игру. Ощущение жидкости в горле. Слишком реалистично для VR. Ранее Кей сказал: «Будем действовать, исходя из того, что это другой мир». Но, честно говоря, он почти уверен, что это так. — И даже надеется на это. Микадзуки, лежавший рядом, лениво поднял голову и положил её на колени Кея. Видимо, решил использовать его как подушку. Ещё в игре Микадзуки был наглым, но здесь это достигло новых высот. — Ну и нахал, — усмехнувшись, Кей погладил его по шее. Высокая температура, жёсткая шерсть, пульсация крови под кожей - даже просто прикосновение передавало столько деталей. Это и есть реальность. Если нет — то что тогда? Почесав за ухом, он заставил Микадзуки прикрыть глаза от удовольствия. Но как мы сюда попали? Сделав ещё глоток, Кей задумался. Кажется, перед этим мы были... В прибрежном городе Китен, где получили алый лук. А затем... На нас напали бандиты, мы их отбили... И потом... И потом... что было? Не мог вспомнить. — Айрин. — А? — Что мы делали перед тем, как оказаться здесь? Помню, как возвращались из Китена, отбились от бандитов, но... — Точно. Как мы забыли? Она задумалась. — Отбили бандитов... прошли немного... Долина Ульван... И тогда оба вспомнили. — Туман! Как они могли забыть? Да, в Долине Ульвана был странный туман. Они вошли в него вместе — А потом… — ... А потом… — Чёрт, не помню... Кей выругался. Что-то. Что-то произошло. Не мог вспомнить, но в тумане они столкнулись с чем-то... — Фррр! Короткий фырк прервал его мысли. — Что, Микадзуки? Конь уже сидел, настороженно оглядываясь. Уши нервно подрагивали, а глаза, до этого сонные, теперь были сужены. Кей знал это выражение. Оно было запрограммировано в ИИ Микадзуки ещё в игре. — Признак настороженности. Он потянулся к [Протыкателю Драконьей Чешуи]. — Что-то не так? Айрин, смотревшая на костёр, встревожилась.  — Не знаю, — коротко ответил Кей, поднимаясь. — Микадзуки насторожился. ...Может, зверь. Если этот мир похож на [Демондэл], волки здесь вполне возможны. Они были не в глухом лесу, так что надеялся, что серьёзных монстров не будет, но... Отстегнув колчан, он всматривался в темноту. За пределами света костра царила тьма, но за мгновение его зрачки расширились, адаптируясь. — ... С севера, со стороны леса, угроз не было. Лишь изредка мелькали тени летучих мышей или мелких зверьков. А на юге, за деревьями, в степи... Траву колыхал ветер. Нет, не ветер.// Там что-то было. В тот же миг шею обожгло. Почти одновременно — лёгкий свист. Тело среагировало раньше мысли. Резко пригнулся. Рука потянулась — звук рассекаемого воздуха. Лязг — стрела отскочила от стены. — В нас стреляют. — Кто? Зачем? — Сколько их? Откуда? Мысли проносились в голове. Но новая волна опасности перекрыла их. Он резко повернулся. Лёгкий звук. Опытный выстрел. Мастерски скрытая атака. Едва уловив, он понял: Цель — не он. Траектория вела к — золотоволосой девушке. — Айрин, уклонись — Хлюп. Тупой звук удара. — А? Тихо, с недоумением. С глупым выражением лица Айрин посмотрела на свою грудь. В правой груди — торчала стрела. Не веря своим глазам. Она посмотрела на него. «Что?» — спросил её взгляд. — Аа… Пошатнувшись, она… — АЙРИН!!! …рухнула на землю, как марионетка с оборванными нитями.