**Глава 4. Хижина на шестьдесят шестом участке**
Лу Чанъань неспешно подошёл ближе, протискиваясь сквозь плотную толпу любопытствующих. На стене, притягивая взгляды десятков людей, белело свежее объявление.
«Сдаются в аренду духовные поля. Количество участков ограничено. Желающим обращаться в филиал Секты Тайцин для оформления».
Объявление было начертано на куске хорошо выделанной звериной кожи. Оно выглядело совсем новым — чернила местами ещё поблёскивали, не успев окончательно впитаться и высохнуть. Очевидно, его вывесили лишь несколько минут назад.
— Что? Неужели правда сдают духовные поля? — раздался в толпе чей-то недоверчивый голос.
— Да быть не может! Очередная замануха, чтобы вытрясти из нас последние крохи?
— Ну, Секта Тайцин — это всё-таки орден с тысячелетней историей, — возразил более рассудительный старик. — Вряд ли они станут опускаться до прямого обмана нас, простых бродячих культиваторов. Пойдёмте, разузнаем всё на месте!
— И то верно! Если условия будут божескими, я в деле! — подхватил другой, и толпа пришла в движение.
Окружавшие Лу Чанъаня практики, как и он сам, были здесь чужаками, привлечёнными в город слухами и нуждой. Для многих из них эта новость стала настоящим подарком небес.
В мире культивации каждый знал: духовное поле — это не просто земля, это редчайший ресурс. Почва таких полей разительно отличается от обычных крестьянских угодий. В ней можно выращивать духовный рис, редкие травы или ценнейшие ингредиенты для алхимии. Урожай духовного риса превращается в товар, цена которого в десятки раз превышает стоимость обычного зерна, ведь его употребление в пищу даёт ощутимую прибавку к скорости развития и чистоте энергии.
Что же касается целебных трав, то спрос на них со стороны алхимиков был просто бездонным. Духовное поле было настоящим денежным деревом, и именно поэтому такие земли всегда находились под жёстким контролем великих сект и могущественных кланов.
Для обычного бродячего культиватора получить доступ к такой земле было почти невозможно. Единственный путь — аренда, которая фактически превращала практика в батрака, работающего за долю малую, в то время как львиная часть прибыли оседала в карманах хозяев. Но для тех, кто оказался на самом дне, даже такая работа была выходом. По крайней мере, это гарантировало крышу над головой и отсутствие голода.
Большинство собравшихся были именно такими «низовыми» практиками. Увидев шанс зацепиться за жизнь, они, не теряя ни секунды, разворачивались и спешили к зданию филиала Секты Тайцин.
Лу Чанъань постоял ещё немного, взвешивая все «за» и «против». Решение созрело быстро. Он развернулся и уверенным шагом направился вслед за остальными. В его нынешнем положении аренда участка была идеальным вариантом. Он находился лишь на четвёртом уровне Конденсации Ци, и в этом опасном мире лучшей стратегией было «залечь на дно» в тихом месте и спокойно развиваться.
К тому же он знал, что работа в поле имеет сезонный характер. В свободное от копания в земле время он сможет изготавливать амулеты или механизмы для массивов и продавать их на рынке, зарабатывая дополнительные духовные камни. Идеальный план. Но получится ли его реализовать?
Вскоре Лу Чанъань добрался до филиала. У входа уже столпилось более сотни практиков — видимо, объявления развесили по всему городу. Несколько учеников Секты Тайцин в форменных одеждах сидели за столами, готовясь к приёму заявок.
— Тише! Не создавать давку! — ледяным тоном выкрикнул один из учеников, обводя толпу суровым взглядом. — Правила аренды вывешены на колонне снаружи! Сначала ознакомьтесь с ними, и только если у вас не возникнет возражений, вставайте в очередь на регистрацию!
Толпа тут же хлынула к указанной колонне. Текст был мелким и плотным, перечисляя десятки пунктов и условий. Впрочем, зрение практиков было куда острее человеческого, и многие прочитывали текст за считанные мгновения.
Почти сразу в толпе раздались недовольные возгласы:
— Что?! Поля ещё даже не распаханы? Они хотят, чтобы мы за них целину поднимали?!
— Для аренды нужно внести залог в двадцать духовных камней...
— Мало того, за каждый му земли нужно платить двадцать камней в год? И ещё сверху триста цзиней духовного риса?!
— Да это же... это же грабёж средь бела дня! — возмущался кто-то, но быстро прикусил язык, побоявшись гнева Секты Тайцин.
Условия и впрямь были кабальными. Секта, по сути, «продавала воздух». Земли были дикими, заросшими, и арендатору предстояло вложить немало пота и сил, прежде чем он сможет бросить в почву первое зерно.
Залог в двадцать камней нужно было внести немедленно. Годовая плата — ещё двадцать камней. Но самым тяжёлым условием был оброк рисом. С одного му земли при самом благоприятном раскладе и двух урожаях в год можно было собрать пятьсот, от силы шестьсот цзиней. Отдать триста — значит оставить себе едва половину.
Рыночная цена духовного риса составляла примерно один низкоранговый духовный камень за три цзиня. Это значило, что за год чистый доход составит около сотни камней. Вычтем аренду — остаётся семьдесят-восемьдесят. Практики были людьми тертыми и быстро прикинули выгоду. Многие разочарованно качали головами.
Доход в восемьдесят камней в год — это предел мечтаний при идеальных условиях. А если засуха? Если вредители или дикие звери потравят посевы? Тогда можно было остаться не только без прибыли, но и в долгах перед сектой.
— Да ну его... Проще в городе какую-нибудь работёнку найти, — проворчал один из культиваторов.
Даже на ранних стадиях Конденсации Ци можно было устроиться охранником или помощником в лавку и получать те же семьдесят-восемьдесят камней в год, не надрывая спину в поле и имея массу свободного времени.
Зал филиала мгновенно опустел наполовину. Оставшиеся всё ещё колебались, но многих останавливал размер залога. Двадцать духовных камней — огромная сумма для тех, кто пришёл сюда в поисках куска хлеба. Для многих это были последние деньги, на которые можно было прожить несколько месяцев.
В итоге в очереди осталось не более сорока-пятидесяти человек. Лу Чанъань был среди них. Он внимательно изучил условия, и два пункта заставили его принять окончательное решение.
Во-первых, расположение. Духовные поля находились в непосредственной близости от Духовной жилы. Земля там была пропитана энергией веками, что делало её идеальной для возделывания. Но важнее было другое: близость жилы означала высокую концентрацию Ци в воздухе. Лу Чанъань не хотел упускать возможность тренироваться в таких условиях.
Во-вторых, в объявлении значилось:
«Арендаторам бесплатно предоставляется жильё (хижина) из расчёта не более трёх человек на один му земли».
Бесплатное жильё! Это в корне меняло дело. По сути, залог в двадцать камней становился платой за проживание. В городе аренда даже самого крошечного дворика на год обошлась бы куда дороже. С этой точки зрения сделка выглядела вполне разумной.
Регистрация прошла на удивление быстро. Лу Чанъань заполнил бумаги, внёс камни и подписал контракт. Наблюдая за другими арендаторами, он видел таких же, как он сам: потрёпанные халаты, обветренные лица, глаза, полные усталости и затаённой надежды. Люди, у которых не было ни таланта, ни связей, ни кланов за спиной.
Когда подошла его очередь, ученик Секты Тайцин равнодушно протянул ему кожаный мешочек.
— Твой участок под номером шестьдесят шесть. В течение полумесяца ты обязан закончить распашку! Если не уложишься в срок — контракт будет расторгнут, залог не возвращается!
Покинув филиал, Лу Чанъань сразу направился к выходу из города Тяньян. Он шёл быстро, время от времени используя Технику Лёгкости, и уже через час с небольшим добрался до зоны духовных полей.
Воздух здесь и впрямь был иным — густым, сладковатым от избытка энергии. Концентрация Ци была выше, чем в центре города. Сами «поля» пока представляли собой печальное зрелище: огромные пространства, заросшие кустарником, бурьяном и редкими деревьями. Чтобы превратить это в пашню, предстояло совершить настоящий трудовой подвиг.
Лу Чанъань быстро отыскал свой участок. К счастью, границы уже были размечены колышками. Его шестьдесят шестой участок выглядел чуть лучше остальных — деревьев на нём было меньше, а значит, работа пойдёт быстрее.
На краю участка, сиротливо приткнувшись к меже, стоял маленький домик, крытый соломой. Это и была его новая обитель — хижина арендатора.
Обновлено: 23.01.2026