Люцифер залпом допил стакан виски.
— Тогда почему он смог удержаться?
— Если бы он не удержался, вы бы и правда провели с ним ночь? — Мэйзикин, держа бутылку, вопросительно посмотрела на него, полная недоумения.
В баре стоял тёплый полумрак, свет ламп преломлялся на бутылках и зеркале за стойкой, а старые чёрно‑белые фотографии на стенах в этом переплетении света и тени казались ещё более загадочными.
— Разумеется. Если речь о нём, я не против попробовать, — без тени шутки сказала Люцифер.
Со звоном бутылка выскользнула из пальцев Мэйзикин и разбилась о пол. Она была потрясена до глубины души. Сначала ей казалось, что её владыка просто играет с человеком, а в финале подменит себя иллюзией или аватаром. Оказалось — нет, всё было всерьёз.
— Лорд Люцифер, с вашим-то статусом… нет необходимости заходить так далеко, — нерешительно произнесла она.
Люцифер мизинцем откинул прядь у виска. Идеальный профиль, подсвеченный мягким светом, был так прекрасен, что у Мэйзикин невольно заныло в груди.
— Знаешь, почему я предал Бога?
— …Говорят, вы не смогли стерпеть порядков Рая, — помедлив, ответила Мэйзикин.
— Отчасти. — Люцифер чуть усмехнулся. — Но главная причина — судьба.
— Судьба?
— Да, предначертанность. Было решено, что я восстану против Бога и стану владыкой Ада. Я — созданная Богом теневая сторона, моя роль — быть якорем, инструментом.
Он сделал паузу, опустив взгляд в стакан.
— И всё же, пытаясь возмутиться против судьбы, я восстал, разрушил мир. Я уничтожал миры раз за разом, а Бог просто создавал новые. В конце концов мне это надоело. Я спустился на землю, открыл маленький бар и ждал, когда судьба снова постучится в дверь.
Пальцы Люцифера лениво вращали стакан, чуть задевая янтарную жидкость. Взгляд потускнел и стал глубоким, словно он видел через отражение в виски бесчисленные прошлые эпохи.
— И вы уверены, что этот человек способен вас отсюда вывести? Всё‑таки речь о Боге, — голос Мэйзикин прозвучал особенно резко на фоне внезапно сгустившейся тишины.
— Когда он только появился, я ощущал на нём отпечаток иного мира, — тихо сказал Люцифер. — Но всего через мгновение его дыхание срослось с этим миром, стало неотличимо от человеческого. Как капля чернил, брошенная в океан: и следа не остаётся.
— Тогда почему вы так спокойно отпустили его? — голос Мэйзикин дрогнул. — Можно было сделать его своим рабом…
Слова оборвались: горло словно перехватили невидимые пальцы.
Она рухнула на колени. Под чудовищным давлением её колени вдавились в пол, и от них во все стороны поползли трещины. Золотые глаза Люцифера сияли холодной мощью, от которой перехватывало дыхание.
— Мэйзикин, мой шанс — один. Всего один. Я не могу позволить даже намёку на ошибку. Понимаешь? — В этот миг Люцифер по‑настоящему явил величие владыки Ада.
— Д… да, ваше величество, — выдохнула она.
Произнеся это, Мэйзикин распласталась на полу, жадно хватая воздух.
— Я ненадолго вернусь в Ад, — спокойно добавил Люцифер.
Только когда бар совсем стих, Мэйзикин подняла голову. В её взгляде пылало слепое обожание.
Она приблизилась к оставленному стакану и жадно пригубила остатки его виски.
— Лорд Люцифер…
Мэйзикин была не только самым верным демоном Люцифера, но ещё и заядлой лесбиянкой.
…
Тем временем Кино, волоча Мандарина, вышел на крышу одного из зданий.
Перед ним лежал в ночном мраке город, пропитанный тьмой, — Готэм, город греха, насквозь просвеченный гнилью и падением.
Слабые фонари в тумане давали лишь жалкие островки света под ногами. Вдалеке громоздились силуэты небоскрёбов — как огромные чудовища, притаившиеся в глубине мрака.
Кино перебирал в пальцах кольца, спокойно ожидая, когда истечёт отведённое время.
Три, две, одна…
Голова Мандарина дёрнулась, и он, охнув, повалился на бетон.
Что за… Я же должен был обратить этого сопляка в пепел. И почему так больно лицо?
— Это тоже одна из твоих способностей? Быстрое исцеление, перемещение в пространстве, невидимые атаки… — пробормотал Мандарин, наконец заметив фигуру Кино у края крыши.
— На этот раз — нет, — отозвался тот.
Кино повернулся. Мандарин в ужасе впился взглядом в его руку. Ему понадобилось всего мгновение, чтобы понять: десять колец с его пальцев исчезли.
Он с трясущимися руками поднёс ладони к лицу — пусто. Десять перстней, его легендарные реликвии, просто исчезли.
— Это мои Десять колец! Когда ты их украл?! — голос Мандарина сорвался. В нём смешались ярость и паника.
Но без колец он был всего лишь долго живущим стариком — обычным человеком, лишённым сил. Поэтому дернуться он не смел.
— На самом деле, — спокойно произнёс Кино, — мне стоило бы поблагодарить тебя. Ты стал первым, кто по‑настоящему меня напугал.
Он сжал кольца.
— Страх, что ты отберёшь у меня Венома, страх умереть — всё это заставило меня признать: в любом мире я не так уж силён. Нельзя полагаться только на сам факт, что я умею путешествовать между мирами, и считать, что мне всё сойдёт с рук.
Он небрежно выбрал одно из колец и надел его на указательный палец. В тот же миг его мозговые волны встроились в структуру перстня, раскрывая принцип его работы.
— Подожди! — выкрикнул Мандарин. — Мы можем всё обсудить!
— Я не хочу ничего слушать.
Слова едва сорвались с губ, как с кольца сорвался ослепительный луч белого света, накрыв Мандарина с головы до ног.
Сияние было таким ярким, словно на крыше внезапно взошло второе солнце. В следующую секунду тело Мандарина рассыпалось в мельчайшую пыль и унеслось ветром, исчезнув бесследно.
Кольцо Белого света: высвобождаемый им энергетический луч разрушает все связи между атомами и молекулами в поражаемом объекте.
Никакого удовлетворения от мести Кино не почувствовал — только тошноту.
Раньше убивал всегда Веном. Кино мог убеждать себя, что это не он — будто смотрел кровавый фильм и просто ощущал азарт.
— Ургх… спасибо, Веном, — выдавил он.
Тошнота схлынула почти мгновенно — он понял, что Веном взял под контроль его внутренние органы.
【Почему ты не позволил мне сделать это?】
Голова Венома вытянулась из его плеча, в голосе звучало искреннее недоумение. Он знал прошлое Кино: тот в прежней жизни и курице шеи не свернул бы.
— Потому что я хочу стать сильным, — тихо сказал Кино, обнимая огромную чёрную голову. — Я не могу вечно прятаться за твоей спиной. Я хочу, чтобы однажды, когда опасность придёт за тобой, я смог защитить тебя сам, а не полагаться на удачу и на чью‑то ещё помощь.
【Хмф… дурак, — проворчал Веном.】
— Пусть так, — усмехнулся Кино. — Дурак так дурак.
Он шёл один по узкому переулку. Облупленные стены источали затхлый запах плесени и сырости, воздух был тяжёлым и спертым.
Недолго думая, он оказался окружён.
— Слышь, мелкий, если не хочешь, чтобы в тебе лишнюю дыру сделали, давай все бабки, — раздался хриплый голос.
— Погоди, глянь, какой красивый пацан, — другой уголовник злобно хохотнул. — Давай-ка я ему мордочку подправлю, парочку шрамов добавлю.
— Идиот, — фыркнул третий. — С такой мордой его продавать надо. У меня как раз есть один босс, который любит таких.
Кино скривился, глядя на кучку чёрных парней. В их рваных тряпках и дешёвых цепях не угадывалось ни гроша серьёзных денег. Ради того, чтобы использовать себя как приманку, а в результате собрать вот таких вот?
— Ладно, Веном, — вздохнул он. — Разберись с ними, только…
— Эй, вы, ублюдки, отвалите от него!
В переулке прозвучал звонкий женский окрик.
Из глубины переулка, опираясь о стену, показалась зелёная женщина.
Её тело будто не до конца удерживало форму: зелень на коже то проявлялась, то исчезала пятнами. Скудный лунный свет ложился на неё, вырисовывая изломанный силуэт.
— Ха-ха, и откуда тут такая фрикша взялась?
— Какая разница, — один из бандитов опасно усмехнулся. — Её тоже продадим.
— За зелёное чучело хорошие деньги дадут.
Памела Лилиан Айсли после того, как профессор обманом вколол ей экспериментальный препарат, начала стремительно меняться. Всё это время она изучала собственное тело, мечтая вернуться к нормальному человеческому виду — или хотя бы научиться свободно контролировать яд в своих тканях. Иначе для обычных людей она становилась ходячей чумой.
Чтобы никто не заметил её метаморфозу, Памела выбрала непривычный, заброшенный проход. И, конечно, именно там нарвалась на вооружённых грабителей.
— Это кого вы сейчас назвали чудовищем? — голос её дрогнул от злости.
Ярость ударила в голову.
Она шагнула вперёд, и из земли рванули наружу толстые лозы. Несколько мгновений — и бандитов уже швыряло об стены, билось об асфальт, оставляя на их телах кровавые полосы от острых шипов.
Лозы были толстыми и жилистыми, усеянными длинными колючками и хлестали воздух с оглушительным свистом.
Обновлено: 20.02.2026