Шурх‑шурх‑шурх.
Хруст ломающегося льда нарушил тишину. Мандарин подошёл к Веному, наклонился и поднял его.
«Что за тварь? Какой‑то паразит, дарящий носителю огромную силу?»
Он внимательно изучал Венома на ладони и мгновенно уловил попытку симбиота перебраться на него.
Синее кольцо вспыхнуло холодным светом. В следующую секунду мягкое, текучее тело симбиота затвердело, а затем оказалось запечатано в прозрачный кристалл льда.
«Пусть это и не голова демона, но для коллекции вполне сойдёт».
«Верни Венома».
Кино незаметно для него самого оказался у него на пути. Его всё ещё трясло от холода, и с каждым подрагиванием с него сыпались мелкие ледяные крошки.
Если бы Веном заранее не ввёл ему регенеративный фактор, он давно бы уже замёрз насмерть в этом ледяном аду.
«Мутант?» — Мандарин отметился взглядом на затягивающихся ранах на его теле.
«Твои способности не смогут меня одолеть. Они лишь продлят твою агонию».
«Не твоё собачье дело».
Кино выругался и, забыв обо всём, бросился в атаку.
«Глупец».
Кольцо на руке Мандарина выпустило ослепительный луч белого света — как тончайшая, но безупречно острая шпора он прошил Кино сердце насквозь.
Тело Кино дёрнулось и, пошатнувшись, рухнуло на землю.
«Безрассуден. Безумен. Безмозгл».
Мандарин недовольно покачал головой и уже собирался пройти мимо.
Хлоп.
Обледеневшая рука мёртвой хваткой вцепилась в его ботинок. Пальцы окоченели так сильно, что практически не могли сгибаться.
«Мать тебя не учила, что чужое брать нельзя?»
«Почему? Просто притворись трупом и спокойно живи дальше — разве это так плохо?» — холодно спросил Мандарин, глядя вниз. В его глазах не было ни тени жалости.
«Разочарован, да? Вечно попадаются соперники, которые не могут как следует тебя развлечь», — пробормотал Кино, продолжая лежать на земле.
«Ну и что с того?»
«А если я подыщу тебе действительно достойного противника?»
«Кого же?»
«Бога во плоти».
Как только прозвучали эти слова, Кино вместе с Мандарином исчезли из пустыни без всякого предупреждения. В центре жёлтой песчаной равнины остался лишь глубокий, по‑ночному синий провал.
———
DC.
Бар «Lux».
Две фигуры одновременно возникли посреди зала. Сейчас был день, поэтому бар пустовал; внутри находились только хозяин и официантка.
Обстановка заведения выдержана в выдержанном, старомодном стиле: деревянные столы и стулья хранили на себе отпечаток прожитых лет, а на стенах висели старые фотографии, словно немые свидетели давно минувших историй.
Хозяин бара, увидев неожиданных гостей, чуть приподнял бровь и жестом остановил женщину, уже было собравшуюся подойти поближе.
«Недооценил тебя. Пространственный перенос», — Мандарин огляделся, в его взгляде мелькнуло удивление. Способность действительно редкая.
Всё вокруг разительно отличалось от того, что было мгновение назад: полумрак, потёртая отделка, приглушённый свет — всё это вызывало у него искренний интерес.
Кино поднялся на ноги. Выйдя из мороза, он почувствовал, как жуткая дыра в груди постепенно затягивается.
«Ну так где же твой “бог во плоти”? Эти двое смертных?» — Мандарин с презрением бросил взгляд на владельца бара и официантку.
«Конечно нет. Босс, прости, придётся ненадолго устроить тут махач. Потом я оплачу ремонт, построю тебе новое заведение».
Оказавшись в этом мире, Кино, наоборот, немного расслабился.
«Ничего страшного».
Хозяин бара слегка улыбнулся. В его улыбке читалось обаяние взрослого мужчины, а низкий, бархатистый голос звучал особенно ясно в тишине пустого помещения.
«Кларк, у меня здесь информация о последнем городе криптонцев. Спасай меня, живо».
Кино выкрикнул во всю мощь, его голос гулко разнёсся по пустому бару.
Мгновение спустя он спокойно замолчал.
Прошла секунда — нормально, на приём информации ведь тоже нужно время.
Прошло три секунды — наверняка уже вылетел сюда.
Прошло пять секунд — и Кино окончательно утратил самообладание. Его брови сдвинулись, в душе поднялась тревога.
«Твою ж… Что за фигня? При скоростях Супермена он не мог не примчаться на такой зов».
Неужели в этом мире Супермен ещё не появился?
Взгляд Мандарина становился всё холоднее, будто сам воздух вокруг начинал замерзать.
«Это тот самый Кларк, которого ты ищешь?»
Хозяин бара протянул газету. Кино взглянул на заголовок — и мир в его глазах потемнел.
«Супермен отдал жизнь ради спасения мира. Город скорбит».
Датировка — год назад.
«Да какого чёрта, почему именно в этот момент я сюда попал…»
Кино не сдержался и выругался вслух, на лице — чистое отчаяние и бессильная ярость.
Чуть раньше — он успел бы, чуть позже — Супермен, возможно, уже вернулся бы. Но нет, его занесло точно в промежуток между.
«Эх… Бог во плоти мёртв. Это, мать его, и есть судьба? Судьба — та ещё сука: всегда выберет самый удобный момент, чтобы зарядить тебе апперкот».
Кино бессильно выдохнул. У него действительно не осталось вариантов: Веном в руках у противника, способность к перемещению между вселенными требует перезарядки, Супермен мёртв — у него реально не было ни одного хода.
«Ха‑ха‑ха! Сказано отлично. Судьбой правит Бог, а значит, Бог и есть та самая сука. Чем я могу помочь, Кино?»
Хозяин бара с одобрением кивнул.
«Найди Брюса Уэйна и расскажи ему, что произошло здесь. Прости, но я, похоже, притащил в ваш мир серьёзную проблему».
Кино даже не осознал, что ни разу не представлялся.
«А ты сам что намерен делать?»
«Скорее всего, далеко я уже не уйду. Да и твой бар, боюсь, я тоже не смогу возместить».
Тот факт, что двое «смертных» вели себя так, словно его просто не существует, резал Мандарину глаза.
«Похоже, своего “бога во плоти” ты всё‑таки вызвать не можешь. Тогда расплатишься собственной жизнью».
Он поднял кулак, на этот раз не собираясь сдерживаться. В его взгляде вспыхнула убийственная решимость.
«Босс, хватай свою сотрудницу и валите. Максимум, что я могу — немного его задержать».
Кино рванул вперёд. Раз уж во все стороны смерть, то хотя бы получится зарядить врагу по морде.
Кольца на руке Мандарина вспыхнули ослепительным светом — словно вспышка мощного прожектора мгновенно залило бар белизной. Свет бил в глаза так, что их невозможно было раскрыть.
Кино зажмурился и, ориентируясь по памяти, ударил туда, где ещё недавно стоял противник. Лишь когда кулак наткнулся на что‑то твёрдое, он осознал, что произошло.
Он попал?
И всё ещё жив?
Раскрыв глаза, Кино увидел: Мандарин так и стоит на прежнем месте, не проявляя ни малейшей реакции. Его тело не шелохнулось.
Кулак Кино впечатался ему прямо в лицо, исказив черты. Но даже после того, как Кино отдёрнул руку, ничего не стало на место.
«Остановка времени?»
Обновлено: 20.02.2026