После той ночи Сьюзен не раз приходилось сожалеть о своих действиях, которые привели к его желанию уйти, или, более того, усилили его желание уйти.
Она не могла винить его в этом. Она вела себя эгоистично и незрело, но он все равно повел себя слишком по-джентльменски и не стал ее за это осуждать. Она ценила это, но, щадя ее чувства, ничего не могла поделать с разрывом, который рос между ними и вот-вот превратится в бездонную пропасть, если она не найдет способ преодолеть эту пропасть.
Именно с этой целью, по крайней мере, она сказала себе, что попросила его сопровождать ее, когда она отправилась с друзьями праздновать Новый год.
Это было странно. Он лишь мягко улыбнулся чужому лицу и ответил "Как пожелаете".
Он как будто знал, что это знаменитая фраза из романтического фильма, но это было так маловероятно, ведь большинство волшебников даже не слышали о кинокартинах, не говоря уже о том, чтобы испытать их на себе.
Несмотря на это, он не мог знать, о чем идет речь. Сьюзен поняла, что его едкий комментарий значительно облегчил ее сердце.
Он заехал за ней в восемь, и они оба были приятно удивлены. На нем было лицо, которое он чаще всего носил, и то, которое она привыкла ассоциировать с ним. Хотя его внешность была весьма привлекательной, ее удивила его одежда. На нем не было ни повседневных брюк и стандартной рубашки-поло, ни даже парадной мантии волшебника. На нем был темный костюм от магла, и выглядел он, за неимением лучшего слова, потрясающе.
Сьюзен спускалась по главной лестнице поместья в зеленом платье длиной до колен, облегающем фигуру, которое выгодно подчеркивало ее клубничные локоны, уложенные в нежные завитки, соблазнительно подпрыгивающие при каждом ее шаге.
Его глаза были прикованы к ней так, что у нее перехватило дыхание. Его завораживали не только ее глаза, волосы или даже изгиб платья, как это бывает со многими представителями мужского пола. Именно то, как он с такой благодарностью воспринимал все это, заставило ее почувствовать тепло внутри.
Ошеломив ее, он бездумно наколдовал бледно-желтую розу, которую преподнес ей как...
"Небольшой знак моего уважения, миледи. Я ваш покорный слуга".
Ее поразила не только роза. Дело в том, что он говорил серьезно. Он действительно имел в виду, что предоставляет себя в ее распоряжение.
Она сидела за обеденным столом, праздно созерцая совершенство розы в своей руке, не обращая внимания на хихиканье и сплетни своих подруг. Она не могла вспомнить, благодарила ли она его за это? За что-нибудь... вообще?
Неудивительно, что он уезжал.
Ей хотелось, чтобы он воспользовался их с подругой приглашением поужинать с ними, но он очаровательно отказался. Она различила его силуэт, когда он наблюдал за ними с края бара, потягивая кофе. Он выглядел спокойным и беззаботным, но она знала, что это не так. Он всегда был начеку, тщательно анализируя всех и вся, кто находился на расстоянии вытянутой руки от ее вечеринки.
После ужина Сьюзен и ее друзья вернулись в свое любимое заведение - танцевальный клуб, в котором изначально возникли трения между ней и Рейфом. Хотя, если быть честной с собой, а она старалась быть такой все больше и больше, то источником их разногласий была она, или была.
С тех пор все изменилось. Он стал спокойнее и терпеливее с ней, чем раньше. Поначалу она объясняла это тем, что он просто испытывает облегчение, ведь скоро он больше не будет нести ответственность за нее и ее тетушку.
Теперь же она не была уверена, что дело именно в этом. Что-то изменилось или сдвинулось между ними. Она не знала, что именно, но хотела, даже нуждалась в этом.
Рейф остался на заднем плане, наслаждаясь кока-колой, только на этот раз без Полиджойного зелья. Сьюзен не могла знать, что это его настоящий облик, ведь за последние несколько недель он менял его столько раз, что она не могла быть уверена в том, что любое его изображение соответствует реальности, но даже тогда... это было не так.
Он и не заметил, как приглушился свет и стихла музыка. Он едва заметил, как она соскользнула с танцпола и направилась к барной стойке, решив, что собирается заказать себе выпивку.
Он оторвался от своих размышлений, когда нежное прикосновение коснулось его предплечья и спросило: "Можно мне потанцевать, пожалуйста?"
Удивительно, что он позволил себе так отвлечься, - первое, что пронеслось у него в голове, за чем последовал вопрос об опасности такого, казалось бы, невинного предложения. Дело было не столько в его легендарном комплексе благородства, сколько в реальной опасности сознательной связи с Невыразимым, особенно с тем, кто является твоим личным телохранителем.
Конфликт интересов - это еще мягко сказано, а скорее всего - катастрофа.
Он не поднял глаз, чтобы убедиться в личности просителя, да это и не требовалось. Было время, когда он отдал бы почти все, чтобы услышать, как она говорит эти же слова настоящему ему.
Его рука дрогнула от ее прикосновения, но не напряглась в страхе, и он не отдернул ее, защищаясь.
"Я не думаю, что это хорошая идея, С-Сью". Он проклинал себя за то, что его голос дрожит, выдавая его противоречивые эмоции, когда он меньше всего мог себе это позволить.
Он ожидал, что она резко отдернет руку, уязвленная его отказом, но она лишь слегка ослабила хватку.
"Наверное, нет...", - разочарованно согласилась она, и он почувствовал, что выпускает из себя вздох, о котором и не подозревал. "...но я хочу", - добавила она, и его беспокойство возросло на сто пятьдесят процентов.
Голубые глаза поднялись и встретились с мягкими голубыми глазами, умоляющими его принять ее предложение. Он ведь хотел, не так ли?
В его голове крутилось миллион причин, почему он не может этого сделать. Не последней из них было его нынешнее... затруднительное положение?
Мерлин побери... он даже не был в собственном теле. У него не могло быть будущего. Кто может смириться с подобным? Даже если бы она смогла принять, кем и чем он был, история между ними была в лучшем случае шаткой.
"Пожалуйста...?" - снова попросила она. Ее голос был почти умоляющим в своей искренности.
Сьюзен не могла поверить в гамму эмоций, промелькнувшую в его глазах. Она видела, что он хотел... отчаянно хотел принять ее приглашение, но что-то удерживало его, и дело было не только в его положении телохранителя, хотя и это, несомненно, играло большую роль. Что там было еще, для нее не имело значения, но, похоже, это совершенно его пугало.
"Ты хочешь... Я знаю, что хочешь", - с надеждой произнесла она.
"Я... все не так просто, Сью", - он запнулся, неловко пытаясь смотреть куда угодно, только не на объект своих страданий.
Она протянула руку, осторожно взяла его подбородок в свою ладонь и перевела его обеспокоенный взгляд на свои обнадеживающие глаза: "Это... Это так просто. Я не прошу тебя жениться на мне". При этих словах он чуть не вырвался из ее хватки, но она удержалась и продолжила. "Я просто прошу тебя танцевать со мной, как с другом... с тем, кто заботится о тебе и хочет быть с тобой".
Обновлено: 08.04.2026