В одиннадцать вечера, спустя четыре часа после того, как бой стих, Льюис Кроакед получил сообщение о ночном происшествии от дежурного офицера. Обычно о подобных событиях ему сообщали в более приличное время. Бледный, словно призрак, ошеломленный, он повернулся к Амелии, своей хозяйке, которая была посвящена в его секреты.
— Тридцать четыре…? — Амелия едва не задохнулась от недоверия.
— Подтверждена гибель тридцати четырех человек, еще двое в реанимации, один из них, по прогнозам, не доживет до утра. Трое навсегда остались инвалидами — слепыми. — При последних словах Льюис скривил лицо, словно от физической боли.
Нехотя он налил себе бренди, почти полный бокал, и протянул другой, такой же щедрый, Амелии, которая с благодарностью приняла его. Она выпила половину одним глотком, вздохнув с облегчением, но в этом вздохе слышалось и сожаление. В любой другой день такие новости были бы желанными, но сейчас они казались катастрофическими. Невероятно… Тридцать четыре Пожирателя смерти без единой жертвы с их стороны?! Из-за одного человека?!
— Д… Как ты думаешь, с ним все в порядке? — с тревогой спросила она.
— Нет… — увидев, как она вздрогнула, он быстро поправился. — Не думаю, что он ранен — физически… но я очень сомневаюсь, что с ним все в порядке. Он либо напился до беспамятства — в чем я сомневаюсь. Или…? — обеспокоенно бросил он.
— Или? — Амелия заерзала на стуле, пытаясь побороть нарастающий страх. Он не станет… не станет снова? Она ненавидела себя за то, что даже подумала об этом, но эта мысль гнездилась в глубине ее сознания. Как только он переступил эту черту, как трудно было переступить ее снова?
— Ты же не думаешь, что… что он не…? — она не смогла до конца высказать свои опасения.
— Нет, — убежденно ответил он. Гарри уже прошел через это. Он был уверен в этом, но все равно… шокирующе. — Нет, я думаю, ему больно, возможно, он даже сомневается в собственном существовании, судьбе, Боге… во всех тех «почему и куда», которые возникают у нас перед лицом такой трагедии. Хотя был убит только враг, это все равно трагическая потеря жизни. Пустая трата в общей схеме вещей.
Он знал, что такое вступить в бой и по милости Мерлина выйти целым и невредимым, в то время как твои враги лежат в руинах, но это была одна из тех вещей, которые совершенно не вписывались в правила. Победить врага подобным образом было суровым испытанием. Немногие могли сделать такой выбор, как бы отчаянно он ни был необходим в тот момент. Все командиры знали, что такое делать трудный выбор. Еще меньше тех, кто знал, что такое сделать правильный выбор, несмотря на разрушительные последствия. Это был один из таких случаев, и это был правильный выбор, учитывая обстоятельства. В любом случае предстояла бойня, и лучше вражеская, чем собственная.
Льюис Кроакед обдумывал другие варианты. Гарри не был командиром и не проявлял интереса к такому продвижению, но, несмотря на свой юный возраст, возможно, он был готов к тому, чтобы его рассматривали на такую ответственную должность. То, как он справится с сегодняшним вечером, во многом определит, готов ли он к более серьезным испытаниям. Эти мысли принадлежали командиру. Друг и наставник в нем болел за своего молодого подопечного. Это было печально. Необходимое, но прискорбное… очень прискорбное.
Потрясенная Сьюзен Боунс прилетела домой вскоре после того, как двое улеглись в уютную тишину и стали вместе ждать, как сложится остаток ночи. Амелия предложила поискать его, но Лью заверил ее, что это бессмысленно. Если он не хочет, чтобы его нашли, значит, его и не найдут. Тетя первой обняла ее за плечи, уверяя, что племянница цела и невредима. Сьюзен была бледна и явно расстроена. На ее щеках виднелись следы от засохших слез, а глаза с красными ободками были задумчивыми. Она вырвалась из объятий и с трепетом спросила:
— Он здесь?
Тетя не стала спрашивать, кого она имела в виду, поскольку это был тот самый человек, который в данный момент вызывал у них все опасения. Она успокаивающе провела рукой по белокурым локонам Сьюзен и сочувственно покачала головой. Сьюзен склонила голову, черпая в этом прикосновении утешение.
— Хочешь поговорить об этом? — предложила тетя.
Сьюзен начала качать головой, потом сделала паузу и ответила с запинкой:
— Он… с-стрелял их…
— А если бы он этого не сделал, они бы зарезали тебя, и мы не были бы в безопасности, находясь дома и ведя этот разговор. — Льюис Кроакед присоединился к ним, защищая своего подчиненного.
Сьюзен кивнула…
— Я знаю, но… они кричали… ужасные крики… — Сьюзен содрогнулась от воспоминаний. — Некоторые произносили заклинания вслепую, отчаянно пытаясь остановить атаку, которую они не понимали и от которой не могли защититься.
Сьюзен отстранилась от тети и провела руками по рукам, словно пытаясь отогнать холод. Ее тело дрожало, она пыталась сдержать слезы, которых у нее уже не осталось.
— Они царапали свои лица и корчились на земле. Снег окрасился в красный цвет от их крови. Они молили о пощаде… те, у кого еще оставались голоса. Другие кашляли и глотали рвотные массы, захлебываясь собственной кровью. Некоторые даже обращали свои палочки на себя, чтобы спастись от боли… — Сьюзен разрыдалась при последнем ужасном воспоминании.
Одинокая фигура сидела перед пылающим костром со стаканом едва тронутого огнём виски в руке. Он не чувствовал тепла ни от виски, ни от огня, хотя пламя и тлеющая зола успокаивали его. Он сходил в церковь Святого Тимофея и зажег свечу за павших, прося милости для их душ. Он попросил прощения за себя в безмолвной молитве, а затем ушел до того, как люди начали прибывать на полуночную мессу. В этом году он не стал посещать мессу, как раньше. Возможно, ему следовало бы, но это казалось неправильным. Он не стал проводить вечер, размышляя о своем существовании, судьбе и Боге, и даже не стал размышлять о своих прежних поступках. Он был жив. Невинные были живы и невредимы. Враг был мертв. Это было все, что имело значение в общей картине вещей.
Дамблдор был бы потрясен его безжалостностью. Грюм, несомненно, поаплодировал бы его находчивости. Драко просто понял бы, что он сделал то, что должен был сделать.
Обновлено: 08.04.2026