Подняв короб, Нин Юань смотрел, как постепенно поднимается Серый Туман. Его лицо напряглось, и он пробормотал про себя: "Действительно, что-то не так. Интересно, что там с каменной стелой. Если и она изменилась, будет туго..."
В его глазах промелькнула тень беспокойства. Приготовленная заранее кровавая грязь не понадобилась, но он ее не выбросил. Нин Юань все же недооценил степень ранений человека в коробе.
На обратном пути он шел небыстро, боясь, что тряска выбьет из парня последний дух. Почему-то в сердце нарастало смутное беспокойство.
Он спас этого человека не из-за переизбытка сострадания. Получив столько Иньских Жемчужин, да еще и неожиданный подарок в виде Жемчужины Короля-Призрака, он, в конце концов, был ему обязан, а Нин Юань не любил быть в долгу.
Пока он размышлял, впереди показался вход в долину. Уже можно было различить клонящийся к закату свет. Сердце Нин Юаня наконец успокоилось.
Он и не подозревал, что под тяжелыми черными облаками за ним всю дорогу следовал белый бумажный журавлик размером с ладонь, трепеща крыльями. Его беспокойство было не беспочвенным, просто Нин Юань не мог этого заметить.
Увидев, что Нин Юань вошел в долину, белый бумажный журавлик все же не последовал за ним, а лишь дважды облетел вокруг, после чего удалился...
Вернувшись во дворик, он увидел, что за каменным столом Лю Мэн Цин играет в шахматы с утонченным и невозмутимым мужчиной средних лет, облаченным в шелковый головной убор и державшим веер из перьев. У него были брови-звезды и глаза-мечи, и даже седина на висках не могла скрыть его изысканности.
Пожалуй, именно о таких говорят: «Скромный господин, мягкий и чистый, словно нефрит». Даже сидя на каменной скамье, он держал спину идеально прямо, и от него исходил особый аромат сосновой смолы...
— Ученик Нин Юань приветствует учителя! — несмотря на то, что Нин Юань был весь в грязи, он все же поклонился утонченному ученому.
Чжао Цинцан обернулся, слегка улыбнулся Нин Юаню, а затем снова устремил взгляд на шахматную доску. Держа в руке белый камень, он нахмурил брови-мечи и никак не мог сделать ход.
Но Лю Мэн Цин уже не была настроена на игру. Глядя на измученного Нин Юаня, она с облегчением выдохнула, и на ее губах появилась легкая улыбка:
— Братишка, ужин готов. Иди скорее умойся, посмотри, какой ты грязный...
Нин Юань потер нос и смущенно почесал затылок. Не задерживаясь, он снял короб и вытащил из него человека, похожего на кровавую тыкву...
Лю Мэн Цин застыла, и даже уголки губ Чжао Цинцана дрогнули. "И как это он снова подобрал человека?"
— Учитель, сестра Цин, вы пока играйте, я схожу на задний двор за водой... — сказал Нин Юань и поспешно скрылся на заднем дворе, ничего им не объяснив...
Чжао Цинцан сделал ход белым камнем, но увидел, что Лю Мэн Цин уже не до игры. Она отрешенно смотрела на лежащую на земле "кровавую тыкву".
— Три года назад он принес тебя, а теперь притащил еще одного. Нин Юань и впрямь неугомонный... — в голосе Чжао Цинцана слышалась нотка безысходности.
Лю Мэн Цин покачала головой:
— Что бы братишка ни делал, у него есть свои соображения. Я его поддерживаю...
Чжао Цинцан прямо сказал:
— Ты не боишься, что он навредит Нин Юаню? Он не такой, как ты. Чистый ветер непостоянен, а человеческое сердце непредсказуемо. Не у каждого в душе цветут подсолнухи...
Лю Мэн Цин подняла лепесток сакуры, упавший на доску, и спокойно посмотрела на него:
— У меня, Лю Мэн Цин, нет ни отца, ни матери, меня вскормили небо и земля. И у меня есть только один брат.
Сказав это, она положила лепесток на шахматную клетку и холодно произнесла:
— Кто посмеет навредить моему брату, пока я жива, тот умрет!
Чжао Цинцан посмотрел на доску и потерял дар речи. Он снова проиграл. В шахматы он ни разу не смог обыграть Лю Мэн Цин...
— Раз он тебе так дорог... эх... Не стоило Нин Юаню тогда тебя спасать! — сказав это, он поднял голову к небу. В его звездных глазах читалась усталость. Прекрасные глаза Лю Мэн Цин тоже потемнели, и она крепко сжала край одеяла, долго не в силах разжать пальцы.
— Собрат-даос, незваные гости уже здесь, стая волков окружает нас. Я подготовился. Времени у тебя осталось немного. Твой жизненный шанс настал. Сможешь ли ты преодолеть это последнее испытание — зависит от судьбы!
Лю Мэн Цин резко ответила:
— Судьба? Я не верю в судьбу. Я верю, что человек способен победить Небеса!
Чжао Цинцан с горькой улыбкой покачал головой и встал. Сделав шаг, его тело рассыпалось на бесчисленные искорки света, и его уже не было во дворе. Лишь его слова продолжали витать в воздухе:
— Завтра пусть Нин Юань придет ко мне на заднюю гору, он сильно отстал в учебе...
Взгляд Лю Мэн Цин был сложным, и она долго молчала. Вскоре Нин Юань принес ведро воды:
— Сестра Цин, а где учитель? Он ушел?
— Да. Сказал, чтобы ты завтра пришел к нему на заднюю гору. Не возись слишком долго, ложись спать пораньше... — сказав это, Лю Мэн Цин на своем кресле вернулась в дом.
Нин Юань почесал затылок и сухо хихикнул. Он принялся за "кровавую тыкву": раздел его догола, промыл раны чистой водой и вправил кости. Однако его движения были далеки от нежных. Можно было даже услышать, как тот скрипит зубами, уставившись на Нин Юаня горящими глазами!
— Больно — терпи. У тебя почти все кости переломаны, их нужно вправить...
Не обращая внимания на его взгляд, Нин Юань вскоре замотал "кровавую тыкву" белой тканью, превратив его в большой белый цзунцзы. Однако сквозь бинты все еще просачивались капельки крови...
Он удовлетворенно хлопнул в ладоши, полюбовался своим "шедевром", затащил его в свою комнату и вытащил из-под кровати большой плетеный короб, доверху наполненный белыми семечками.
Семечки были небольшими, но прозрачными, как нефрит. Нин Юань взял горсть, растолок их в чесночной ступке и, на глазах у ошеломленного "цзунцзы", скормил ему, запив водой.
В этот миг в голове у большого белого цзунцзы проносился табун из десяти тысяч лошадей. Хоть он и не мог двигаться, сознание его было ясным.
"Разве ты не собирался меня спасать? Что значит кормить меня семечками? Хм? Надо сказать, довольно ароматные..."
Нин Юань, словно прочитав его мысли, сказал:
— Чего уставился? Эти семечки — настоящее "сокровище". Горсть семечек от всех болезней лечит!
Большой белый цзунцзы потерял дар речи. "Какое еще сокровище хранят в таком огромном коробе? Судя по всему, под кроватью еще не один такой. Неужели это редчайшее лекарство? Кто хранит редчайшие лекарства в коробах?"
Но не успел он додумать эту мысль, как теплый поток поднялся из живота и растекся по всему телу. Сломанные кости и раны начали нестерпимо чесаться. Большой белый цзунцзы широко раскрыл глаза, полные изумления.
Все было в точности, как сказал Нин Юань: горсть семечек лечила от всех болезней. Его взгляд тут же приковался к огромному коробу с Семечками Белого Нефрита, в глазах горел огонь.
Нин Юань усмехнулся:
— Не торопись. Судя по твоему виду, ты культиватор, но и в пути Цивилизатора немного разбираешься. Тоже практикуешь два пути. Значит, должен знать, что ослабленный организм не усваивает сильные лекарства.
С этими словами он поставил короб с Семечками Белого Нефрита рядом с большим белым цзунцзы.
— Уже можешь говорить? Как зовут? Сколько лет? — Нин Юань придвинул маленький табурет, и его добродушный вид был таким, будто он просто болтает по-семейному...
Но большому белому цзунцзы было не до веселья. Он все же послушно ответил:
— Люй Лян. Четырнадцать лет...
Нин Юань потер нос:
— На год младше меня...
Обновлено: 22.01.2026