«Юнь Шу» от злости топала ногами в коробе, но, боясь нарушить равновесие в Пруду Иньских Гроз, не смела делать это сильно. Выглядела она донельзя обиженной и с ненавистью смотрела на Нин Юаня...
— Когда ты догадался? — скрипя зубами, спросила женщина, принявшая облик «Юнь Шу».
Нин Юань равнодушно ответил:
— Юнь Шу — такая девчонка, что не станет бродить где попало, если я не приду за ней. На самом деле, в тот день, когда мы столкнулись с Королем-Призраком, это ты нас видела, верно?
«Юнь Шу» нахмурилась:
— Тогда почему ты все-таки спас меня? Решил подыграть? Не боялся, что все пойдет не по плану?
Нин Юань покачал головой:
— Я не был уверен. Но даже если был всего один шанс из десяти тысяч, я должен был спасти. Ты слишком похожа на нее: манеры, движения, даже привычки!
Даже почувствовав неладное, Нин Юань не мог остаться в стороне. А вдруг, вдруг это и вправду была Юнь Шу? Нин Юань не мог рисковать...
Последующий разговор-проверка подтвердил его догадки: эта женщина определенно не была Юнь Шу. Она явно охотилась за Жемчужиной Короля-Призрака!
Его по-настоящему пугали эти бесконечные уловки культиваторов. Неужели в мире существуют такие удивительные даосские техники? Можно вот так запросто принять облик другого человека?
Услышав это, «Юнь Шу» на мгновение замерла, а затем, прикрыв рот рукой, рассмеялась:
— А ты забавный парень. Готов рискнуть жизнью ради крошечного шанса. Знаешь ли ты, что я наблюдала за тобой очень долго? Та парочка, брат с сестрой, была специально подобрана мной в качестве твоих противников. Но результат оказался неожиданным...
— Ты можешь свободно передвигаться по Бездне, игнорируя все ее странности! Раньше, у того болота, я думала, что тебе просто повезло. А теперь ты вошел в Пруд Иньских Гроз и остался невредим... Ты меня все больше и больше интересуешь...
Однако Нин Юань не собирался продолжать разговор и развернулся, чтобы уйти.
— Эй, давай договоримся? Мне не нужна твоя Жемчужина Короля-Призрака. Вынеси меня отсюда, и я обещаю сохранить твой секрет, как тебе?
Нин Юань обернулся и посмотрел на женщину в коробе как на дурочку:
— Это ты дура или я?
Если тот мужчина в лазурном сбежал, то секрет уже перестал быть секретом. Сейчас Нин Юань хотел лишь как можно скорее вернуться в долину, чтобы избежать лишних неприятностей...
Сказав это, он перестал обращать на «Юнь Шу» внимание и широкими шагами удалился, оставив ее одну на месте, вместе с коробом.
— Эй! Эй! Ты что, правда уходишь? Давай договоримся, а? Возьми меня с собой! Почему ты такой бессердечный? Оставляешь слабую девушку одну в таком месте?
Нин Юань по-прежнему не обращал внимания...
— Я сейчас заплачу! Правда-правда заплачу! Мне страшно... здесь так темно... — говоря это, ее большие глаза наполнились слезами, и она, готовая вот-вот разрыдаться, принялась вытирать их тыльной стороной ладони.
Увидев, что Нин Юань даже не обернулся, а его спина все удалялась, «Юнь Шу» в гневе крикнула:
— Нин Юань! Ты, ублюдок, правда бросишь меня здесь?
Но даже когда его силуэт исчез из виду, он так и не обернулся. «Юнь Шу» огляделась по сторонам на пустынный пейзаж. Подул холодный ветерок, заставив ее поежиться. Во всем огромном мире она осталась одна, стоя в коробе...
Она пробормотала:
— Даже не попытался со мной драться... Хмф, хмф, вот увидишь, когда я встречу тебя в следующий раз, если я не обчищу твой дом до нитки, я опозорю свое звание Первой Воровки Девяти Провинций!
Затем ее лицо снова вытянулось:
— Но... но как мне отсюда выбраться...
Нин Юань стремительно мчался к долине. Он хотел было заглянуть во Дворец Богини, чтобы проверить, все ли в порядке с Юнь Шу. В конце концов, то, что та женщина приняла ее облик, заставило его беспокоиться о ее безопасности.
Но, подумав о мужчине в лазурном, он отказался от этой идеи. Юнь Шу, эта хитрая и изобретательная девчонка, обычно сама кого угодно обведет вокруг пальца.
Уже стемнело. Нин Юань под покровом ночи вернулся в долину. Приблизившись к дворику, он радостно улыбнулся: на большом каменном жернове у входа сидел высокий старик и с улыбкой смотрел на него.
Он подбежал и сказал:
— Дедушка Бай Ли, вы вернулись!
Бай Ли Чжэн, взглянув на рану на плече Нин Юаня, приподнял бровь:
— Откуда это?
Нин Юань пошевелил плечом и улыбнулся:
— Дедушка Бай Ли, не волнуйтесь. По дороге возникла небольшая проблема, но я уже ее решил.
Бай Ли Чжэн не стал расспрашивать дальше, а лишь показал Нин Юаню сесть рядом с ним. Сев, Нин Юань заметил, что в мутных глазах Бай Ли Чжэна читалась усталость, а его конопляная одежда была испачкана пылью.
— Дедушка? Вы...?
Бай Ли Чжэн улыбнулся и погладил Нин Юаня по голове:
— Дедушка стар стал, шел да споткнулся...
Их взгляды встретились, и они оба рассмеялись. Очевидно, дед и внук прекрасно понимали друг друга и не хотели волновать.
Они долго сидели молча на каменном жернове. Нин Юань смотрел на звездное небо над долиной, а Бай Ли Чжэн — на звезды еще дальше...
Спустя долгое время Бай Ли Чжэн снял с пояса винную тыкву, поднес ко рту, но так и не выпил. Нин Юань с сомнением спросил:
— Дедушка Бай Ли, что с вами? Что-то на душе?
Бай Ли Чжэн улыбнулся и протянул тыкву Нин Юаню. От нее исходил пьянящий аромат. Нин Юань понюхал и, не устояв перед искушением, сделал глоток.
— Кхе-кхе... кхе! — жгучее вино, словно нож, обожгло горло. В животе разлился жар, и лицо Нин Юаня покраснело. Он не мог перестать кашлять.
Бай Ли Чжэн громко рассмеялся и своей широкой ладонью хлопнул Нин Юаня по плечу:
— Тебе, парень, надо тренироваться! Настоящий мужчина должен уметь пить. Цзянху без вина — это не цзянху...
Нин Юань вытер выступившие от кашля слезы:
— Откуда мне было знать, что оно такое крепкое. Знал бы — пил бы маленькими глотками... — это был его первый раз, когда он пил алкоголь.
Бай Ли Чжэн опустил голову, глубоко вздохнул и, глядя на тыкву в руке, пробормотал:
— Меч, вино и цзянху... полусон, полуявь, мимолетная жизнь... Вся эта суета, вся красная пыль этого мира — всё в одном этом глотке вина. Попробовал раз, познал вкус, а следующий глоток уже и сделать не смеешь...
Нин Юань хотел что-то сказать, но Бай Ли Чжэн внезапно посмотрел на него и с улыбкой спросил:
— У тебя с рождения не было всех шести чувств, ты не видел своих родителей, и с тех пор, как себя помнишь, живешь со мной, старым хрычом, в этой Бездне. Ты никогда не видел чудес Гор и Морей. Скажи, не кажется ли тебе этот мир несправедливым?
— То, что другие получают с легкостью, некоторые не могут получить за всю свою жизнь. Не кажется ли тебе, что этот мир тебе слишком многим обязан...
Нин Юань опустил голову и замолчал. С детства у него было лишь одно из шести чувств — сознание. Он не мог плакать, не мог капризничать, не мог смеяться и не мог чувствовать этот мир. Самым ярким воспоминанием о родителях были два сгустка тепла во тьме, которые навсегда остались в его сердце...
Только здесь, в Бездне, с помощью этих маленьких вещиц на шее, он временно обрел четыре чувства, что позволяло ему хоть немного походить на обычного юношу. Но даже так он не мог сделать и шагу за пределы Бездны.
Стоило ему покинуть Бездну, как даже эти вещицы перестали бы действовать. Тогда Нин Юань лишился бы пяти из шести чувств и мог бы только ждать смерти или уснуть вечным сном.
Нин Юань знал, что в нем скрыта тайна, великая тайна. Но Бай Ли Чжэн никогда о ней не говорил, а он никогда не спрашивал. Даже если бы он узнал, что он мог бы сделать сейчас? Ничего!
Нин Юань знал только, что Бай Ли Чжэн подобрал его над Бездной...
Он, младенец в пеленках, вместе с тем ржавым мечом, был просто брошен там. Нин Юань не знал, почему родители оставили его. Из-за того, что у него не было всех шести чувств? Он боялся думать об этом и не хотел.
Но те два сгустка тепла Нин Юань не забудет до самой смерти. Это было его самое ценное сокровище...
Обновлено: 22.01.2026