一 Поторопись, Ли, мы похороним их и сразу же вернёмся.
一 Да, надо поскорее закончить и уйти отсюда. Не стоит задерживаться в этой братской могиле.
Сейчас год Тяньгань 995-й. Это значит, что Е Ли исполнилось пятнадцать лет.
Вместе с несколькими пожилыми односельчанами он собирал тела умерших от голода людей, которых приносили на местную братскую могилу, расположенную за холмом.
Среди них были беженцы с границы и из глубины страны. Все они выглядели одинаково – исхудавшие, с пожелтевшей кожей.
Их деревне ещё удавалось держаться, но запасов почти не осталось. О помощи этим людям не могло быть и речи.
Впрочем, никто не мешал беженцам самим охотиться в горах, ловить рыбу в воде или собирать дикие травы.
«Оставляя им путь к выживанию, пусть и тяжёлый, мы не даём им превратиться в отчаявшихся собак.
Тогда, даже если они обезумеют от голода, у них не останется сил, чтобы громить нашу деревню».
Это было решение старосты. После того, как они однажды пошли на убийство, оставив после себя трупы, старик опасался, что и их односельчане могут уподобиться обитателям этого людоедского, безумного мира.
Не убивать, если есть возможность избежать этого. Но если кто-то сам напрашивается, они не станут церемониться.
В деревне хватало крепких мужчин, и они днём и ночью патрулировали окрестности. Любому, кто осмелится сеять смуту, придётся сначала оценить свои силы.
А если кто-то умирал от голода, жители деревни собирали и хоронили труп, чтобы предотвратить появление чумы.
Всего за несколько месяцев на этой братской могиле появилось больше свежих холмиков, чем на их деревенском кладбище.
Почему Е Ли присоединился к этой работе?
Для других эти мертвые были просто трупами, но Е Ли чувствовал исходящую от них необычную энергию.
Из любопытства он начал прикасаться к телам.
«(условие · Всеобщее Одобрение активировано)»
Последние желания этих беженцев были самыми сильными проявлениями их одержимости и мольбы.
Их зов впервые вошёл в его тело вместе с особой силой, пока он собирал их останки.
一 Я так голоден, дайте мне поесть, я хочу быть сыт…
一 За что нам это проклятое время? Когда же наступит мир?
一 Мой малыш только родился, а моего мужа уже пустили на мясо.
Все эти голоса сводились к одному желанию – чтобы этот хаотичный мир вернулся к прежнему состоянию, чтобы простые люди могли жить лучше.
Их присутствие заставило Е Ли задуматься.
«Действительно ли учёность может спасти Дагань, обеспечить мир и процветание народу, и вернуть Поднебесную к спокойствию?»
Раньше он, возможно, уверенно бы ответил «да».
Он мечтал о том, как получит учёную степень, станет чиновником, а может быть, даже войдет в императорский двор, чтобы помочь Сыну Неба начать реформы.
Но сейчас…
一 Сынок, ты только подумай, здесь есть люди из Цзяннань – региона, полного воды и риса! Разве они не должны быть богаче нас?
一 Почему же? Верно, они скорее позволят себя съесть тигру на дороге, чем останутся на родине.
Хотя богатые земли Дагань были куда лучше их приграничной деревни, они также глубже страдали от трёх военных кампаний Сына Неба.
Там не только чиновники взимали дань, но и местные дворяне и влиятельные семьи добровольно требовали «пожертвования на борьбу с бандитами».
一 Деньги, полученные от дворян, им возвращают полностью, а деньги, собранные с народа, наполовину забирают себе «для выражения почтения» большим шишкам, а остальное делят в соотношении семь к трём.
Женщина, которую он только что похоронил, рассказывала, что за день до того, как она покинула свой дом, последний клочок её земли забрала знаменитая Великий Благодетель Семья Сунь.
И даже после этого, столкнувшись со страшными горами, злыми водами и людоедствующими тиграми на своём пути, они всё равно не хотели возвращаться.
«Жестокое правление свирепее тигра» – эта фраза никогда не находила столь яркого подтверждения в сердце Е Ли.
一 Учёность не спасёт Дагань.
Он понял, что этот хаос возник из-за того, что Дагань, кажется, сгнил до самых костей.
Тогда что же он, Е Ли, человек, стремящийся быть благородным и доблестным героем, может сделать для этого мира и для своего народа?
一 Беда, большая беда…
Как только их группа закончила работу по сбору тел, они увидели запыхавшегося молодого парня, бегущего к ним.
Это был Сяо Чжан, сын деревенского кузнеца.
Его появление вызвало у всех присутствующих чувство тревоги.
一 Что случилось, Сяо Чжан? Говори не торопясь. Что-то стряслось? Какой-то наглец решил украсть что-то из деревни?
一 Н-нет, не то! Беда, господа, мы должны вернуться! В деревню, в деревню пришла группа солдат-бандитов.
一 Что?
Слухи о прорыве Северных Варваров на границе дошли и до их деревни, поскольку местные чиновники использовали это как предлог, чтобы в очередной раз собрать запасы продовольствия.
Говорили, что эти люди – не из тех, с кем стоит связываться. После того, как Армия Божественного Слона была уничтожена, эти солдаты либо стали бандитами, либо разбрелись по округе, из-за чего на границе стало неспокойно.
一 Быстро! Возвращаемся! Не знаю, сколько их, но, надеюсь, они не станут действовать всерьёз, и их можно будет просто откупиться.
Е Ли побежал вместе с остальными, но был немного быстрее – он хотел поскорее добраться до дома и взять меч, который кузнец сделал для него в прошлом году.
«Если действительно дойдёт до конфликта, смогу ли я с ними справиться?»
За эти годы он самостоятельно освоил искусство меча, и регулярно охотился, чтобы улучшить свой рацион. Е Ли считал себя неплохим бойцом.
Кроме того, после недавних сборов тел, та сила, что вошла в его тело, ощущалась им иначе. Он не знал, насколько силён сейчас.
Тем временем, у входа в деревню.
Здесь собрались десятки человек. С одной стороны – жители деревни с мотыгами, серпами, кухонными ножами и даже чугунными котелками.
С другой – около десяти солдат-бандитов в потрёпанных, но всё ещё защитных доспехах, вооружённых железными молотами, топорами или длинными копьями.
Хотя жителей было больше, их боевой дух был полностью подавлен.
Эти остатки Армии Божественного Слона молча держали оружие наготове и холодно смотрели на крестьян.
一 Господа военные, к нам приходили несколько дней назад. У нас, в маленькой деревушке, не осталось ничего ценного, и нам нечем вас одарить…
Почувствовав, что атмосфера накаляется, деревенский староста вышел вперёд, чтобы попытаться договориться.
一 Заткнись, старик! Тебе здесь слова не давали.
一 Видите ли, нам, братьям, не хватает еды. Дайте нам месячный запас продовольствия на десятерых, и мы уйдём.
一 Будете сговорчивы – все останутся целы. В противном случае, хм-м-м…
Предводитель солдат-бандитов шагнул вперёд, и его тело начало меняться.
Плоть раздулась, кожа стала серой и грубой, рот открылся, обнажая два коротких клыка.
Его доспех, ранее казавшийся мешковатым, теперь сидел на нём идеально.
Армия Божественного Слона, возглавляемая командиром Чжан Тяньсяном, обучала своих солдат особой технике. В результате тренировок возникал Иной образ – Сокрушающий Землю Гигантский Слон, наделявший их невероятной силой.
一 Столько провианта… Мы правда не можем сейчас найти, господа. Не могли бы вы немного смягчиться?
Дядя Ли, которого Е Ли хорошо знал, активировал свой собственный «образ дикого быка». Он считал себя довольно сильным и попытался выступить посредником.
К сожалению, он был слишком наивен.
一 Те, кто не понимает по-хорошему, должны умереть.
Солдат и сам хотел принести кого-нибудь в жертву в назидание, и не ожидал, что кто-то так просто вызовется сам.
Когда его серо-белый кулак взмахнул и приблизился к голове дяди Ли, тот осознал, насколько он слаб.
Его так называемый «дикий бык» перед кулаком Гигантского Слона, похоже, был способен лишь на то, чтобы получить пробитый череп.
Столкнувшись со Смертью, мир в его глазах замедлился.
«Я умру?»
Нет, кажется, нет.
Некий силуэт в простом тканом одеянии появился слева, и тут же сверкнул серебряный свет.
一 Ш-ш-ш-ах…
一 Ба-дам…
Ожидаемая боль не пришла. Он увидел на земле лежащую массивную руку, а правая рука солдата-бандита исчезла от плеча. Из раны хлынула кровь.
一 Вы действительно из Армии Божественного Слона? Вместо того чтобы противостоять Северным Варварам, вы притесняете нас, простой народ Дагань?
Е Ли стряхнул кровь с меча.
Он успел вовремя.
Ещё один шаг, и его односельчане, с которыми он жил бок о бок, наверняка пострадали бы.
Его гнев и ярость вошли в Резонанс с негодованием, которое он ощутил от мёртвых беженцев.
Местность, которая должна была быть краем воды и риса, вынуждала людей предпочесть быть съеденными тигром, лишь бы не оставаться там.
Солдаты, которые должны были охранять границу, повернули оружие против мирных жителей, кормивших их.
Действительно, учёность не спасёт Дагань.
一 Я разочарован, но, кажется, немного рад. Что ж, теперь я вижу это ясно. Ещё не поздно.
Обновлено: 18.02.2026