С небес пал исполинский капустный лист!
Поначалу Гао Ие вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Это была уже не первая «подача» от Великого Бога, так что она не впала в ступор, как при виде гигантского яйца.
Сперва она опустилась на колени, отвесила поклон небу и громко поблагодарила за «Божественный дар». Лишь после этого она вскочила и закричала во всё горло:
— Сюда, скорее! Великий Бог снова послал нам еду!
Крестьяне, уже собравшиеся было в лес, мигом окружили находку.
Огромный лист капусты на мгновение лишил их дара речи, но, закаленные историей с яйцом и рисом, они быстро пришли в себя. По команде старосты люди начали делить овощ.
— По куску на каждую семью! — Распоряжался староста. — И не забудьте отложить доли для Чуу и тех парней, что ушли в город!
Жители послушно выстроились в очередь, и каждый унес домой по солидному пласту зелени.
Как и предсказывал Ли Даосюань, получив еду ранним утром, крестьяне не спешили в лес за кореньями.
Когда человек голоден, у него лишь одна забота – еда.
Но когда вопрос пропитания решен, наваливается бесчисленное множество других забот.
Маленькие люди тут же начали демонстрировать разнообразие своего жизненного уклада.
— Саньва, у тебя штаны уже несколько дней как порваны, — ворчала женщина средних лет. — А ну иди сюда, мать зашьет.
Ли Даосюань заметил, что в деревне была женщина, мастерски владеющая иглой. Без всяких современных инструментов, используя лишь ножницы и костяную иглу, она умудрилась соорудить для своего ребенка вполне приличную рубаху из грубой холстины.
— Брат Лаба, ты ведь обещал научить меня лепить глиняные горшки! — Кричал другой мужчина. — Я принес отличной желтой глины, покажи, как превратить её в кувшин.
Ли Даосюань наблюдал, как двое мужчин возятся в грязи. Оказалось, один из них умел делать керамику – почетное ремесло. Вскоре он превратил ком глины в изящный горшок. Его неуклюжий ученик, повторяя движения, тоже вылепил нечто, хоть и кривобокое.
Переведя взгляд на другой конец деревни, он увидел, что и староста не сидел без дела. Он нарезал кучу бамбуковой щепы и в мгновение ока сплел корзину, а следом два туеска. Работа была на диво аккуратной.
— Гао Ии, у моего топора лезвие загнулось, подправь, а? — Просил сосед.
Ли Даосюань проследил за кузнецом по имени Гао Ии. Тот принялся за работу, и вскоре раздался мерный звон металла. После недолгой ковки топор стал как новенький.
Наблюдать за жизнью в аквариуме стало куда интереснее: картинка наполнилась деталями.
— Ой, погодите-ка… Кажется, сейчас начнется что-то любопытное.
Ли Даосюань заметил, что Гао Ие набирает воду.
Она вытащила ведро из колодца, принесла его в свою лачугу, вылила в большой деревянный таз, а затем плотно закрыла дверь и занавесила окно.
До него внезапно дошло: вот оно, то самое событие, о котором грезили те бездельники с форума.
Девушка собиралась обтереться водой.
Сердце Ли Даосюаня почему-то забилось чаще.
Он посмотрел на лупу в своей руке, а затем на ветхий домишко Гао Ие…
Хижина была вся в дырах. Особенно пострадала крыша: из-за трехлетней засухи и отсутствия дождей никто не заботился о её починке. В кровле зияла огромная брешь, через которую было видно всё, что происходит внутри.
Если навести лупу на это отверстие…
То можно увидеть…
Ли Даосюань замер в нерешительности: кем ему быть – достойным человеком или грязным волком?
Пока он мучился выбором, в проломе крыши внезапно показалось лицо.
Это была Гао Ие. Она соорудила из стола и табуреток высокую пирамиду, взобралась на неё и теперь оказалась прямо под дырой.
Она смотрела из пролома в небо, а Ли Даосюань смотрел с «небес» в пролом.
Их взгляды снова встретились.
Странное, неловкое чувство повисло в воздухе.
Спустя несколько секунд Гао Ие отвела глаза. Она не смела смотреть прямо на Великого Бога. Её замурзанное личико мгновенно вспыхнуло – да так сильно, что румянец пробился даже сквозь слои пыли, окрасив кожу в темно-багровый цвет.
Правда, она была настолько крохотной – меньше сантиметра ростом – что без лупы Ли Даосюань не разглядел бы ни смены цвета, ни её смущения.
Гао Ие с грохотом распахнула дверь и выбежала наружу.
Она со всех ног бросилась к старосте и, понизив голос до шепота, так, чтобы «Великий Бог точно не услышал», пролепетала:
— Дедушка староста, я хотела спросить у вас кое-что.
— А? Что такое?
Лицо девушки было красным, как переспелый гранат.
— Великий Бог… кажется, он… всё время смотрит на меня… с неба.
— Так это же великое благо! — Воскликнул староста. — Великий Бог благоволит тебе, он присматривает за тобой с небес. Твоими руками он дает нам еду, твоими устами вещает свою волю. Тебе радоваться надо и благодарить его, а ты чего такую рожу скорчила?
— Но я… я всё время… под присмотром… — запиналась Гао Ие. — Как же мне теперь… одежду менять? Как… мыться?
— Тьфу ты! — Отмахнулся старик. — Тоже мне, беда. Ты подумай, кто тебе жизнь спас. Какая разница, как ты там моешься или переодеваешься? Если Великому Богу когда-нибудь понадобится твоё служение, ты должна будешь беспрекословно подчиниться.
В те времена существовало множество странных верований, и в некоторых сектах обычай «служения божеству» со стороны женщин был делом привычным. Разумеется, сами божества от этого ничего не получали – телами женщин пользовались монахи, даосы и шарлатаны, «вещавшие от имени богов». И, к слову, подобные вещи случаются и в современном мире.
Слова старосты отозвались в сердце Гао Ие тревожным звоном. «Неужели… вот оно как? Великий Бог спас меня, кормит меня, потому что ему нужно моё… служение?»
В её мыслях промелькнул образ молодого и красивого лица божества, но она тут же отогнала это видение. «Ах, о чем я только думаю, как кощунственно!»
Вернувшись домой, она взглянула на дыру в крыше и отбросила мысль заделать её. Как и сказал староста, если Великий Бог хочет смотреть – пусть смотрит. Жизнь Гао Ие принадлежит ему, так неужели она пожалеет для него взгляда на своё тело?
Дрожащими руками она начала расстегивать одежду.
Показалось грязное тело – из-за долгого отсутствия воды песок и пыль местами буквально въелись в кожу. Изможденная голодом, она представляла собой лишь обтянутый кожей скелет; зрелище было далеко не из приятных.
— На это грязное, тощее тело Великий Бог и смотреть не захочет, — горько усмехнулась она про себя. — Чего же я тогда прячусь?
Она взяла обрывок ткани, окунула его в ведро и принялась тщательно оттирать грязь…
Она не знала, что в этот момент Ли Даосюань уже давно убрал лупу.
Если бы его не поймали с поличным, он, возможно, и поддался бы волчьим инстинктам. Но когда тебя один раз застукали за подглядыванием, нормальный человек постесняется делать это снова.
Он отвел взгляд к самому краю аквариума, размышляя: «Как там те ребята, что ушли в город за советником? Стоит им выйти за пределы диорамы, и я теряю их из виду. Я не могу присмотреть за ними. Что, если они погибнут?»
Обновлено: 03.02.2026