Глава 23 — Глава 23. Кипение.

Глава 23. Кипение. Сегодня я снова знатно покрасовался перед широкими народными массами, похоже, очки героя опять поползут вверх с бешеной скоростью. Ничего не поделаешь! Моя сила слишком велика. Единственное, что немного досадно — пари с Тони так и не выявило победителя. Появление Ивана имело как свои плюсы, так и свои минусы. Дальнейшее было делом техники. С прибытием полиции Ивана упекли в тюрьму, и на этом события в Монако подошли к концу. На обратном пути лицо Тони было не из лучших. Непонятно, было ли дело в палладии, в том, что Чэнь Фэн перетянул одеяло на себя, или в обоих факторах сразу. Крайне подавленное выражение лица Тони привлекло внимание Пеппер Поттс. Она села напротив него и с явной тревогой в голосе спросила: — Тони, ты ведь что-то скрываешь от меня? Услышав это, Тони на мгновение замер, словно пытаясь от чего-то убежать, и отвернулся к окну. Спустя еще некоторое время он повернул голову и, глядя на Пеппер, глухо произнес: — Я совсем не хочу домой. Давай отменим вечеринку в честь моего дня рождения? Помнишь, как мы были в Европе, в Венеции, и жили в отеле Чиприани? Пеппер нежно улыбнулась и ответила: — Помню. Тони продолжил: — Давай поедем туда... это пойдет на пользу здоровью. В этот момент Пеппер прервала его: — Я понимаю, но сейчас не лучшее время. В компании накопилась целая куча проблем, которые нужно разгребать. Взгляд Тони полностью отличался от взгляда Пеппер, и он возразил: — Напротив, это как раз самое подходящее время, потому что тогда мы... Пеппер покачала головой. Она была не согласна с Тони. — Я как генеральный директор должна находиться в компании, чтобы обеспечивать интересы корпорации. — Ты как генеральный директор имеешь право просто взять и уехать. — Уехать? — Считай это отпуском для сотрудников. — Отпуск? В такой критический момент? — Это просто поездка. Нам нужно перезарядиться, и тогда мы найдем выход. Этот диалог заставил Чэнь Фэна, Минди и Хаппи буквально самоустраниться. Они сидели в другой части самолета, наслаждаясь вкусной едой. Без этих ссор Тони и Пеппер под боком было куда спокойнее. В итоге Пеппер всё же отказала Тони, что несомненно его разочаровало. Главная причина была в том, что Тони сам увел разговор не в ту степь: Пеппер пришла проявить заботу, а всё закончилось трудным выбором между личным и корпоративным. Вскоре самолет приземлился в Нью-Йорке. Вернувшись домой, Тони, казалось, стал еще более подавленным, настроение его было на нуле. Чэнь Фэн не собирался тратить силы на переживания о Тони. В конце концов, тот не умрет, верно? И вообще, с какой стати мне, натуралу, беспокоиться о другом взрослом мужике? Бред какой-то! Хотя у Чэнь Фэна всегда было полно свободного времени (кроме свиданий с Наташей и игр с Минди, по ночам он выплескивал свою мощь в темных закоулках), была и другая причина, по которой он не помогал Тони: нужно было проучить этого гордеца, чтобы тот прошел через глубокое переосмысление. — Тони, не забудь про обещанную броню. Не затягивай, иначе я лично явлюсь за ней, и мне будет плевать на последствия. — На прощание Чэнь Фэн не забыл напомнить Старку об их договоре. Вот же паршивец! Прямо соль на рану сыплет! Настроение Тони испортилось окончательно. Он даже не взглянул на Чэнь Фэна и направился прямиком к себе домой. Сейчас он хотел только одного — крепко уснуть и забыть обо всех тревогах. В последующие дни Чэнь Фэн вернулся к обычной жизни, а Тони пребывал в состоянии пьяного угара. В лаборатории он так и не смог найти новый элемент на замену палладию, а в новостях уже вовсю критиковали его действия во время боя в Монако. В один из таких скверных дней в дом к Тони пришел полковник Роудс. — Тони, ты же говорил, что в ближайшие двадцать лет никто не сможет овладеть технологией дугового реактора. Кто такой этот Иван? После серии пулеметных вопросов Тони дал понять, что не хочет обсуждать эту чепуху, и собрался уйти. В голове у него был полный кавардак! Палладий, реактор, новости и куча других проблем — всё это давление почти довело его до нервного срыва. Раздражение! Дикое раздражение! — Тони, тебе не сбежать. Правительство США хочет конфисковать все твои костюмы и технологии. Я больше не могу сдерживать это давление, тебе нужно выступить! — Роудс жестко схватил уходящего Тони за руку. Однако в этот момент Тони покачнулся и начал падать. — Тони! Тони, что с тобой?! — закричал полковник, перепугавшись не на шутку. Видя мертвенную бледность на лице друга, он почувствовал неладное. — Помоги мне сменить... вон ту штуку. С трудом поднявшись и опершись на Роудса, Тони указал на палладиевую пластину на столе. Под руководством Тони Роудс помог сменить кассету, и только после этого Старк пришел в себя. — Тони, что с тобой происходит на самом деле? Тебе не нужно нести это бремя в одиночку. Я, Пеппер, Хаппи — мы все можем помочь. Тебе нужно научиться принимать помощь от других. Лицо полковника Роудса выражало крайнюю озабоченность. Хотя он не знал об отравлении, он видел, в каком упадке находится Тони. — Мир полон заблуждений на мой счет. Я прекрасно знаю, что делаю. Тони покачал головой. Они проговорили долго, но полковнику так и не удалось переубедить Старка. Время летело. Наступил день рождения Тони. Но в этот день Тони никак не мог заставить себя радоваться: палладий распространился по всему телу, состояние здоровья серьезно ухудшилось. Тони осознал: это может быть его последний день рождения. Значит, нужно оторваться по полной и забыть обо всём! Он решил пуститься во все тяжкие, отбросив все гнетущие мысли. В этот раз он хотел по-настоящему насладиться радостями жизни. На праздник Тони пригласил Чэнь Фэна, Минди и множество незнакомых красавиц. — Минди, тебе нельзя пить! — Чэнь Фэн, заметив Минди с бокалом, тут же его отобрал. — Можешь есть сколько влезет, но алкоголь — ни-ни. Сегодня вечеринка Тони была на редкость оживленной. Собрались самые разные ослепительные женщины: и пышные блондинки, и миниатюрные модели. Короче говоря, здесь каждый мог найти вариант по вкусу! — Прекрасные дамы, ваш Железный Человек прибыл! Внезапно раздался гул двигателей. Тони в железной броне спустился с небес и весело закричал. — Железный Человек! Железный Человек! Железный Человек! Люди внизу пришли в полный восторг. Тони тоже выглядел очень возбужденным. Точнее — перевозбужденным! Один энергетический залп ударил в стеклянную дверь, другой — прямо в напитки. Чэнь Фэн помрачнел: — Твою мать, что этот парень творит? Он пришел сюда развлекаться, а не смотреть на эти бессмысленные разрушения. — Тони, немедленно прекрати! — Пеппер тут же подбежала к нему, требуя прекратить это глупое поведение. Однако Тони, полностью сорвавшийся с цепи, не обращал на нее внимания и продолжал радостно и бесконтрольно палить из репульсоров. Глядя на невменяемого Тони, Чэнь Фэн уже хотел развернуться и уйти. В этот момент энергетический заряд ударил совсем рядом с ним.