Кинжал плотно прижался к горлу Ли Фаня, ледяное прикосновение лезвия заставило его замереть.
Он поспешно выкинул французский салют.
— Сестрица, ты очнулась...
Волчица радостно бросилась к фигуре рядом с Ли Фанем. Такой мощный рывок заставил кинжал у его горла дрогнуть — Ли Фань поморщился и скорчил гримасу.
К счастью, та удержала равновесие. Продолжая держать Ли Фаня на прицеле, она слабым голосом спросила волчицу:
— Дина, почему здесь человек?
Ли Фань собирался объясниться, но едва раскрыл рот, как кинжал впился ему в кожу. Пришлось замолчать.
Было очевидно: сестра Дины куда настороженнее относилась к людям.
Волчица заметила ситуацию и торопливо принялась объяснять:
— Сестра Анна, дело было так...
Через мгновение Дина пересказала сестре все, что произошло.
Анна слушала, на лице ее медленно проступило странное выражение — особенно когда речь зашла о том, как Ли Фань поднял звериную шкуру на ее юбке и высасывал яд из голени.
Странность продержалась лишь миг. В следующее мгновение лицо Анны вновь стало серьезным, настороженность не уменьшилась, а только возросла.
— Дина, ты слишком беспечна, — сказала Анна. — Мы, Зверолюды, воевали с людьми столько лет. Ты должна знать, насколько они коварны. Этот человек словно бы помог нам, но как ты можешь быть уверена, что он потом не приведет своих, чтобы схватить нас? Для работорговцев мы равноценны эльфам. Ты забыла, на какие подлости они шли ради поимки Зверолюдов?
Дина, похоже, дала себя убедить и молча опустила голову.
Анна крепче сжала кинжал и обратилась к Ли Фаню:
— Мы не знаем, правда ли у тебя дурные намерения, но факт остается фактом: ты спас меня. Сейчас мы тебя вырубим и уйдем. Когда очнешься, сможешь идти своей дорогой...
— Нельзя!
Не дав ей договорить, Ли Фань прервал ее.
Анна вспылила. Кинжал придвинулся еще ближе к шее.
— Человек, так у тебя и правда гнусные планы! Тогда не вини меня...
На полуслове Анна пошатнулась и бессильно осела на землю, выронив кинжал.
— Сестра! Что с тобой? — Дина подхватила падающую Анну и гневно повернулась к Ли Фаню. — Человек! А ято думала, ты не похож на остальных. Говори, что ты сделал с моей сестрой?
Ли Фань чуть не выругался вслух.
Неужели все Зверолюды такие безмозглые?
Но видя перед собой двух сестер — одна несовершеннолетняя, другая едва вышла из детского возраста, — он сдержался и терпеливо объяснил:
— Я ничего не делал с твоей сестрой. Змеиный яд еще не вышел полностью. Чем больше она волнуется и двигается, тем быстрее он распространяется. Именно поэтому я не хотел вас отпускать. Продолжите в том же духе — яд дойдет до сердца, и выживет ли твоя сестра, большой вопрос.
Дина запаниковала.
— Тогда что делать? Как спасти сестру?
Ли Фань поднял правую руку и показал собранные травы.
— Точно! — Дина увидела снадобье и просияла. — Сестра, мы только что нашли противоядие от змеиного яда! Ты спасена!
— Дина, ты уже забыла, о чем я только что говорила? — резко оборвала ее Анна.
Она лежала в объятиях Дины, бледная как смерть, дыхание слабое. Но даже в таком состоянии она продолжала останавливать сестру:
— Никогда не доверяй людям так просто. А если эти травы отравлены? Что, если он уже тайком передал весть своим сообщникам? Ты же знаешь, какая судьба нас ждет, если легкомысленно поверить человеку.
Дина замерла, в глазах мелькнуло подозрение, когда она взглянула на Ли Фаня. Но, увидев мертвенно-бледное лицо сестры, все же пробормотала:
— Но сестра, ты же...
— Со мной все будет в порядке, — прерывисто выдохнула Анна. — Будет. Даже если меня не станет, останешься ты. Мы не можем погибнуть обе, иначе что станется с соплеменниками, которые на нас надеются?
— Сестра... сестра... — Дина разрыдалась. Анна тоже не сдержала слез.
А Ли Фань стоял в стороне с отупевшим видом. Что за мелодраму они тут разыграли? Слезливый сериал, что ли?
Он поспешно прервал сестер:
— Постойте, постойте! Не спешите реветь. У меня есть способ...
— Заткнись! Мы не поверим человеку! — безжалостно оборвала его Анна.
Ли Фань застыл. Пришлось вздохнуть: до какой же степени Зверолюды предвзяты к людям?
Раньше так же вела себя эльфийка. Межрасовый конфликт в этом мире дошел до вопиющих масштабов!
Но какое ему, Ли Фаню, до этого дело? Он же не местный человек. Он — достойный юноша, который получил образование на Земле!
Ли Фань был на грани того, чтобы развернуться и уйти, оставив сестер жалеть о своем выборе.
Но нынешняя ситуация давала ему шанс. Редчайший шанс.
Будучи взрослым, он не мог позволить себе упустить такую возможность из-за эмоций.
Ли Фань обратился к Анне напрямую:
— Я спрошу тебя: если ты умрешь, что станет с сестрой? Она еще несовершеннолетняя. Ты правда думаешь, что она выживет в Лесу Грехов одна?
Анна немедленно парировала:
— Конечно выживет! Мы, Серебряные Волки, прирожденные охот...
— Охотники? Охотники, твою мать! И что ты понимаешь? — На этот раз ее прервал Ли Фань. Он презрительно продолжил: — Раз вы, Серебряные Волки, такие крутые, почему же тебя укусила змея? Можешь гарантировать, что с твоей сестрой не случится то же самое?
Анна открыла рот, но возразить не смогла.
Да, кто знает, что наступит раньше — несчастный случай или завтрашний день? Ее тоже беспокоила судьба сестры. Но довериться Ли Фаню значило рисковать, что их обеих схватят работорговцы. Лучше пожертвовать собой и дать Дине шанс бежать. А что будет с Диной потом... она верила, что Бог Зверей о ней позаботится.
Ли Фань смотрел на упрямое лицо Анны. Понимая, что переубедить эту волчицу непросто, он переключился на Дину.
— Ты правда хочешь смотреть, как твоя сестра умирает от яда?
— Конечно нет! — выпалила Дина без малейших колебаний.
Ли Фань улыбнулся:
— Тогда послушай мой способ.
Анна снова попыталась остановить ее, но Дина заговорила первой:
— Сестра, ты у меня одна осталась. Я не хочу потерять и тебя. Давай хотя бы выслушаем его способ?
Юная Дина проявила невиданную решительность. Анна впервые видела сестру настолько упорной.
Наконец она замолчала.
Дина повернулась к Ли Фаню. Ее серебряные зрачки сузились, превратившись в звериные щелки. Не оставалось сомнений: попробуй кто-то обмануть обладательницу этих глаз — и его разорвут на клочья.
* * *
Обновлено: 03.02.2026