Глава 3 — Глава 3.

Четыре часа утра. Время, когда сон человека наиболее крепок, а бдительность — минимальна. Даже уличные хулиганы, ищущие приключений, в этот час либо спят в объятиях женщин, либо валяются пьяными в подворотнях. Именно этого момента ждал Ли Фань. Еще с вечера он разузнал, в какой гостинице остановился работорговец. Маршрут был проложен заранее. Ли Фань бесшумно покинул конюшню и крадучись двинулся в тенях зданий. То ли это был врожденный талант, то ли удача, но Ли Фань чувствовал, что идеально подходит для таких вот скрытных вылазок. Никем не замеченный, он благополучно добрался до нужной гостиницы. Перед ним стояло двухэтажное здание, обнесенное забором. Ли Фань притаился в углу стены, дыхание его участилось. В Городке Грехов законы не писаны. Убийство здесь — обычное дело, и никто не потребует «жизнь за жизнь». Если Ли Фаня поймают за тем, что он собирается сделать, лучший исход для него — быть забитым насмерть на месте. Поэтому он нервничал. Но Ли Фань прекрасно понимал: чем критичнее ситуация, тем холоднее должна быть голова. Выравнивая дыхание, он начал анализировать обстановку. Работорговец не один. Торговец никогда бы не осмелился приехать в Городок Грехов в одиночку — назавтра его труп нашли бы где-нибудь в канаве. Значит, с ним охрана. Днем Ли Фань видел нескольких здоровяков у повозки — это и есть подручные торговца. Ли Фань хоть и не был хлюпиком, но тягаться с амбалами, у которых руки толще его ног, не мог. Главное — не попасться им на глаза. Именно поэтому он выбрал это время. Второе — определить местоположение эльфийки. Только зная, где она, он сможет попытаться ее спасти. Подумав об этом, Ли Фань тихо вскарабкался на забор и заглянул во двор гостиницы. Ему повезло. Самого работорговца не было видно — должно быть, дрыхнет в номере. Клетка с эльфийкой нашлась сразу: повозка стояла у конюшни. Рядом, как и ожидалось, дежурили трое громил. Но в четыре утра трое охранников уже давно клевали носами и крепко спали. Если не подходить вплотную, они не проснутся. — Фух... — выдохнул Ли Фань с облегчением. Ситуация складывалась так, как он предполагал. По плану ему нужно было всего лишь доставить пилюлю эльфийке, не разбудив охрану. Ли Фань утвердился на гребне стены и достал из-за пазухи... рогатку. Он смастерил ее наспех, используя крепкую ветку и резиновый жгут для перетягивания вен из той самой медицинской аптечки. В детстве Ли Фань часто играл с рогатками, и немало птиц пало жертвами его меткости. Много лет он не брал ее в руки, и хотя потренировался заранее, успех был не гарантирован. Ли Фань успокоил дыхание и вложил «Пилюлю скорой помощи» в кожанку рогатки. Глубокий вдох. Прицел. Расстояние до клетки небольшое, меньше десяти метров. Сквозь прорехи в мешковатой одежде эльфийки Ли Фань мог разглядеть глубокую ложбинку на ее груди. Тьфук! — раздался тихий звук. Ли Фань отпустил резинку. Пилюля описала небольшую дугу, пролетела сквозь прутья клетки и точно угодила эльфийке за пазуху, глубоко скользнув в то самое декольте. Ли Фань даже опешил: вот это «попадание в лунку». К счастью, план сработал идеально. Действие не вызвало шума, а неожиданное «вторжение» пилюли должно было разбудить пленницу. И действительно. В следующее мгновение эльфийка резко распахнула глаза. В отличие от прежнего, теперь ее взгляд был острым и пронзительным, как у опытного воина. Но эта вспышка длилась всего пару секунд, затем ее глаза снова потухли. Она вернулась в то состояние, в котором Ли Фань увидел ее впервые: отчаяние и бессилие. Словно сорванный цветок. Она получила слишком тяжелые раны в бою с бандитами и уже балансировала на грани смерти. Иначе разве позволила бы она этим работорговцам, притворяющимся разбойниками, схватить себя? Сейчас эльфийка желала лишь одного — скорейшего конца, чтобы вернуться в объятия Матери-Природы и Бога Эльфов. Она сложила руки на груди для молитвы, но тут же почувствовала что-то инородное. Лицо эльфийки изменилось. Она пошарила рукой в вырезе одежды и вытащила пилюлю. Она с недоумением разглядывала шарик в своей руке. Хоть она и не знала, что это, от пилюли исходил необычайно чистый травяной аромат. Благодаря врожденной близости эльфов к природе, она поняла: это лекарство. Эльфийка удивленно огляделась и вскоре заметила Ли Фаня, сидящего на корточках на стене и машущего ей рукой. Ли Фань улыбнулся, беззвучно указал на пилюлю в ее руке, а затем на свой рот, сделав глотательное движение. Сделав это, он, не оглядываясь, спрыгнул со стены и бесшумно скрылся. Ушел он решительно. По его мнению, дальнейшее его вмешательство не требовалось. Из дневных разговоров торговца Ли Фань почерпнул важную деталь. Чтобы рабы не сбегали, на них надевали ошейники подчинения, особенно на сильных. Ошейник подавлял большую часть способностей и силы. Именно поэтому даже могучие рабы не могли сбежать. Однако на эльфийке в клетке ошейника не было, несмотря на ее силу. Причина проста: торговец боялся, что из-за тяжелых ран подавление силы ошейником просто убьет ее. Да и зачем он нужен той, кто и ходить-то толком не может? Это дало Ли Фаню шанс. Логично предположить: если он вылечит эльфийку, то здоровая, сильная магичка без ограничителя с легкостью сбежит. План был прост, как все гениальное: доставить лекарство. И вероятность успеха была высока. * * * Эльфийка ошеломленно смотрела на то место, где только что был Ли Фань. Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя. Она с сомнением посмотрела на пилюлю, но вскоре ее изумрудные глаза ярко вспыхнули решимостью, и она проглотила лекарство. В тот же миг по ее телу разлилось тепло. Раны начали затягиваться с невероятной скоростью, буквально на глазах. «Как такое возможно? Такой эффект... разве что у священных эликсиров нашего клана!» Эльфийка с неверием осматривала себя. Всего за несколько секунд ее тело стало совершенно здоровым, исчезли даже застарелые травмы. Сейчас она чувствовала себя так хорошо, как никогда в жизни. «Кто он такой?» Эльфийка отбросила этот вопрос через пару мгновений. Главное сейчас — бежать. Она перевела взгляд на трех громил за клеткой. Ее глаза стали ледяными. Вокруг нее начала концентрироваться изумрудная энергия. — Магия второго круга: Лоза... Удушение, — холодно прошептала она. Зеленая энергия беззвучно ушла в землю, и тут же три толстые лозы вырвались наружу, стремительно обвиваясь вокруг шей охранников. — Угх... Громилы мгновенно проснулись, но лозы уже намертво сдавили их горла и заткнули рты. Они не могли даже вскрикнуть. Через минуту тела охранников безвольно обмякли. Эльфийка перевела дух. Зеленая энергия снова пришла в движение, на этот раз оплетая замок клетки. Раздался металлический щелчок — замок открылся. Она осторожно отворила дверцу, убедилась, что вокруг никого, и несколькими ловкими прыжками взлетела на стену гостиницы. Не останавливаясь ни на секунду, она помчалась к выходу из долины. Добежав до ущелья, эльфийка остановилась. Ее светящиеся изумрудные глаза обратились к Городку Грехов. Она несколько раз внимательно осмотрела окрестности, словно кого-то выискивая. Конечно же, она искала Ли Фаня. Этот человек спас ее, отдав столь драгоценное лекарство. У него явно была какая-то цель. А раз есть цель, он должен был ждать ее здесь, у единственного выхода. Но время шло, а Ли Фань так и не появился. Лишь тогда в глазах эльфийки промелькнула растерянность. «Не пришел. Почему? Неужели действительно существуют люди, готовые бескорыстно спасти эльфа? Днем я вроде видела его... Его аура отличалась от ауры обычных людей. Может, он как-то связан с нашим народом?» В ее взгляде читалось непонимание. Люди и эльфы воевали веками, бесчисленное множество ее сородичей было продано в рабство. Ненависть между ними была слишком глубока. Даже увидев это своими глазами, она не могла поверить, что человек помог эльфу, не требуя ничего взамен. В конце концов, не дождавшись Ли Фаня, эльфийка бросила последний глубокий взгляд в сторону Городка Грехов, развернулась и побежала на запад Леса Грехов — туда, где лежала Империя Эльфов.