Глава 23 — Глава 23.

Ли Фань не знал, что только что едва избежал «поцелуя змеи». У него уже созрел план. Разорвать этот замкнутый круг было и сложно, и просто одновременно. Всё упиралось в отсутствие «первого, кто съест краба». Как только появится первый, остальные зверолюды под влиянием стадного чувства тут же начнут покупать соль. Вопрос лишь в том, как выманить этого смельчака? Как сын Поднебесной, Ли Фань унаследовал мудрость, передававшуюся тысячелетиями. Если он не сможет решить такую мелкую проблему, предки его и на том свете не простят. Разложив мешочки с солью перед собой, Ли Фань снова громко обратился к зверолюдам на холме: — Друзья из Расы Зверолюдов! Хоть я и человек, я удостоился чести быть приглашённым Её Высочеством Анной для торговли с вами. Я безмерно благодарен Её Высочеству Анне. Чтобы отплатить за широту души Её Высочества Анны, я решил: первому, кто совершит со мной сделку, я подарю маленький мешочек соли совершенно бесплатно! Стоявшая рядом Анна слегка опешила. Что этот парень несёт? Когда это она его приглашала? Разве это не он сам навязался? И что ещё за «широта души»? С этими мыслями Анна невольно опустила взгляд на свою грудь. Она, конечно, действительно широкая, но разве можно говорить об этом так громко? Дина, стоявшая рядом, тоже застыла. Разница была лишь в том, что она остолбенела из-за того, что Ли Фань упомянул Анну, но не упомянул её. Поэтому Дина тоже опустила взгляд на свою грудь. Пусть она и уступает сестре, но её душа тоже вполне широка! К тому же она ещё юна, у неё всё впереди, есть пространство для роста. * * * Оставим мысли сестёр. Слова Ли Фаня вызвали настоящий переполох среди зверолюдов на холме. Бесплатно! Это же даром! Сопротивляемость халяве у людей минимальна, особенно когда бесплатная вещь — именно то, в чём ты нуждаешься. Гул голосов среди зверолюдов становился всё громче, но, к сожалению, никто так и не решился сделать первый шаг. Сяо Цин тоже слегка выдохнула. Честно говоря, услышав слово «бесплатно», она и сама немного дрогнула, но ради победы над Ли Фанем сдержалась. И вот, когда Сяо Цин уже решила, что план Ли Фаня провалился, из толпы зверолюдов на холме вдруг вынырнула щуплая фигурка. Это был мальчик из племени Лисолюдов, младше Сяо Цин, на вид ему не было и десяти лет. По сравнению с другими подростками-зверолюдами он казался особенно хилым, а шерсть на его ушах и хвосте была тусклой и безжизненной. Выбравшись из толпы, он уставился пустым взглядом в сторону Ли Фаня. Его целью были мешочки с солью. Мальчик-лисолюд в нерешительности смотрел на соль вдалеке. Наконец, не в силах больше сопротивляться искушению, он сделал первый шаг к Ли Фаню. Но не успел он сделать и второго шага, как его схватила за плечо старая, мозолистая рука. — Му Ци, что ты делаешь? Ты собираешься поверить этому человеку? Забыл, чем заканчивается доверие к людям? Сейчас они не нападут, но стоит тебе поверить им раз, как они будут искать любые способы выманить у тебя ещё больше доверия, пока однажды не выманят из наших земель, чтобы схватить и продать работорговцам. Мальчик-лисолюд, которого звали Му Ци, оглянулся на обладателя руки. Это был старик из его племени, дедушка Му Фэн. Му Ци посмотрел на дедушку Му Фэна, затем снова на Ли Фаня. Наконец, стиснув зубы, он сказал: — Дедушка Му Фэн, но мне нужна соль! Мама и так плоха в охоте, а после ранения она совсем не ела соли. Сейчас она даже встать не может. Нам с мамой нужна соль. — Разве мы не договорились, что придумаем что-нибудь с солью сами... — Но тебе, дедушка Му Фэн, тоже не хватает соли! Я знаю, я давно это знаю! Всем не хватает! Всем не хватает, но вы всё равно помогаете нашей семье. Если так пойдёт дальше, никто не выдержит. Я не могу упустить этот шанс. С этой солью мама, возможно, поправится. Тогда мы с ней сможем охотиться и, может быть, изменим нашу жизнь. Сейчас здесь Её Высочество Дина и Её Высочество Анна из племени Серебряных Волков, по крайней мере сейчас — безопасно. Я не могу упустить этот шанс. Сказав это, Му Ци снова поднял ногу и направился к Ли Фаню. Дедушка Му Фэн приподнял руку, но в этот раз не стал останавливать Му Ци. Как и сказал мальчик, для него и его матери это была редкая возможность. Поступок Му Ци быстро привлёк всеобщее внимание. Под взглядами толпы Му Ци нервничал, но шагал он с исключительной решимостью. Вскоре Му Ци подошёл к Ли Фаню. Сяо Цин, наблюдавшая со стороны, была в ярости. Ей хотелось схватить Му Ци и отколотить. Ли Фань же, напротив, был очень доволен и одарил Му Ци улыбкой, которую сам считал весьма дружелюбной. Эта улыбка не развеяла настороженности Му Ци, а лишь заставила его нервничать ещё больше. Му Ци сначала закусил губу, а затем спросил: — Человек, ты... ты говоришь правду? — Разумеется! — в этот момент Ли Фань проявил крайнюю щедрость и тут же схватил мешочек соли, протягивая его Му Ци. Му Ци с недоверием принял соль. Он не ушёл сразу, а открыл кожаный мешочек, макнул палец, подцепив немного крупинок, и отправил их в рот. В следующее мгновение глаза Му Ци округлились, и он не сдержал возгласа: — Это действительно соль? Почему она не горькая и не вяжет? В представлении всех обитателей Леса Грехов, будь то зверолюды или люди, соль всегда была горькой, вяжущей, со странным запахом, а если съесть её слишком много — вызывала тошноту. Поэтому Му Ци, впервые попробовав столь качественную соль, даже заподозрил подделку. Но вскоре он убедился: — Этот вкус... Да, это действительно соль! Я впервые вижу такую хорошую соль. С такой солью мама должна быстро поправиться. Бормоча это, Му Ци стремительно бросился обратно к холму. Ему нужно было немедленно вернуться, чтобы восполнить нехватку соли в организме матери и помочь ей скорее выздороветь. Зверолюды на холме, увидев это, снова загудели. Многие смотрели на Му Ци с завистью, досадуя, почему не они вышли первыми. Видя это, Ли Фань решил ковать железо, пока горячо, и тут же громко объявил: — Только что я благодарил Её Высочество Анну за широту души. Теперь же, в благодарность за широту души Её Высочества Дины, второй и третий, кто подойдёт ко мне, разделят этот мешочек соли пополам! Также совершенно бесплатно! При этих словах на лице Дины почему-то расцвела улыбка, а среди зверолюдов на холме началось волнение. Во-первых, успех Му Ци вдохновил их. Во-вторых, Ли Фань отдал соль очень легко, почти без лишних слов. Больше всего зверолюды боялись, что хитрые люди обманут их. Но теперь, видя, что Ли Фань действительно просто раздаёт соль и не выдвигает никаких требований, они задумались. Прошло всего несколько секунд, и двое зверолюдов направились к Ли Фаню. Одним из них был дедушка Му Фэн, который вёл за собой другого лисолюда. Дедушка Му Фэн пристально смотрел на Ли Фаня, не говоря ни слова. Другой лисолюд тоже молчал. Было видно, что оба лисолюда всё ещё сильно опасаются Ли Фаня. Ли Фань, по-прежнему не обращая на это внимания, с той же лёгкостью протянул им мешочек соли. Дедушка Му Фэн принял соль и, не сказав ни слова, потянул другого лисолюда за собой прочь.