Глава 69 — Глава 69. Заботливые

Через полчаса Шерлок вернулся в свою квартиру на Бейкер-стрит. Он не стал тратить время на то, чтобы запихивать юношу по имени Эндрю в чемодан, потому что сегодня у него с собой чемодана не было. Он также не стал связывать его по рукам и ногам и тащить в Скотленд-Ярд, потому что это было слишком далеко. Он просто велел ему дождаться утра, выбрать ближайший полицейский участок, найти там самого сообразительного на вид констебля и чистосердечно во всём признаться. А затем — с готовностью принять любую кару, будь то казнь или заточение, и покорно ждать, пока его не скрутят. И да, всё это время вести себя прилично и не выкидывать никаких фокусов. В противном случае… он лично придёт к нему на беседу. Надо признать, в некоторых ситуациях с Шерлоком было легко договориться. Сказав всё это, он просто ушёл, оставив Эндрю одного. Он был уверен, что Эндрю — хороший мальчик и не доставит ему лишних хлопот. И Эндрю действительно не собирался ничего вытворять. Как уже говорилось, он скорее предпочёл бы десятилетия тюрьмы или даже смертную казнь, чем снова встретиться со своим демоном-контрактором. И уж тем более — с этим человеком, назвавшимся детективом. Ах да, тот ещё сказал странную вещь… Почему, если демон сбежал в ад… так даже проще? ... Открыв дверь квартиры, Шерлок снял плащ и с наслаждением растянулся на диване. Из теней, что сгустились в углах комнаты, медленно выползли щупальца. Словно извивающиеся змеи, они взобрались по подлокотнику на плечо Шерлока и принялись ласково, почти нежно, поглаживать его за ухом. Он закрыл глаза и с лёгкой улыбкой коснулся их, наслаждаясь этой странной близостью. После того как в последнем сне маленькое Щупальце слилось с его телом, он обнаружил, что его отростки из мира снов начали проявляться и в реальности. Но не через Пространственные разломы, а как-то иначе, необъяснимо. Они медленно выплывали из теней или проступали туманными силуэтами в тёмных углах. Вспышка света, мимолётный взгляд, брошенный краем глаза… но стоило обернуться, как они тут же исчезали. Эти маленькие создания, как и его Область, начали проникать в реальный мир, но при этом словно кокетничали с ним, сохраняя свою зловещую тайну. Они предпочитали прятаться на периферии зрения, скользить в тенях, извиваться, ждать… Шерлок медленно приподнял голову. Одно из щупалец уже подхватило подушку и заботливо подсунуло её ему под шею, заполнив пустоту между головой и спинкой дивана. Он поёрзал, находя самое удобное положение. Окружённый щупальцами, с лёгкой улыбкой на губах, он погрузился в сон. ... Ветер, несущий песок и раскалённый воздух, был всё таким же, как и всегда. Но, возможно, из-за того, что Шерлок находился в своей Области, он не чувствовал особого дискомфорта. Он поднялся, шагнул навстречу ветру и вгляделся вдаль, в кипящее марево. Там, вдали, виднелся тот самый путь, по которому в реальном мире проезжал паровой поезд. Вокруг него по земле скользили щупальца. Пять Трупных псов, словно почётный караул, застыли неподалёку, выпятив грудь в ожидании приказа. Очевидно, за время его отсутствия маленькие щупальца ассимилировали ещё нескольких демонов. Раньше их предел был всего два. Значит, в процессе бесконечного деления и размножения они понемногу росли. Правда, они почему-то питали странную привязанность именно к Трупным псам. Кто знает, когда им это надоест и они решат попробовать подчинить себе кого-нибудь другого. Трупы демонов на земле уже были полностью поглощены, и улица выглядела не так хаотично. Лишь бесчисленные щупальца продолжали своё движение, похожие на ожившие паропроводы. Шерлок лениво потянулся и собрался было идти в сторону железнодорожных путей. Но, сделав всего пару шагов, он замер. — Хм? Он почувствовал, что появилось что-то ещё. Следуя этому ощущению, он медленно повернул голову к развалинам какого-то здания и с удивлением увидел… лошадь! Полностью чёрную лошадь. И эта чернота была не цветом шерсти. Казалось, её несколько лет держали в огне, пока она полностью не обуглилась, но при этом каким-то чудом сохранила свою форму. В глазах и на копытах тлели угольки, словно в догорающем костре. Время от времени на её теле появлялись трещины, из которых пробивалось слабое пламя. Хвост, сотканный из невесомых пепельных нитей, легко покачивался, роняя в воздух мельчайшие частицы, которые тут же подхватывал ветер. Лошадь стояла в одиночестве, перебирая передней ногой и изредка фыркая, выпуская из ноздрей облачка пепла. Но что удивило Шерлока ещё больше — за лошадью была запряжена повозка. Это был самый обычный экипаж, какие можно было увидеть на любой улице Лондона. Только он был пропитан кровью и скверной ада, отчего выглядел проржавевшим и гниющим. На лице Шерлока отразилось удовлетворение. После слияния со Щупальцем все отростки в его Области обрели с ним странную, глубинную связь. Они перестали быть просто инстинктивными тварями и начали чувствовать его желания и потребности. Будь то прикуривание сигареты или появление этого экипажа — всё это было тому подтверждением. В конце концов, когда твои владения разрастаются, не будешь же ты вечно ходить пешком, верно? Какие же они всё-таки заботливые. Шерлок подошёл к экипажу и сел внутрь. Хотя большая часть обивки истлела, сама повозка оказалась на удивление крепкой. Без всякого кучера, словно призрачный экипаж из городских легенд, она тронулась с места. И по мере её движения щупальца начали выползать отовсюду — из трещин в зданиях, из глубоких теней. Они сбивались в плотную, растущую массу, чёрным, всепоглощающим потоком устремляясь вслед за повозкой в том направлении, куда только что смотрел Шерлок. ... В это самое время в другом конце ада, на разрушенной улице, Демон-Вырыватель Глаз наконец сполз с осыпающегося железнодорожного виадука. Он был слаб. В реальном мире Шерлок сломал ему несколько лапок. Он был медлителен, а без подпитки страхом стал и вовсе жалок. Преодоление этого короткого пути отняло у него почти все силы. Найдя относительно безопасную груду камней, он собрался забиться в неё и передохнуть. Но стоило ему сделать движение… ГРОМ… ГРОМ… ГРОМ… Издалека донёсся густой, нарастающий грохот!