Ночной ветер был ледяным, запах крови на одежде — удушающим, боль в руке — адской.
Но всё это было неважно. Сейчас он хотел только одного — бежать.
Бежать без оглядки.
Снег на мостовой за несколько часов превратился в скользкий лед. Он падал несколько раз, одежда рвалась о заборы и ограды, оставляя на теле кровоточащие ссадины, но ему было всё равно.
Его звали Эндрю. Или, может быть, Андре.
Какая разница? За последние месяцы, проведённые в беспамятстве, он забыл собственное имя.
Он смутно помнил лишь одно: та крошечная тварь была чудовищно жестокой и ужасной. А человек в поезде смог внушить страх даже ей. Следовательно, этот человек был ещё страшнее демона.
— Почему я?.. За что мне всё это?.. — бормотал он, как одержимый.
Впереди показался узкий переулок, и он, не раздумывая, нырнул в него.
В Империи есть поговорка: «Даже самая красивая женщина приедается, если её слишком много».
Видимо, то же самое было и с невезением. Если оно достигает своего предела, то может смениться удачей. И Эндрю повезло. В этом переулке он обнаружил несколько магазинов одежды, и у ближайшего из них окно было заперто лишь на простую деревянную щеколду снаружи.
Небеса не оставили его!
Он бросился к окну, здоровой рукой вцепился в щеколду, с треском сломал её и, распахнув раму, забрался внутрь.
Затем он осторожно закрыл окно, стараясь не издать ни звука.
Но этого было мало. Он прошёл вглубь магазина и в темноте нащупал в углу ряд шкафов.
Эндрю выбрал самый дальний и залез внутрь.
В верхней части дверцы были узкие вентиляционные прорези. Привыкнув к темноте, он мог через них наблюдать за тем, что происходит снаружи.
«Он меня не найдёт… Точно не найдёт».
Он молился про себя, повторяя эту фразу как мантру.
Но вскоре послышался тихий щелчок, а затем — протяжный, оглушительно громкий в ночной тишине скрип.
Дверь магазина открылась. Тот человек вошёл!
Холодный пот выступил на лбу Эндрю. Он не понимал, как тот смог открыть замок.
Хотя, в наше время умение вскрывать замки — не такая уж и редкость. Важнее другое: откуда он узнал, что я здесь?
«Невозможно, он не знает, — пытался он успокоить себя. — Он просто заглянет, не найдёт меня и уйдёт».
Тесный, закрытый шкаф давал ему ложное чувство безопасности.
Щёлк, щёлк…
Медленные шаги приближались.
Сердце Эндрю подскочило к горлу, всё тело непроизвольно напряглось!
Он услышал, как открылась дверца соседнего шкафа.
Тихо, медленно. Этот звук был подобен лезвию, срезающему с него скальп. Он едва сдержал крик, изо всех сил зажав рот рукой.
Затем открылась вторая дверца. Третья… И вот уже скрипнули петли шкафа, стоявшего вплотную к его укрытию. Звук трения металла, отделённый лишь тонким листом железа, был невыносимо близко.
Эндрю почувствовал, как в штанах стало мокро.
Надо отдать ему должное: даже в такой ситуации он не издал ни звука. Он лишь надеялся, что его плотная одежда скроет запах.
Через прорезь в дверце он, выпучив от ужаса глаза, увидел, как человек в плаще подошёл к его шкафу.
И медленно протянул руку, чтобы открыть дверь.
«Нет!!! Только не это!!!» — беззвучно кричал он, чувствуя, как волосы встают дыбом.
И, казалось, Святой Свет услышал его молитвы. Человек вдруг остановился. Может, счёл это ненужным, а может, просто захотелось курить.
Он достал сигарету и закурил.
Эндрю показалось, что он в жизни не чувствовал такого едкого табачного дыма. Запах просачивался сквозь щели в дверце, безжалостно проникал в ноздри. Дыхательные пути свело судорогой.
Но он не кашлянул. Не издал ни звука. С усилием воли, на которое способен лишь человек на пороге смерти, он подавил рвущийся наружу кашель, задыхаясь от боли и нехватки воздуха.
Прошло пять долгих секунд. Человек наконец развернулся и ушёл.
Эндрю ликовал!
Он спасён! В этот раз удача наконец-то на его стороне!
Но он не расслаблялся. Продолжая сдерживать кашель, он ждал ещё секунд тридцать. Убедившись, что вокруг абсолютная тишина, и прикинув, что тот человек уже наверняка покинул магазин, он позволил себе тихо кашлянуть.
Кхе-кхе.
Лишь тогда он осмелился отнять руку ото рта. Весь мокрый от пота, он чувствовал себя совершенно опустошённым.
Пронесло.
Но в тот самый миг, когда он расслабился, Эндрю осознал нечто странное.
Почему… человек ушёл, а запах дыма остался?
Он повернул голову в сторону, откуда шёл запах, и увидел на стенке шкафа небольшое круглое отверстие.
Вероятно, для перекладины, на которую вешают одежду.
От пережитого напряжения он не успел ничего сообразить и инстинктивно прильнул к нему глазом.
И в этом отверстии, с другой стороны, он увидел глаз.
Глаз, который смотрел прямо на него.
— Сюрпри-и-из…
— АААААААААААААААА!!!
Пронзительный крик разорвал ночную тишину Лондона.
Обновлено: 21.01.2026