Ричард и подумать не мог, что в центре Лос-Анджелеса обнаружится разлом, ведущий в Ад.
Впрочем, разлом, должно быть, небольшой, иначе демоны и дьяволы давно бы уже хлынули наружу. Да и аура Ада здесь была слабой, в противном случае она бы заразила не только этот дом, но и весь квартал.
Из-за близости к разлому, любой, кто жил в этом доме, со временем пропитывался его энергией, сходил с ума и начинал убивать. Это было вполне закономерно.
По словам экскурсовода, дому было уже сто лет, и за это время в нём погибло множество людей. Духи, обитавшие здесь, должны были стать очень сильными. Но раз в соседних домах не происходило ничего странного, значит, они были привязаны к этому месту.
Ричард запомнил адрес, решив вернуться сюда ночью.
Он объехал оставшиеся несколько мест, но, к его разочарованию, все они оказались обычными. Никаких разломов, даже просто мест скопления тёмной энергии. К его удивлению, некоторые из них и вовсе превратились в коммерческие аттракционы.
***
Вечером Ричард покинул свой отель и направился к особняку. Ночной Лос-Анджелес был полон опасностей, по тёмным углам жались наркоманы.
Вскоре он был на месте. Ночью дом выглядел ещё более зловещим. Заброшенный особняк, заросший сорняками двор, стены, покрытые пятнами плесени, которые в лунном свете казались засохшей кровью.
Он легко взмахнул рукой, и запертые ворота со скрипом отворились, подняв облако пыли.
Открытие ворот, казалось, что-то потревожило. Старая обстановка, грязный пол — всё это исчезло в одно мгновение. Вместо этого перед ним предстал роскошный холл.
— Наконец-то кто-то пришёл!
— Когда я в последний раз видел живого человека? Пять лет назад? Десять?
Перед Ричардом возник мужчина с топором в руках. Он смотрел на него с жадностью.
— Ты не должен больше убивать! Ты человек, а не демон! — вдруг закричал он, схватившись за голову, словно страдая от раздвоения личности.
— Заткнись! Я — бог, а не демон! Все люди — мои агнцы! Убирайся!
Вскоре приступ прошёл. Мужчина снова поднял на Ричарда налитые кровью глаза и жестоко улыбнулся.
— Добро пожаловать в мой рай!
— Рай? Скорее, ад, — нарушил молчание Ричард.
— Да, твой ад! — рассмеялся мужчина. — Скоро ты познаешь всё его гостеприимство.
— Я отправлю тебя в настоящий ад, — покачал головой Ричард.
Вспыхнуло пламя, мгновенно поглотив мужчину.
— А-а-а! — от невыносимой боли он взвыл и превратился в чёрную тень, пытаясь вырваться из огня. Тень была уродливой, и хотя она сохраняла человеческие очертания, многие её части уже приобрели звериные черты.
Сбросив с себя горящий слой, тень с рёвом бросилась на Ричарда.
— 【Оцепенение нежити!】
С его посоха сорвалась вспышка света. Золотые руны окутали тень, и та застыла на месте.
— 【Узы души!】
Руны превратились в золотые нити, которые сплелись в сеть и опутали тень. Та, почувствовав опасность, отчаянно забилась, но тонкие, казалось бы, хрупкие нити, были несокрушимы.
Когда тень была обездвижена, Ричард увидел, что внутри неё, подавленная, находится ещё одна, точно такая же фигура.
— 【Сокрушение души!】
Фиолетовая молния ударила в тень. Та взвыла от боли. Её очертания начали расплываться и распадаться. Вокруг появились искажённые, полупрозрачные фигуры. Это были души убитых им людей. Едва появившись, они начали нападать друг на друга и на всё вокруг, пожирая самих себя.
— 【Взрывное кольцо огня!】
От Ричарда во все стороны хлынула сферическая волна огня. Тени с криками сгорали, превращаясь в пепел. Раздался звон — на пол посыпались осколки кристаллов душ.
Бум!
Чёрная тень в сети не выдержала давления и лопнула, как воздушный шар, исчезнув с последним воплем. На её месте осталась фигура мужчины средних лет.
Он кивнул Ричарду с облегчением во взгляде, а затем рассыпался на мириады искорок, унесённых ночным ветром. Вместе с ними растаяло и едва слышное «спасибо».
Смерть для духа — это окончательная смерть. Последняя искра его сущности возвращается в Море Истока, чтобы когда-нибудь переродиться. Но это будет уже не он.
Дзынь!
На пол упал фиолетовый кристалл.
Это был кристалл души, образовавшийся после окончательной гибели несчастного мужчины. Та самая вещь, за которой так отчаянно охотились демоны и дьяволы.
Ричард лёгким жестом притянул его к себе. Это был овальный кристалл фиолетово-чёрного цвета, от которого исходила зловещая аура. Он чувствовал заключённые в нём отчаяние, безумие, скорбь и… последнюю искру искупления.
【Борьба отчаяния и искупления (Высококачественный кристалл души)!】
Чтобы душа обычного человека превратилась в такой кристалл, она должна пройти через невообразимые страдания. Именно поэтому дьяволы так любят играть с душами. Но лишь немногие выдерживают такие муки. Большинство просто рассыпается на мелкие осколки.
Кристаллы высокого и легендарного уровня всегда имели свои имена. Легендарные — даже носили имя своего первоначального владельца.
Например, «Камень души Диабло». Этот кристалл остался после гибели одного из лордов Ада в Кровавой войне. Архимаги, заполучив его, создали боевого голема класса «Падающая звезда» — один из немногих стратегических големов во всём Союзе Магического Совета.
***
Со смертью духа иллюзия вокруг разбилась, как стекло, и дом снова предстал в своём истинном, заброшенном виде. Ричард взмахом руки собрал разбросанные по полу осколки кристаллов. Хоть они и не шли ни в какое сравнение с цельным кристаллом в его руке, они всё равно могли пригодиться в качестве ингредиентов для заклинаний.
Обновлено: 21.01.2026