Зал Фэнтянь был настолько огромен и пуст, что можно было услышать эхо собственного сердцебиения.
На Драконьем троне восседал старина Чжу. Поверх императорского халата на нем была грубая пеньковая роба — самый тяжелый траур по сыну Чжу Бяо.
Хотя похороны закончились, Император так и не вышел из оцепенения скорби. Он сидел неподвижно, как древняя статуя, лишенная жизни.
В воздухе всё еще висел едкий запах благовоний и сожженных бумажных денег.
Шлеп, шлеп.
Послышались шаги. Чжу Юаньчжан медленно, с усилием поднял тяжелый взгляд.
Это был тот самый цензор седьмого ранга, который устроил дебош на утреннем собрании, обжирался деликатесами в Тюрьме Чжаоюй, довел до истерики трех судей своей «Одой известняку» и вообще вел себя как бессмертный.
Чжан Бяо.
— Ваше Величество! Преступник Чжан Бяо доставлен!
Командир Цзян Хуань подвел Чжан Бяо к ступеням трона и тут же растворился в тени, словно ниндзя.
Тишина. Мертвая тишина.
Только осенний ветер завывал снаружи, как призрачный плакальщик.
Чжан Бяо, конечно, добился своей цели — вот он, перед Императором. Но состояние старины Чжу вызывало тревогу.
Никакой ярости. Никаких криков «Отрубить голову!».
Чжан Бяо, хоть и жаждал смерти, решил не открывать рот в неподходящий момент.
Ведь ключ к возвращению домой — это казнь в гневе. Если старина Чжу не зол, план может провалиться. А кто тогда ответит за баг в системе?
— Фу-у-ух...
Спустя вечность, когда тишина стала невыносимой, Чжу Юаньчжан наконец выдохнул. Его глаза, когда-то вселявшие ужас в сердца героев, а ныне налитые кровью и усталостью, впились в Чжан Бяо.
Это был не гневный рев. Не удар молотком. Это был взгляд из бездны усталости и ледяного спокойствия.
Голос Императора звучал как скрежет камней:
— Чжан Бяо... Ты очень хочешь умереть, да?
— Э-э...
Что это за заход?
Старина Чжу, ты сбиваешь меня с ритма! Я готовился к другой сцене!
Чжан Бяо на секунду растерялся, но быстро прочистил горло, выпятил шею и заявил:
— Точно так! Убейте меня скорее! Вы и так убили кучу народа, одним больше, одним меньше — какая разница?
— Хе-хе...
Старина Чжу рассмеялся. Смех был жуткий.
— Да, я убил многих... Может быть... я убил слишком многих, и поэтому Небеса покарали моего Бяо...
«Да ладно, старина Чжу!
Только не начинай эту мелодраму! Ты сбиваешь мне весь настрой на героическую смерть!»
Чжан Бяо мысленно закатил глаза, но вслух фыркнул с презрением:
— Чушь собачья! Какая кара небесная?! Если бы у Небес были глаза, они бы не смотрели спокойно на войны, голод и страдания народа!
— По-моему, «кара небесная» — это просто отмазка для слабаков!
— ДЕРЗОСТЬ!!!
Цзян Хуань, услышав, как этот смертник называет Императора слабаком, чуть не поседел и рявкнул на него.
Но Чжу Юаньчжан метнул на командира такой ледяной взгляд, что тот побледнел и с грохотом упал на колени.
А старина Чжу неожиданно улыбнулся:
— Ты прав. Я тоже не верю в эти воровские Небеса! Они забрали мою жену... теперь забрали моего Бяо!
После этих слов в Императоре, казалось, проснулась жизнь. Он вернулся к теме:
— Чжан Бяо! Я слышал... ты устроил знатное шоу на суде? Заткнул рты моим лучшим судьям из Трех Ведомств?
Взгляд Императора стал острым, как бритва, пронизывая Чжан Бяо насквозь:
— «Оставить чистоту в мире людей»... Красиво сказано! Хорошая амбиция!
— Но я спрошу тебя: сколько стоит твоя «чистота»?
— Сможет она вернуть мне моего Бяо?
— Сможет она остановить наводнение в Цзяннани?
— Сможет она остановить железную конницу монголов на севере?
— Сможет она гарантировать, что моя Империя Мин простоит тысячи лет?!
Последний вопрос прозвучал как гром. Голос Императора, наполненный скорбью и гневом, ударил по ушам, заставив дрожать стены.
Давление было чудовищным. Слуги и евнухи пали ниц, дрожа от ужаса. Даже Цзян Хуань сжал рукоять меча до побеления костяшек.
Весь Зал Фэнтянь превратился в ледяную пещеру.
Но Чжан Бяо...
Он медленно поднял голову.
На его лице не было ни наглости, как на суде, ни страха перед Императором.
Его взгляд был спокойным. Почти печальным. Он смотрел прямо в кроваво-красные глаза Чжу Юаньчжана.
Это спокойствие сбило Императора с толку.
Да, Чжан Бяо вел себя как сумасшедший. Но он отличался от тех лицемеров, которые искали славы через «смертельную критику».
Казалось, этот парень не просто ищет смерти. Он действительно хочет сделать что-то полезное для страны.
Для Чжу Юаньчжана, который видел людей насквозь, это было странно.
Если бы Цзиньи-вэй не проверили его досье, Император решил бы, что перед ним какой-то святой.
Ведь люди всегда ищут выгоду. А чего ищет этот?
Человек, которому ничего не нужно — либо псих, либо святой.
Пока старина Чжу пытался разгадать эту загадку, Чжан Бяо заговорил.
— Ваше Величество спрашивает, сколько стоит моя чистота?
Его голос был тихим, но в пустом зале он звенел как колокол:
— Я отвечу: Ваше Величество задает неправильные вопросы.
— ЧТО?!
Брови Чжу Юаньчжана сошлись на переносице. В глазах вспыхнул опасный огонь. Этот щенок смеет говорить, что я неправ?!
Чжан Бяо проигнорировал убийственный взгляд и продолжил тоном философа, познавшего дзен:
— Моя чистота не вернет Принца Ивэня. Она не заткнет пробоины в дамбах Цзяннани.
— Она не остановит монгольские сабли и не спасет вековые устои Мин.
— Можно сказать, моя чистота не стоит ни гроша!
С каждым словом лицо Императора становилось всё мрачнее. Рука на подлокотнике сжалась в кулак, вены вздулись.
— ОДНАКО!
Голос Чжан Бяо взмыл вверх, как обнаженный клинок. Его глаза сверкали огнем, глядя прямо в лицо Дракона:
— Моя чистота способна подсветить гнойники, которые зреют под блестящей мантией Империи Мин!
— Моя чистота способна высветить паразитов, которые грызут фундамент державы!
— Моя чистота способна показать смертельную болезнь, которая скрыта за фасадом процветания и которая однажды обрушит эту Империю в прах!
— ДЕРЗОСТЬ!!!
Чжу Юаньчжан вскочил, опрокинув чашу с чаем. Борода его встала дыбом от ярости:
— Ты смеешь проклинать мою Империю?!
«О-о-о да! Вот оно! Пошло дело!»
Чжан Бяо увидел эту ярость и почувствовал прилив вдохновения. Наконец-то!
Земное Божество
Армия Боссов
Охранник Пятерки
Обновлено: 03.02.2026