— Эй, Третий! Бегом домой! Отец в ярости!
Едва Чжу Гаосуй (Князь Чжао) вышел из управления Императорской Стражи, как нос к носу столкнулся с Чжу Гаосюем (Князем Хань).
— Второй брат?
Чжу Гаосуй на миг опешил, а потом расплылся в улыбке:
— Братан! Ты не поверишь, какого кадра я сегодня встретил в Тюрьме Чжаоюй! Он такой...
— В Тюрьме Чжаоюй?! Ты какого черта там забыл?! — испуганно перебил Чжу Гаосюй. — Что случилось?!
— Ой, да расслабься ты! Я просто зашел расширить кругозор. И реально наткнулся на кое-что интересное!
— Идиот! Ты хоть понимаешь, что это за место?! Смотри, Отец тебе шкуру спустит!
— Не пугай меня Отцом! Дедушка-Император сам разрешил мне стажироваться в Цзиньи-вэй! К тому же, Отец вечно злится, это его нормальное состояние. Старший брат (Гаочи) прикроет, чего бояться? — беспечно отмахнулся Чжу Гаосуй.
— Ты!..
Чжу Гаосюй поперхнулся от возмущения, а потом рявкнул:
— Да мне плевать! Отец велел тебя найти, вот и иди. Сам будешь объясняться, когда он возьмется за ремень!
— А? Так это Отец тебя послал? — Чжу Гаосуй наконец занервничал. — Случилось что-то серьезное? Я слышал, Дедушка сегодня на утреннем собрании метал громы и молнии, посадил кучу народа, включая Ци Тая и Министра Чжао!
— Это нас не касается. У Отца, похоже, другие инструкции...
— О, ну тогда погнали! Не будем доводить старика до инфаркта!
— Ты ж говорил, что не боишься?
— Я боюсь до усрачки!
Братья, переругиваясь, быстро удалились.
Взгляд, провожавший их из тени переулка неподалеку, исчез вместе с обладателем, растворившись во мраке.
Тем временем. Дворец Князя Цинь.
Чжу Шуан (Князь Цинь) сидел в кабинете, прокручивая в голове разговор с братьями в саду. Чем больше он думал, тем сильнее его накрывала паранойя.
Вопрос о наследнике всегда был вопросом жизни и смерти для принцев. Интриги, борьба — это норма.
Но поведение Третьего (Чжу Гана) и Четвертого (Чжу Ди) было слишком... отстраненным. Будто их это вообще не касалось.
Ладно, у них есть я, Второй брат, так что им и правда ничего не светит.
Но их спокойствие выглядело неестественно!
— Неужели... Отец действительно собирается передать трон сыну Старшего Брата, а меня кинуть?!
Глаза Чжу Шуана вспыхнули яростью. Кулаки сжались так, что побелели костяшки.
Он знал, как сильно старик любил Чжу Бяо. Но Чжу Бяо мертв! С какого перепугу эта любовь должна переходить на его сопляка-сына?!
Чжу Шуан не понимал этого. И это бесило его до чертиков.
— Ваше Высочество, Лю У просит аудиенции! — раздался голос слуги.
— Какого черта?! Я же сказал не беспокоить! Жить надоело?! — взревел Чжу Шуан.
За дверью кто-то с грохотом упал на колени и задрожал голосом:
— В-ваше... Ваше Высочество... это по тому делу, что вы приказали разузнать...
Чжу Шуан вспомнил. Он немного остыл и процедил:
— Вползай!
— С-слушаюсь...
В кабинет боком, стараясь казаться невидимым, просочился евнух Лю У:
— Докладываю Ваше Высочество. Вот отчет о сегодняшних событиях во дворце. Прошу ознакомиться!
Он протянул сложенную бумагу.
Чжу Шуан выхватил отчет, прищурился и углубился в чтение.
— Этот цензор Чжан... Смертник! Посмел перечить Императору!
— А этот Лю Пин... Хм? Фамилия Лю?
Чжу Шуан замер.
— Какое отношение Лю Пин имеет к Наследной Принцессе Люй (матери Чжу Юньвэня)?
— Отвечаю, Ваше Высочество. Прямой связи нет. Но если копать родословную клана, он приходится ей дальним дядей...
— Его выступление о наследнике связано с госпожой Люй?
— Эм-м... — Лю У замялся. — Этого я не знаю. Если связь есть, Цзиньи-вэй её раскопают. Но со стороны госпожи Люй пока тишина...
— Пф! Баба лезет в политику? Она ищет смерти! — презрительно фыркнул Чжу Шуан. — А скажи-ка мне... Неужели Император и вправду хочет сделать Чжу Юньвэня Наследником-Внуком?
— Ваше Высочество! Как смеет раб гадать о мыслях Сына Неба!
Лю У рухнул на пол и забился в истерике:
— Пощадите! Пощадите раба!
— Бесполезный кусок мяса! Зачем ты мне нужен?!
Чжу Шуан взорвался:
— Стража! Утащить и надавать пощечин!!
— Князь, пощадите!!!
Тюрьма Чжаоюй.
После первого раунда допроса Лю Пин, Ци Тай и Чжао Цянь вернулись в камеры.
От их былого величия и лоска не осталось и следа. Сейчас это были куски кровоточащего мяса, едва напоминающие людей.
— Господа министры! Ну как вам вкус тюремной жизни? — раздался бодрый голос из соседней камеры. — Поярче будет, чем «накинуть 30% налогов», а?
Глаза Чжан Бяо сверкали в полумраке. Никакого сочувствия. Только чистый, беспримесный восторг и злорадство.
— Чжан Бяо! Ты... ты животное!! Это ты виноват! Я стану призраком и буду преследовать тебя! А-а-а!!!
Министр Чжао Цянь попытался проорать проклятие, но разорвал рану и захлебнулся криком боли.
Но Чжан Бяо не тот человек, который позволит себя оскорблять безнаказанно.
Он лениво поковырял в ухе и ответил тоном, будто обсуждал погоду:
— Министр Чжао, жрать можно что попало, а вот болтать надо осторожно!
— Души погибших от голода в Цзяннани еще до тебя не добрались, а ты уже на меня стрелки переводишь? Идея поднять налоги чья была? Твоя! «Ради спасения страны»... Тц-тц-тц, как красиво пел! Теперь понял, что такое «спасение»? Гляжу, у тебя брови-то уже подпалило!
— Чжан Бяо! Ты... ты...
Ци Тай тоже хотел что-то вякнуть, но боль перебила дыхание, и он только судорожно хватал ртом воздух.
— Господин Ци, берегите силы! — Чжан Бяо закатил глаза. — Я слышал, до смены имени вы девять лет работали без единой ошибки. Что случилось-то? Наследный Принц только помер, а вы уже косячите?
— Ой, да куда вы так торопитесь? Император еще проживет несколько лет. Успели бы еще подлизаться к новому наследнику, зачем так спешить?
— «Боялся, что Император переутомится»... Ха! Я сейчас умру со смеху! Ну всё, расслабьтесь. Больше вам не надо переживать за Императора. Сосредоточьтесь на том, чтобы пережить гостеприимство командира Цзяна! Ваша забота о стране трогает до слез! Интересно, тронула ли она раскаленные щипцы палача?
— Хр-р-р... Хр-р-р...
Со стороны камеры Лю Пина доносились только хрипы.
— Замминистра Лю? Господин Лю? — Чжан Бяо повысил голос, изображая искреннее удивление. — Чего молчим? На утреннем собрании, когда про наследника орали, глотка луженая была! «Ах, Император! Страна не может без наследника!»
— Ха-ха-ха! Золотые слова!
— Ваша пламенная любовь к Родине и тревога за трон не остались незамеченными! Император оценил! Командир Цзян оценил! Видите, как щедро он вас награждает вниманием? Двойная порция люлей — специально для патриота!
Каждое слово Чжан Бяо было как игла, смазанная ядом. Он бил точно в самые больные места, методично уничтожая их психику, пока их тела корчились от боли.
Это было... запредельно жестоко.
Основание Клана
Повелитель Топи
Топ Один
Обновлено: 03.02.2026