— Скоро я уйду. Позволь мне сказать тебе несколько вещей. Во-первых, руководство по мечу, которым ты владеешь, — это тринадцать наступательных и оборонительных стилей Тана Даоцзи, величайшего мастера меча Южной династии. Учитель А Цяо — его правнучка в шестом поколении. Я изучал эти тринадцать стилей. По сути, это не полное руководство по мечу, а лишь сборник приемов атаки и защиты. Их можно использовать с любым видов оружия. Ты понял?
Сяо Ся кивнул. Он уже догадался об этом.
— В этих тринадцати формах скрывается большая тайна. А Цяо отказалась рассказать мне, да и мне было лень расспрашивать. Я предполагаю, что это связано с защитой. В будущем ты можешь обратиться за советом к А Цяо.
Сяо Ся молчал. Маленькая монахиня уже раскрыла ему величайшую тайну Тринадцатой Формы, но Сяо Ся не стал этого раскрывать.
Чжан Цзюэ продолжил: — Ты должен усердно тренироваться. Как только ты успешно заложишь фундамент, ты, безусловно, почувствуешь себя совершенно иначе. Тогда придет время строить фундамент. Изначально я хотел подождать, пока станет жарко, чтобы потренировать твои летающие иглы, но теперь у меня нет времени. Тем не менее, ты можешь практиковаться самостоятельно. Найди фермера и купи сотню комаров или мух. Помести их в закрытое помещение и стреляй в них стальными иглами.
Сяо Ся улыбнулся и сказал: — Это хорошая идея. Я запомню!
Чжан Цзюэ также предостерег: — Не торопись с укреплением своей сущности. Пока ты будешь принимать лекарство каждый день, оно естественно принесет свои плоды. Насколько высоким будет твой эликсир, зависит от твоего таланта. Я с этим ничего поделать не могу!
Сяо Ся тут же встревоженно ответил: — Но у меня может не хватить лекарств!
— Я знаю. Ты помнишь большой черный камень в бамбуковом лесу, где ты занимался боевыми искусствами!
Сяо Ся кивнул, конечно, он помнил.
— Я спрятал для тебя под большим камнем ящик. Там хватит лекарств на два года. Все отдам тебе. Затем ты передашь Сяо Хуань Дань и рецепт Цю Хайляну, но не продавай ему. Это бесценные сокровища. Пусть семья Цю будет тебе обязана. Не стоит недооценивать семью Цю. Они — властители реки Хуайхэ!
Чжан Цзюэ на мгновение задумался, а затем, улыбнувшись, сказал:
— Больше ничего нет. Береги себя. Мы обязательно встретимся снова!
Сяо Ся достал из тайника в комнате мешочек с более чем пятьюдесятью серебряными монетами и протянул ему:
— Дядюшка Чжан, это вам на дорожные расходы!
Чжан Цзюэ кивнул, принял серебро, а затем предупредил:
— Помни, это место, где спрятаны сокровища. Лучше не приходить сюда, если можешь!
Сяо Ся проводил его. Снаружи моросил мелкий дождь. Чжан Цзюэ огляделся, затем прыгнул в дождевую мглу и вскоре исчез.
Сяо Ся глубоко вздохнул. Самый близкий человек ушел, и с этого момента он мог полагаться только на себя.
.........
Три дня спустя Сяо Ся пришел в бамбуковый лес, где раньше занимался боевыми искусствами, и нашел обсидиановое изваяние весом в сто килограммов. Он с трудом перевернул камень, обнажив землю под ним.
Сяо Ся мечом разрыл землю и действительно увидел деревянный ящик среднего размера. Он вынул его, отряхнул грязь, положил в кожаную сумку осла и поехал вниз с горы.
Путь был спокойным, ничего необычного не произошло. Чай Шао, вероятно, знал, что Чжан Цзюэ сбежал, поэтому прекратил за ним слежку.
Многие вещи происходят так случайно. Чай Шао с женой жили в доме двадцать два постоялого двора Циюнь, прямо у дороги.
Моросил дождь, и молодая пара, стоя у окна, пила чай, любуясь туманной красотой Шугана. Сяо Ся проезжал мимо них на осле.
Он не носил униформу воинов семьи Сяо, слишком броскую. Вместо этого он облачился наполовину изношенный короткий плащ, на голову нахлобучил бамбуковую шляпу, а короткий меч убрал в мешок. Он выглядел как деревенский паренек.
Ли Пин, указав на спину Сяо Ся, сказала мужу с улыбкой: – Посмотри на этого мальчишку, дорогой. Если бы он ехал на буйволе, наигрывая на флейте, это было бы так по-цзяннаньски.
Чай Шао рассмеялся: – Это, должно быть, парнишка, который привез товар. Видите, у него в мешке ящик – это чтобы товар не повредился от дождя!
– Ты принимаешь желаемое за действительное, дорогой. Я думаю, он просто местный деревенский парнишка.
Чай Шао улыбнулся: – Узнаем, если спросим.
Он помахал рукой и окликнул: – Минуточку, братишка, что осликом впереди едет!
Сяо Ся услышал, что кто-то зовет его, и, обернувшись, увидел молодую пару, стоявшую перед окном второго этажа деревянного здания неподалеку. Мужчина был высок и величественен, внушал уважение, а женщина – стройна и изящна, с миловидным личиком. Они явно были супружеской парой, да и оба отличались изящными манерами и необыкновенной наружностью.
Сяо Ся впервые видел столь молодую пару с таким благородным обликом. Он мысленно ликовал: какая талантливая пара!
Он спросил с улыбкой: – Почему вы, пара бессмертных, явились ко мне?
Услышав, что его и его жену назвали бессмертной парой, Чай Шао сразу проникся к собеседнику симпатией и с улыбкой спросил: – Ваш дом здесь неподалеку?
Сяо Ся небрежно ответил: – Я официант в «Гуаньюньлоу», привезшим гостям еду.
– А? «Гуаньюньлоу» доставкой еды занимается?
Чай Шао тут же заинтересовался. Его жена вчера пробовала белую рыбу в Гуанъюньлоу и осталась в восторге, поэтому он тоже захотел отправиться туда сегодня, чтобы отведать это блюдо. Но, к несчастью, пошел дождь, и жена отказалась выходить из дома. И тут им встретился служащий из Гуанъюньлоу. Это было настоящее стечение обстоятельств!
— Не соблаговолите ли вы передать нам порцию «Чунлин Сяо Басянь»? — торопливо спросил он. — Я вас щедро награжу.
Сяо Ся изумленно уставился на него. Он выдумал предлог, а тот воспользовался им.
Когда юноша раздумывал, как бы отказаться, Чай Шао, решив, что тот боится брать деньги, немедленно достал серебряный слиток и протянул ему. Сяо Ся поймал его.
Слиток оказался тяжелым. «Черт, да тут не меньше десяти лянов!» — подумал он.
— Братец, скорее неси нам. Тут двадцать два здания, а остальное — твоя награда.
«Эй! Если уж мне так доверяют, пусть это дело сделает старина Лю!»
— Благодарю за доверие, господин, — поклонившись, сказал Сяо Ся. — Я сейчас же вернусь и распоряжусь, чтобы заказ доставили.
Он отвернулся и ушел.
— Ты дал ему денег, даже не зная его? — тихо проворчала Ли Пин мужу.
Чай Шао улыбнулся:
— Он видный юноша, и не кажется пронырливым. Доверяй суждениям своего мужа.
— Но его боевые навыки недурны, ты заметил?
Чай Шао замер. Он припомнил, как проворён был тот, когда брал у него слиток, и это казалось правдой.
— То, что он владеет боевыми искусствами, — обычное дело! — Чай Шао снова рассмеялся. — В Цзянду так много школ боевых искусств, а мир устанавливается лишь на несколько лет. Как нам выжить, не изучая их? Разве мы, чиновники, не тренируемся? Думаю, лишь после столетия мира появится больше учёных.
— Нет, — Ли Пин покачала головой. — Мне кажется, мужчине заниматься боевыми искусствами немного необычно. Это очень дорогое удовольствие.
— Спроси его, когда вернётся.
— Ах! Надеюсь, он вернётся. Мой муж всегда так доверчив.
Чай Шао смутился и снова сделал акцент: «Госпожа, я нелегко доверяю людям, я доверяю собственному видению».
Ли Пин услышала, что тон мужа стал немного недовольным, поэтому она улыбнулась и перестала спорить на эту тему.
— Муж, не навестим ли мы сегодня днём семью Сяо, чтобы узнать, захотят ли они с нами сотрудничать?
Чай Шао на мгновение задумался и сказал: «Текущее положение короля Цзиня не очень хорошее. Если мы будем сотрудничать с семьёй Сяо, я боюсь, это вызовет ненужные хлопоты. Пока не контактируй с ними. Подожди несколько месяцев, посмотри на ситуацию и потом принимай решение!»
Ли Пин вздохнула: — Какая жалость, что тот ублюдок Чжан Цзюэ ускользнул. Я не смогла выпустить свою злость ради мужа!
Чай Шао обнял жену за плечо и сказал с улыбкой: — На самом деле, ты ударила его мечом, и отомстила за тот удар мечом в тот год. Гнев в моем сердце исчез. Оставь всё как есть! Через несколько дней мы отправимся в Цзяннань. Я слышал, пара львов из белого нефрита находится в руках семьи Сяо в Цзиньлине. Может быть, я смогу их выкупить. Не позволяй этому испортить нам удовольствие!
Ли Пин кивнула и с улыбкой сказала: — Поедем на корабле и насладимся туманным дождём в южной части Янцзы!
— Именно этого я и хочу!
Они оба рассмеялись в унисон.
Обновлено: 20.01.2026