Во дворце наместника, Цзяндуский наместник Вэй Лиху стоял на дворе, прищурившись, смотрел на кружащего в небе голубя. Вскоре голубь опустился во дворец наместника.
Прибежал слуга и протянул ему трубку с голубем: «Господин, письмо из столицы!»
Вэй Лиху кивнул, открыл почтовый ящик, вытряхнул свиток тонкого шелка и медленно развернул его. На шелке были написаны две небольшие строчки.
Вэй Лиху, не произнося ни слова, посмотрел на голубиное письмо и вернулся в зал. Он бросил письмо в курильницу, и тонкий шелк быстро превратился в струйку зеленого дыма.
— Посланник, что сказала столица? — тихо спросил адъютант Чжоу Лу.
Вэй Лиху сел, сделал глоток чая и медленно произнес: — Принц просил остановить все попытки убийства.
— Это результат визита Сяо Цун в столицу?
— Должно быть!
Вэй Лиху кивнул: — Принцесса рассердилась, принц не смеет выпендриваться.
Чжоу Лу снова прошептал: — Вообще-то, я давно считал, что этот ребенок полезнее живым, чем мертвым.
Вэй Лиху вздохнул: — Я понимаю логику, но мы не знаем, что думают те, кто наверху.
Сделав паузу, Вэй Лиху сказал: — Пэй Вэньань прибыл в Цзянду.
— Ах! Король Хань тоже вмешивается?
— Река — это кусок жирного мяса, каждый хочет отхватить кусок, хм!
Вэй Лиху тяжело фыркнул и сказал Чжоу Лу: — Продолжай искать следы Шань Сюнъина. Если он жив, я хочу его увидеть. Если он мертв, я хочу увидеть его тело!
— Смиренно повинуюсь приказу!
…………
На следующее утро, как и ожидалось, прибыли «прорывающие препятствия» и Сяо Ся снова принялся расщеплять веревку.
Через час он постепенно нащупал хитрость — отгородить всё, сосредоточить всю духовную энергию на зрении, а затем максимально координировать работу рук и глаз.
Легким движением ножа он разрубил пеньковую веревку пополам, затем каждую из двух частей — на четыре и шесть нитей. Первый этап прошел успешно.
Сяо Ся взял новую веревку и продолжил упражняться в первом этапе. Предыдущий разрез был на 46 частей, затем он тренировался на 37, потом на 28, продолжая делить веревку на всё более тонкие пряди, и в конце концов смог разделить ее на 19 тончайших нитей. После этого он мог переходить ко второму этапу — разделке веревки на три пряди.
Сяо Ся и не подозревал, что тренировка разделки веревки была одним из важнейших этапов боевых искусств — координацией рук и глаз, или, говоря проще, точностью. Если он освоит это в совершенстве, то в будущем ему будет легко как метать ножи, так и стрелять из лука.
Но в процессе укрепления основ и сосредоточения сущности он на самом деле тренировал контроль своего зрения. Позже ему предстояло научиться контролировать слух, развивать экстрасенсорные способности и даже тренировать силу ног, что являлось основой для цингуна.
Шло время, инцидент в доках был полностью исчерпан и не принес Сяо Ся никаких хлопот.
Сяо Ху не пришел сводить счеты с Сяо Ся. Вероятно, он посчитал, что выгодно приобрел ледяной меч и убрал его в свой шкаф-коллекцию.
Сяо Ся постепенно перестал принимать это близко к сердцу, а Чжан Цзюэ подарил ему еще один меч. Хоть он и не был знаменитым клинком, но все же был достаточно остер. Однако Сяо Ся к нему не привык. Ему по-прежнему нравился ледяной меч, которым можно было и колоть, и резать.
В любом случае, сейчас он не видел Сяо Ху, поэтому мог бы вернуть себе ледяной меч через несколько дней.
Он продолжал изо дня в день всем сердцем тренироваться в разделке веревки. После более чем месячных тренировок он мог разделить веревку на восемь частей, а период преодоления препятствий увеличился до трех часов.
Но он все еще не мог войти или выйти по собственному желанию. Это требовало времени. Чжан Цзюэ сказал ему, что потребуется не менее года, чтобы завершить консолидацию его Юань.
В этот день истекал двухмесячный срок его встречи с монахиней, поэтому ему не нужно было идти к маленькому мостику и ждать там после полудня, как в первый раз.
Были ночные стражники, поэтому он мог спать до четырех часов, и у него еще оставалось время, чтобы отправиться.
Бам! Бам! Бам! «Сухо, осторожнее с лучиной, четверть после четырех!»
После того, как ночной стражник ушел, Сяо Ся взял Морозный Меч и тихо вышел. Он в один миг добежал до восточной окраины города, выбрался через брешь в городской стене рядом с Храмом Золотого Лотоса и направился прямо в лес.
Подождав некоторое время у маленького мостика, медленно подплыло белое облако. Сяо Ся не видел маленькую монахиню два месяца, и она казалась ему очень близкой.
«Младшая сестра Фея, ты становишься все краше!» — поприветствовал ее Сяо Ся с лицом, сладким, как мед.
Маленькая монахиня немного нахмурилась и холодно сказала: «Скольким молодым леди ты, большая обезьяна, расточал сладкие слова?»
«Нет! Я еще не был в Династии Суй…» Сяо Ся чуть не проболтался и быстро прикусил язык.
«Ты тоже из Династии Чэнь? Не может быть!» Маленькая монахиня неправильно поняла смысл слов Сяо Ся. Сяо Ся с облегчением вздохнул и улыбнувшись сказал: «Я имею в виду, что два месяца назад меня ударили по голове, и я забыл все, что было раньше. Я прожил две жизни, и младшая сестра — первая молодая леди, которую я увидел после своего возрождения».
«Правда? Ты мне не врешь?» Маленькая монахиня моргнула своими большими глазами.
«Девочка с выступающими зубами из семьи Лао Лю не в счет!»
Маленькая монахиня прикрыла рот и рассмеялась: «Ты такой негодник. Ты называешь меня девочкой с выступающими зубами. Просто мои зубы немного вперед выступают, разве это так уродливо?»
— Монахиня, похоже, вы проговорились, — её хорошенькое личико залилось краской, и она поспешно сменила тему. — Я вообще-то хотела напомнить тебе, чтобы ты не вилял словами, иначе люди подумают, что ты легкомысленный мальчишка.
— Разве я легкомысленный? — Сяо Ся возмущённо вскричал. — Я искренне зову тебя Фея, Младшая Сестра. Неужели ты думаешь, я бы так называла каждого встречного?
— Хватит! Хватит! У меня спина в шишках.
Сердце маленькой монахини наполнилось сладостью, и она улыбнулась. Отступив на два шага, она медленно вытянула свой длинный меч.
— Теперь время проверить тебя, мой большой брат-обезьяна!
Не говоря ни слова, она вонзила меч ему под рёбра столь же стремительно, как молния, и безжалостно.
Сяо Ся в ужасе в панике отпрянул, уворачиваясь от смертоносного клинка. Маленькая монахиня на мгновение замерла.
— Отличное движение, держи ещё мой удар!
Она откинулась назад, и луч холодного света, словно упавший с небес, метнулся к горлу Сяо Ся с невероятной скоростью. Не успев ничего обдумать, Сяо Ся инстинктивно дёрнул шею, и меч маленькой даосской монахини пролетел мимо.
Маленькая даосская монахиня двигалась плавно, словно вода, и снова, и снова направляла на него свой меч, каждый раз целясь в жизненно важные точки. Несмотря на то, что Сяо Ся был явно не в лучшей форме, он умудрялся отражать каждый удар и точно уворачиваться от них.
Маленькая даосская монахиня выхватила меч более сорока раз без передышки, заставив Сяо Ся тяжело дышать, но и его скорость была на пределе. Он уворачивался и двигался так же молниеносно, но всё равно не смог пробить её защиту ни единым мечом.
Внезапно рука маленькой монахини дрогнула, и она нанесла странный выпад. Казалось, сам процесс вывода меча вовне исчез. Как только меч был выведен, он оказался прямо у его глаз.
Сяо Ся не смог увернуться и почувствовал острую боль в левой руке, когда меч пронзил её.
– Малышка, ты в порядке? – маленькая монахиня, потрясенная до глубины души, убрала свой меч и спросила.
Сяо Ся прижал левую руку. Несмотря на то, что его ранили, крови не было. Он горько улыбнулся и сказал: – Ты не пробила клинок, но твоим последним ударом ты разрушила барьер.
Только пробивая препятствия, скорость меча может быть столь стремительной, а сила – такой точной, чтобы пронзать, не повреждая кожу.
Внезапно маленькая монахиня рассердилась, зло сверкнула глазами и отругала его: – Почему ты не контратаковал? Где тринадцать мечей, которым ты научился? Ты скормил их собакам?
– Ты слишком быстра! У меня даже не было шанса выхватить меч!
Сяо Ся возразил: – К тому же, как давно ты тренируешься? А я?
– Ты в одиночку победил больше пятидесяти человек! Почему сейчас не можешь?
– Разве они могут сравниться с тобой?
Немного лести сразу же успокоило маленькую монахиню.
– Ладно! Я была слишком строга. Два месяца – это действительно слишком мало.
Глаза улыбнувшейся монахини смягчились. – Мне не следовало злиться, но каждый твой шаг в уклонении – это контратака Тринадцати мечей. Ты разве не понимаешь этого?
Сяо Ся был ошеломлен. Неужели Тринадцать мечей включают в себя уклонение и защиту?
Маленькая монахиня кашлянула и, приняв серьезный вид, сказала: – В этот раз ты провалил испытание. Я дам тебе еще один шанс. Проверю тебя через месяц. Ты должен будешь отбить мои три удара. Если ты все еще не сможешь, я больше не смогу тебя учить.
Сяо Ся с глупой улыбкой сказал: – Фея Младшая Сестра, пожалуйста, научи меня еще нескольким приемам! Как я могу совершенствоваться, просто тупо практикуя навыки владения мечом в одиночку?
Маленькая монахиня вздохнула: – Ты! Я объяснила так ясно, а ты все еще не понял. Ты должен тщательно обдумать то, что я только что сказала. В этом заключается суть всей техники меча. Это секрет моей госпожи. Я также обещала ей не передавать его никому. Ты... ты должен позаботиться о себе!
Сказав это, она слегка прикусила губу и, словно легкое облачко, уплыла вдаль.
«Младшая сестра, я ведь еще не спросил твоего имени?»
Голос юной даосской монахини донесся издалека: «Мое мирское имя — Чжан Сяоцяо, а даосское — Чучэнь!»
Специально для Рулейт.
Обновлено: 20.01.2026