(80+) — это уже колоссальный успех, доступный лишь единицам из миллионов.
— Чемпионы! Франция — чемпионы! — оглушительный рев, прокатившийся над «Прудовым стадионом», вырвал Лу Кая из раздумий.
Это была официальная вечеринка «Дартфорда», организованная клубом для болельщиков и игроков. Весь мир этим летом жил Евро-2000. И этот турнир стал настоящим эпосом, полным драмы и величия.
Зинедин Зидан, этот истинный маэстро, вел сборную Франции вперед с непоколебимой уверенностью. Всего через два года после того, как он буквально вырвал Кубок мира из рук великого Роналдо, Зизу вновь поднял над головой трофей, на этот раз — кубок чемпионов Европы. Это был пик его карьеры, момент абсолютного доминирования.
Давид Трезеге своим «золотым голом» в финале заставил всю Францию рыдать от счастья, мгновенно став самым желанным игроком для топ-клубов. Португалия явила миру свое «Золотое поколение» во главе с Луишем Фигу. Руй Кошта, Жоао Пинту, Нуну Гомеш — их игра искрилась талантом, и только столкновение с французской машиной помешало им взойти на трон.
Турнир блистал именами: Кристиан Киву, Георге Хаджи и Адриан Муту из Румынии; югославское трио Милошевич, Миятович и Михайлович; созвездие итальянских мастеров обороны. На их фоне померк даже «Король Колец» Рауль из Испании, а голландские «Тюльпаны» вновь захлебнулись в своем извечном кошмаре — серии пенальти. Германия и Англия и вовсе с позором покинули турнир, не сумев даже выйти из группы.
Лу Кай не участвовал в ставках на матчи. Система строго запрещала любые азартные игры, угрожая в случае нарушения немедленным удалением и «непредсказуемыми последствиями». Однако, несмотря на отсутствие на полях Бельгии и Нидерландов, имя Лу Кая внезапно взорвало заголовки спортивных газет.
Причиной стал полуфинал между Италией и Голландией. В тот вечер на поле стадиона в Амстердаме ожил «Момент Лу Кая»!
Итальянский голкипер Франческо Тольдо сотворил нечто за гранью человеческих возможностей. В основное время он отразил два пенальти, в одиночку затащив «Скуадру Адзурру» в серию послематчевых ударов. Там он взял еще два мяча, а пятый удар голландцев улетел в небеса. Тольдо отразил пять из шести пенальти за один вечер!
Святой Тольдо стал богом за одну игру. После матча, окруженный толпой журналистов, он услышал каверзный вопрос:
— Франческо, после сегодняшнего перформанса, кого вы считаете лучшим вратарем мира? Буффона? Касильяса? Кана? Или, может быть, великого Дзоффа?
Вопрос был с подвохом. Назовешь партнера по сборной — обидишь других. Назовешь себя — сочтут выскочкой, что ударит по концентрации перед финалом. Тольдо, проявив недюжинную смекалку, улыбнулся в камеры:
— По крайней мере, за прошедший сезон, я считаю, что лучшим вратарем в мире был Лу Кай.
Журналисты замерли в недоумении. Переглядываясь, они шептали друг другу:
— Лу Кай? Кто это, черт возьми, такой?
Тольдо продолжил, наслаждаясь произведенным эффектом:
— Он — владелец и нападающий одной любительской команды из Англии. В решающем матче он играл в полузащите, но в дополнительное время встал в ворота, отразил победный пенальти соперника, а затем в серии пенальти вытащил еще несколько ударов, принеся своей команде титул. Мое сегодняшнее выступление редкость, но я не могу сказать, что оно уникально. Лу Кай уже проделывал это раньше.
Вскоре один из репортеров опомнился:
— Вы говорите о том парне, который купил «Асенгрин» за один фунт? «Зеленая Пушка» Лу Кай? Но он же просто любитель!
Тут в разговор вмешался Лин Тао, корреспондент китайского «Спортивного Еженедельника», решивший просветить коллег:
— Его также называют Лу Кэхам. Он исполнил дубль со штрафных прямо на глазах у Бекхэма! Он отказал академиям «Арсенала» и «Манчестер Юнайтед». Он привел свой «Дартфорд» к треблу за один сезон. И этим летом они совершили «прыжок через голову» — в новом сезоне они будут играть в седьмом дивизионе Англии. А с восьмого уровня лига уже считается полупрофессиональной, так что называть его любителем — большая ошибка.
Тольдо поднял большой палец вверх:
— Вот именно. Пусть он был вратарем всего один матч, но по качеству отражения пенальти в прошлом сезоне не было никого сильнее него!
Благодаря этой похвале от «Святого Тольдо», Лу Кай верхом на волне хайпа Евро-2000 обрел мировую славу. «Лучший вратарь мира» — титул, который звучал абсурдно и в то же время интригующе.
Внимание к «Дартфорду» перед новым сезоном взлетело до небес. Их первый официальный матч — Благотворительный щит Футбольной ассоциации (ФА Черити Шилд) — вызвал такой ажиотаж, что все рекорды посещаемости для турниров такого уровня были вдребезги разбиты.
Изначально игру планировали провести на скромном стадионе, но видя бешеный спрос, Футбольная ассоциация Англии приняла волевое решение: перенести матч в святыню английского футбола — на стадион «Уэмбли».
Пятьдесят тысяч билетов были сметены с прилавков за считанные дни. Пятьдесят пять процентов выручки должны были пойти на благотворительность от имени ФА и победившей команды. Остальное распределяла ассоциация.
Учитывая исторический масштаб события, председатель Футбольной ассоциации графства Кент, Оливер Джойс, сумел выбить для участников солидные призовые. Проигравший получал 10 000 фунтов стерлингов, а победитель — внушительные 50 000 фунтов. Для клуба седьмого дивизиона это были колоссальные деньги, способные изменить судьбу команды.
Архив Мудрого Кролика (Читальня Ситу) — sto55.com
Обновлено: 14.02.2026