Лучшей футболисткой, или «Азиатской футбольной мисс», была названа Сава Хомаре из Японии.
В конце концов, была объявлена главная награда: Азиатским футболистом года стал Лу Кай.
Под бурные аплодисменты зала на подиум поднялся Ан Ци. Многие азиатские болельщики, не знакомые с Лу Каем, с любопытством перешёптывались:
— Это и есть Лу Кай?
— Выглядит не так уж и красиво, как о нём говорят.
— Он не слишком ли высок? Разве такой рост подходит для атакующего полузащитника?
Ан Ци, приняв награду, обратился к микрофону:
— Всем привет, я китайский игрок Ан Ци, и я когда-то играл за «Дартфорд». Лу Кай очень серьёзно относится к этой награде, но из-за плотного графика не смог приехать лично. Поэтому он специально попросил меня принять награду за него. Я желаю всем вам процветания и чтобы все ваши дела...
Ан Ци произнёс несколько красивых слов. Но на самом деле умные люди понимали истинный смысл отсутствия Лу Кая. Если бы он действительно придавал этому такое значение, разве не приехал бы лично? По традиции, игроки, которые не приходят на церемонию лично, не получают награду, и организаторы передают её следующему по списку.
Но… АФК не осмелилась так поступить. Даже если бы они осмелились, остальные четыре кандидата не рискнули бы принять этот «горячий картофель». Перед Лу Каем, который доминировал весь прошлый год, остальные кандидаты были ничем.
Поэтому АФК пришлось стерпеть это унижение. К счастью, Лу Кай не был слишком уж бестактен и попросил Ан Ци привезти видеообращение.
В видео Лу Кай кратко поблагодарил болельщиков за поддержку, пожелал АФК дальнейшего процветания и привёл относительно приличную причину своего отсутствия… приличную для АФК, а не для себя.
— Мы сейчас находимся в критическом периоде Лиги чемпионов, — с серьёзным видом произнёс Лу Кай. — Матч с «Аяксом» нельзя проиграть, поэтому я никак не могу отлучиться. В последнее время график очень плотный, надеюсь на ваше понимание.
Лу Кай говорил очень искренне, но проблема заключалась в фоне видео: за спиной Лу Кая Эшли Янг, Модрич, Иванка и Альфред играли в маджонг! Судя по тому, как Иванка раскладывала плитки, было ясно, что она не очень хорошо играет. В конце видео Лу Кай направился к Иванке, и его голос, который не успели вырезать, произнёс: «Лу, как ты собираешься играть эту…»
Видео резко оборвалось.
В зале церемонии воцарилось ошеломлённое молчание. Если бы Лу Кай был всего лишь новичком, многие бы уже начали его критиковать. Но как новый король Азии, если ты достаточно силён, всегда найдутся мудрецы, которые будут защищать тебя.
Несколько высокопоставленных чиновников АФК с улыбкой произнесли:
— Лу Кай нашёл время в своём плотном графике, чтобы записать благодарственную речь, это очень трогательно!
— Надеемся, что Лу Кай одержит победу и выйдет в плей-офф Лиги чемпионов!
— Да-да, давайте здесь же пожелаем «Дартфорду» выхода в плей-офф Лиги чемпионов, чтобы прославить азиатский футбол!
Некоторые совершенно несвязанные слова прозвучали в этих речах, но высокопоставленные чиновники не чувствовали никакого диссонанса.
За спиной Ан Ци, молодой игрок Чэнь Тао тихо прошептал:
— Брат Ан Ци, эти западноазиатские чиновники так льстят брату Лу. Брат Лу даже не приехал, а они всё равно так пресмыкаются.
Ан Ци усмехнулся:
— Их напугали «Золотой мяч» Европы и звание Игрока года ФИФА. Лу Кай в этом году в любом случае будет среди финалистов. Если они не вручат брату Лу эту награду, АФК и азиатский футбол станут посмешищем.
Многие китайские игроки, хоть и не видели Лу Кая лично, а некоторые даже были старше его, привычно называли его «брат Лу». Однако Ан Ци и Ли Вэйфэн предпочитали называть его «капитан Лу». Не потому, что они были старше Лу Кая и не могли называть его «братом». А потому, что «братом Лу» мог назвать любой, но «капитаном Лу»… только тот, кто играл с ним в одной команде!
Близость и отдалённость — это понимали все.
— Кстати, — Ан Ци что-то вспомнил. — Слышал, «Шэньян Цзиньдэ» хочет, чтобы вы подписали «детские» контракты?
Лицо Чэнь Тао скривилось от горечи. Он и ещё четыре ключевых игрока должны были подписать пятилетние кабальные контракты.
Обновлено: 14.02.2026