Когда прозвучал финальный свисток, корона на голове железного пингвина над трибунами вспыхнула ослепительным светом. Весь западный Лондон почувствовал, как содрогается земля под «Прудовым стадионом». Футбольная ассоциация оперативно возвела подиум для церемонии награждения.
За тур до конца чемпионата Дартфорд, опередив «Вест Бромвич», официально стал чемпионом Первой лиги! Это был их третий трофей за сезон и, пожалуй, самый важный. Ведь это означало...
— Раз, два, три... — Лу Кай вскинул кубок над головой, и вся команда в едином порыве взревела: — ПРЕМЬЕР-ЛИГА!
— МЫ ИДЁМ!
— МЫ — ЧЕМПИОНЫ!!!
В то же время игроки «Уолсолла» рыдали от горя — это поражение окончательно оформило их вылет в низший дивизион.
На следующий день в «Прудовом магазинчике» царила странная атмосфера.
— Черт возьми! Почему всё именно так?! — Ашли Янг, глядя на заголовки газет, был близок к нервному срыву.
Эрик тен Хаг тоже выглядел недовольным. Вчера они специально растолкали всех, чтобы встать по обе стороны от Лу Кая во время поднятия кубка, надеясь попасть на все первые полосы. Но пресса решила иначе. Вместо вчерашних снимков все ведущие издания использовали старую, пожелтевшую фотографию четырехлетней давности.
На том фото юный Дартфорд праздновал победу в девятом дивизионе, а Лу Кай выкрикивал ту самую фразу, ставшую легендарным анекдотом: «Мы хотим играть в Премьер-лиге!»
Четыре года пролетели как один миг. Фотография осталась прежней, но «шутка» превратилась в «миф». Проблема была в том, что Эрика тен Хага тогда еще и в помине не было в клубе, поэтому его не было на фото! А Ашли Янг тогда был ростом всего метр шестьдесят три, и его наглым образом заслонил проклятый Симпсон!
«Скай Спортс»: «Футбольное чудо! Дартфорд за пять лет преодолел восемь лиг! В следующем сезоне они будут покорять АПЛ!»
Би-би-си: «Они сделали это! Мальчишки, обещавшие штурмовать Премьер-лигу, действительно пришли!»
«Франс Футбол»: «Верьте в силу мечты! Дартфорд сдержал обещание. АПЛ, ты готова?»
«Туттоспорт»: «Вы можете не знать меня в лицо, но вы точно слышали мою шутку — „Мы хотим в Премьер-лигу!“»
«Ас»: «Дартфорд в элите! Это самый важный трофей в истории клуба!»
«Спортивный Еженедельник»: «Дартфорд забирает последний кубок Первой лиги в её нынешнем виде! Со следующего сезона второй дивизион Англии будет называться Чемпионшипом, третий — Первой лигой, четвертый — Второй... Третьей лиги больше не существует!»
В это время видео, созданное китайским порталом «Дунцюди-Фанбао», стало вирусным в Европе. Они смонтировали все моменты поднятия кубков Дартфордом за эти пять лет. Зрители видели, как Лу Кай раз за разом вскидывает трофеи, как меняются лица вокруг него, но неизменным остается одно — фанатичная вера в успех.
В конце видео появились титры, вызвавшие у многих слезы: «Ради Премьер-лиги — футбол! Ради Лу Кая — „Зелёные Пушки“! Ради Tencent — игра! Рекламный ролик Дартфорда и Tencent „Путь к вершине“!»
Нужно признать, «Зелёная фабрика» знала толк в маркетинге. За полдня видео набрало миллион просмотров, побив все рекорды той эпохи. Магический момент поднятия кубка стал темой номер один:
«Невероятно, сколько людей сменилось в составе „Пушек“ за это время».
«Настоящий фанат узнает каждого на этих кадрах!»
«Это настоящий „Великий поход“ в футболе! Самый грандиозный проект XXI века!»
«Боже, Лу Кай за пять лет столько раз поднимал кубки, что у него должны быть стальные бицепсы!»
«Когда он поднял первый трофей, ему не было и пятнадцати. Настоящий „Атом Лу“!»
«Двадцать один раз он поднимал кубок над головой! Лу — настоящий гигант. На его фоне остальные игроки его поколения выглядят просто... несостоятельными».
Выход в АПЛ стал для Дартфорда величайшим праздником. Официальный канал «Голос Зелёных Пушек» подготовил спецвыпуск — документальный фильм под названием «Канониры»! На этот раз даже настоящий «Арсенал» не стал возмущаться. Во-первых, они сами досрочно стали чемпионами Англии и были в прекрасном расположении духа. Во-вторых, они смотрели на «Зелёные Пушки» как на забавных младших братьев — пусть порадуются, ведь в следующем сезоне их будут нещадно бить в каждом туре Премьер-лиги. К тому же, вдохновленный примером Дартфорда, «Арсенал» Венгера шел на исторический рекорд — сезон без поражений. Если им это удастся, они выпустят свой фильм — «Непобедимые», который затмит любые поделки «Пушек».
Обновлено: 14.02.2026