Это был красивый маневр, но силы Оливейры были на исходе. Контроль над мячом ослаб, он отпустил его чуть дальше, чем следовало. Эссьен, чей защитный инстинкт был безупречен, не стал отступать, а пошёл на перехват и выбил мяч.
Аморин, который секунду назад выглядел неудачником, подхватил мяч у дуги. Один взгляд на поле — и он находит идеальную щель в обороне, выдавая пас-кинжал. Крауч принял мяч, развернулся и сделал ложный замах — всё это в одно мгновение, плавно и тягуче. Никто не ожидал от этого двухметрового гиганта такой пластики.
Убрав на замахе Пеллегрино, Крауч ворвался в штрафную и без помех расстрелял ворота. Канисарес капитулировал перед «Каланчой».
— ГО-О-О-ОЛ!!! 5:2!
— Техника Крауча просто поразительна. Трудно представить, что игрок такого роста может обладать столь тонким касанием. Последним, кто вытворял подобное, был Златан Ибрагимович.
В те годы было несколько «больших парней» с отличной техникой, но, честно говоря, этот стиль выглядел эффектно, но не всегда эффективно. Ведь как бы ни был техничен гигант, он никогда не превзойдёт в этом юркого малыша. А раз уж ты используешь великана, то хочешь видеть использование его физического превосходства. Поэтому Краучу не стоило зацикливаться на технике — его истинная сила была в скорости, мощи, игре головой и точности удара. Лукаку, играющий на фланге и пытающийся финтить, всегда менее опасен, чем Лукаку, идущий на таран или играющий корпусом.
В итоге финальный свисток зафиксировал счёт 5:2.
— Поздравляем «Дартфорд»! Они совершили великое преодоление и вышли в полуфинал Кубка УЕФА!
— Отыграться в гостях после поражения — задача не из лёгких, но они показали футбол высочайшего класса.
— Должен сказать, у «Дартфорда» есть какой-то особый бонус в матчах против лидеров чемпионатов. Они разделали «Валенсию» так же, как до этого «Арсенал»!
И ведь не поспоришь! «Дартфорд» выбил «Арсенал» из Кубка Англии с точно таким же счётом. Обе команды были лидерами своих лиг. Даже сценарии матчей были похожи — тотальное доминирование на левом фланге. Разве что «Валенсия» ошибалась чаще, чем «Канониры».
* * *
Заголовки газет на следующее утро пестрели восторгами и ядом:
*«Скай Спортс»*: «Снова 5:2, снова лидер лиги? «Зелёные Пушки» громят «Валенсию», перепутав «Летучих мышей» с «Наной»!»
*«Марка»*: «Может, «Реалу» стоит присмотреться? Оборона Мадрида после ухода Макелеле — это проходной двор, а у «Дартфорда» в полузащите сразу три «стальных лома»!»
*«Би-би-си»*: «Дартфорд» сметает всё на своём пути! Их взлёт — это результат чудовищных ошибок менеджеров Премьер-лиги прошлым летом. Они упустили слишком много талантов!»
*«Мундо Депортиво»*: «Валенсия» опозорила Ла Лигу, проиграв какой-то команде выскочек. Предлагаем лишить их права на чемпионство в этом сезоне!»
Для «Валенсии» это поражение стало тяжёлым ударом. Руководство клуба окончательно убедилось в своём мнении о Бенитесе: мол, нет у него истинного таланта, просто пожинает плоды трудов предшественников. Они официально отклонили его просьбу о повышении зарплаты и список желаемых трансферов. Стало ясно: по окончании сезона их пути разойдутся. История «Летучих мышей» завершилась, так и не достигнув своего пика.
Но в мире футбола рождение одной легенды всегда означает закат другой. Сияние одного мифа затмевает величие бесчисленных королей.
В этом сезоне Кубок УЕФА превратился в арену битвы «Трёх великих лиг». В четвёрку сильнейших вошли: «Ньюкасл Юнайтед» (АПЛ), «Дартфорд» (Первая лига Англии), «Интер» (Серия А) и «Барселона» (Ла Лига). Состав был настолько мощным, что если бы его поменяли местами с полуфиналистами Лиги чемпионов того года, никто бы не заметил подвоха.
В Лиге чемпионов тогда сражались «Челси», «Порту», «Монако» и «Депортиво». «Челси» и «Ньюкасл» шли в АПЛ ноздря в ноздрю, но «Сороки» были старым, уважаемым клубом, чья слава гремела задолго до появления «нефтедолларов» Абрамовича.
«Дартфорд» и «Порту» были главными сенсациями. Но «Дартфорд» опирался на легендарный путь из низов и безумную серию трофеев, в то время как «Порту» держался на дерзости и остром языке Жозе Моуринью. Разница была очевидна!
«Монако» выбил «Реал» благодаря арендованному у тех же мадридцев Мориентесу — сюжет достойный романа. Но «Интер», один из самых популярных клубов мира, обладал куда большим влиянием.
«Барселона» же, несмотря на пару неудачных лет, сохраняла свой статус гранда. Постоянно соревнуясь с «Реалом»
Обновлено: 14.02.2026