Воздушные дуэли никогда не были сильной стороной низкорослых форвардов «Валенсии».
На 57-й минуте Наварро, находясь под жесточайшим прессингом, отправил длинный пас на левый фланг Висенту. Тот, используя свою взрывную скорость, сумел догнать мяч у самой кромки и вырезал подачу в центр. Ангуло попытался выпрыгнуть, но Лескотт, этот гигант обороны, буквально придавил его к газону, не дав даже оторваться от земли.
Мяч пролетел дальше, к дальней штанге, где Фиоре всё же удалось оттеснить Эшли Янга и выиграть позицию. Однако из-за борьбы он сбился с шага и нанёс удар в крайне неудобной позе — мяч просто срикошетил от его ноги и улетел высоко на трибуны, вызвав разочарованный стон фанатов.
Эшли Янг лишь самодовольно ухмыльнулся. Легкая добыча!
— Эй, Янг, работай жёстче! — крикнул ему Лескотт, вытирая пот со лба. — Не позволяй ему так легко занимать позицию. Используй корпус, вгрызайся в него!
Лескотт, считавший себя элитой британских защитников, не упускал случая поучать молодёжь. Эшли Янг осклабился в ответ, но как только отвернулся, его лицо потемнело от гнева.
«Поучать меня вздумал? — ядовито подумал он. — Тоже мне, нашёлся тут Рио Фердинанд. Да если бы настоящий Фердинанд пришёл в мои «Зелёные Пушки», он бы первым делом отвесил мне поклон и назвал «Вице-КОЗЛОМ»!»
Слухи о возможных трансферах вскружили Янгу голову. Ему казалось, что партнёры по команде недостаточно его уважают, хотя на самом деле это была лишь его собственная гордыня. Он считал, что его рыночная стоимость взлетела до небес, и начал смотреть на остальных свысока.
На 64-й минуте Вальбуэна устоил настоящий танец на правом фланге. Его финты были подобны росчеркам молнии. Резко сменив направление, он ворвался в штрафную и прострелил на Туре. Однако в решающий момент точность подвела его — мяч пошёл за спину партнёру.
Сиссоко мгновенно перехватил снаряд. Туре бросился в погоню, пытаясь исправить ошибку. Сиссоко, чувствуя дыхание преследователя, нанёс мощнейший удар вперёд, найдя пасом Фиоре, который отошёл в глубину для приёма.
В этой контратаке центр поля «Дартфорда» выглядел пугающе пустым. Передача Сиссоко разрезала построения «Зелёных Пушек», словно раскалённый нож масло. Однако Эссьен, словно цепной пёс, вцепился в Фиоре. Испанец принял мяч, но не смог развернуться — мощный ганец буквально дышал ему в затылок, заставляя пятиться назад.
Пока Фиоре лихорадочно соображал, как избавиться от опеки и продолжить атаку, Эссьен совершил молниеносный выпад. Ускорившись сбоку, он пошёл в прилипающий подкат, чисто выбив мяч из-под ног противника. Оба игрока рухнули на газон, но свисток арбитра молчал — всё было в рамках правил.
Джилардино, также участвовавший в обороне, подхватил бесхозный мяч. Разворот, рывок — его движения были решительны и полны грации хищника. Бараха попытался выставить ногу, но вместо мяча зацепил голень итальянца.
Джилардино пошатнулся, теряя равновесие. Игроки «Дартфорда» вскинули руки, требуя штрафной. Это была убойная позиция прямо перед дугой, и Бараха вполне мог схлопотать карточку. Испанец тут же сделал вид, что ничего не произошло, боясь лишний раз коснуться Джилардино.
И именно эта секундная расслабленность стала роковой. Джилардино, проявив чудеса координации, поймал центр тяжести. Не успев полностью выпрямиться, он, используя инерцию своего качающегося тела, нанёс пушечный удар из-за пределов штрафной и тут же рухнул на землю.
Всё было сделано ради того, чтобы выиграть доли секунды.
*Шух!*
Мяч, словно пущенное из пращи ядро, врезался в левую штангу и отскочил точно в сетку. Канисарес, этот опытный ветеран, лишь проводил его безнадёжным взглядом.
— ГО-О-О-ОЛ!!! 4:1! «Дартфорд» превращает этот матч в форменное избиение!
— Их прессинг просто не оставляет «Валенсии» шансов на спасение.
— Похоже, Бенитес ещё слишком молод. В этой тактической дуэли он вчистую проиграл старому лису Альфреду.
— О, посмотрите! Альфред зевнул! Кажется, он окончательно потерял интерес к происходящему. Возможно, это высшая форма издевательства над соперником. Лично я не верю, что в таком важном матче Альфреду действительно может хотеться спать.
У Эрика тен Хага, стоявшего на бровке, дёрнулся глаз. Он тоже не верил, пока не услышал явственный храп, доносящийся со скамейки.
* * *
«Валенсия» пошла ва-банк. Нападающий Оливейра заменил Сиссоко — атака была усилена до предела.
Оливейра был игроком-легендой, чья судьба была полна иронии. В «Валенсии»
Обновлено: 14.02.2026