Защита окрепла, но справа исчезла точка давления в штрафной. Дрогба в одиночку было трудно разорвать оборону, а подключения Яя Туре из глубины часто запаздывали на долю секунды, не позволяя создать ситуацию «двух призраков у ворот». Будь там второй нападающий — гол был бы неминуем.
На семнадцатой минуте Эшли Янг, обыгравшись в «стенку» с Лу Каем, прорвался вперёд и отдал назад на Вальбуэну. Тот решительно пошёл в дриблинг. Гаспар, словно прозрачный призрак, позволил себя обыграть, и Вальбуэна дошёл до дуги штрафной. К этому моменту Эшли Янг уже ворвался в штрафную, составив пару Дрогба. Лу Кай сместился в левую зону атаки. Они оттянули на себя почти все силы защиты.
В этот момент, если бы на правом фланге был хоть один атакующий игрок, Вальбуэна мог бы выдать пас на дальнюю штангу, и дело было бы сделано. Увы, нельзя получить всё и сразу. Впрочем, Вальбуэна не растерялся и выдал пас вразрез на Янга. Коло Туре пришлось выбивать мяч на угловой.
Вальбуэна подал корнер, Виейра выбил мяч головой, а Эшли Коул уже был готов убежать в контратаку. Фоулер просто снёс его. Судья тут же предъявил Фоулеру жёлтую карточку.
На двадцать первой минуте Юнгберг сместился с правого фланга в центр. В отличие от традиционных крайков, Юнгберг обожал такие смещения, что в те годы было редкостью. Именно по совету Лу Кая Вальбуэна перенял этот стиль игры.
*Бум!*
Дальний удар Юнгберга прошёл в считанных сантиметрах от штанги. Венгер довольно кивнул. В то время как «Дартфорд» мог атаковать только слева, «Арсенал» использовал оба крыла, что создавало гораздо лучший эффект растягивания обороны. В долгосрочной перспективе преимущество должно было остаться за ними.
На двадцать второй минуте, после того как Каспер выбил мяч от ворот, Алиадьер бросился прессинговать защитника Даффа — это было единственное, что он мог делать полезного. Дафф вернул мяч вратарю. Каспер, контролируя мяч ногами, внезапно выбежал с ним за пределы штрафной площади.
Это зрелище заставило игроков «Арсенала» опешить. В следующую секунду Алиадьер, Бергкамп и Юнгберг гурьбой бросились на Каспера. Но как раз в тот момент, когда Алиадьер почти настиг его, Каспер нанёс длинный удар, направляя мяч на правый фланг.
Глаза Тен Хага азартно блеснули:
— Стиль «вратаря-чистильщика»! Активный выход при атаке, использование своего особого статуса для отвлечения форвардов соперника, что заставляет всю их схему деформироваться.
В предыдущих атаках правый фланг «Дартфорда» пустовал. Теоретически, его нельзя было использовать. Однако на этот раз...
— Что? Почему Дрогба там?! — Венгер почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Центрфорвард Дрогба на полной скорости нёсся по правому краю. Это была зона ответственности Эшли Коула. На этот раз Коул не ушёл вперёд, но, видя, что Дрогба сместился на фланг, а в центре у «Дартфорда» никого нет, он не стал плотно прижиматься к нему. Он рассудил: если кто-то и даст пас на Дрогба, он всегда успеет сократить дистанцию. Со скоростью Коула это не должно было стать проблемой.
И действительно, стоило Дрогба ускориться, как Коул, словно гоночный болид, настиг его и первым оказался в точке приземления мяча. Но Дрогба на второй половине дистанции выдал невероятное ускорение, не дав Коулу оторваться. Они сшиблись в жесточайшей физической борьбе на бегу.
На данном этапе Эшли Коул был бесспорно лучшим левым защитником Премьер-лиги, а многие считали его и лучшим в мире. Быстрый, техничный, мощный в единоборствах — он закрывал весь фланг. Будь на месте Дрогба Вальбуэна, Коул бы его уже давно раздавил. Даже Эшли Янг бы не сдюжил. Это и называлось — врождённый талант!
Коул, продолжая бороться с Дрогба, занял лидирующую позицию и в прыжке кивнул головой, намереваясь полностью взять мяч под контроль. Но именно в это мгновение Дрогба взорвался! До этого «Вождь» лишь притворялся, не используя всю свою мощь, чтобы не спугнуть добычу. Стоило Коулу коснуться мяча, как Дрогба незаметно, но сокрушительно приложил силу.
Коул, чьё внимание было разделено между мячом и соперником, не выдержал этого чудовищного толчка. Его шаг сбился, и он рухнул на одно колено. Дрогба совершил «обгон по внешней», подхватил мяч и устремился к штрафной.
Впрочем, Коул обладал феноменальной реакцией: едва коснувшись земли коленом, он пружиной вскочил и бросился в погоню.
Обновлено: 14.02.2026