сейчас был на невероятном ходу. 140 миллионов фунтов Романа Абрамовича были потрачены не зря: в чемпионате команда с четвёртого тура не выпадала из первой тройки. Полуфинал Кубка Лиги, борьба в Кубке Англии, уверенный выход из группы Лиги чемпионов с первого места — дела у «синих» шли великолепно.
С другой стороны, «Дартфорд», вваливший в состав 24 миллиона, тоже процветал. Успех двух «денежных» команд заставил многие клубы зашевелиться. Оказывается, секрет прост: нужно просто завалить всё деньгами!
Первая встреча «Дартфорда» и «Челси» состоялась на «Прудовом стадионе». «Дартфорд» выставил оборонительную формацию с пятью защитниками и весь матч отбивался от атак «синих». Под руководством Жозе Моуринью (хотя формально тренером был Раньери, дух прагматизма уже витал над клубом) оборона «Челси» была настолько монолитной, что многие считали их исключительно «автобусной» командой. Но в любой период «Челси» умел атаковать остро. Тем более в этом сезоне у них была сказочная линия атаки: Дафф, Мадейра, Хассельбайнк, Креспо, Муту, Джо Коул!
Однако оборонительная выучка «Дартфорда» была на высоте. «Челси» долбил стену весь матч и лишь в одной из контратак Мадейра нанёс смертельный удар, ужалив свой бывший клуб.
В самый последний момент Дидье Дрогба заработал штрафной на фланге. Лу Кай исполнил «Изогнутый Месяц», навесив точно на голову Лескотту. Свирепый Бао Чжэн, проявив недюжинную силу, вколотил мяч в сетку, сравняв счёт!
1:1! Боевая ничья.
Абрамович остался доволен результатом, ведь такая игра давала всем понять: в ответном матче «Челси» своего не упустит. Статистика подтверждала: если бы не удача в концовке, «Дартфорд» должен был проигрывать. Более того, теперь, когда игроки «синих» изучили соперника, в ответном матче оборона «Зелёных Пушек» неизбежно рухнет. И пропустят они не один и не два мяча.
Эрик тен Хаг после матча исписал три тетради тактическими выкладками, но каждый раз результат был один — поражение. Похоже, трехлетнее сказочное путешествие «Дартфорда» в Кубке Лиги подошло к концу.
24 января, 29-й тур Первой лиги. Второй состав «Дартфорда» сыграл вничью 3:3 с «Престоном», добыв важное очко и не позволив себе скатиться на третье место.
27 января, четвёртый раунд Кубка Англии. Третий состав «Дартфорда» выдал запредельный уровень: дубль Гленна Мюррея помог команде вырвать победу у «Брайтона» — 3:2.
«Дартфорд» сражался на четырёх фронтах и везде продолжал движение. Болельщики смотрели на это с замиранием сердца. Несмотря на привычку играть в плотном графике, этот сезон казался самым тяжелым. Многие чувствовали, что «Дартфорд» не дотянет до февраля. Что уж говорить о «Безумном марте», «Травматичном апреле» и «Решающем мае».
30 января. Стадион «Стэмфорд Бридж». 42 тысячи фанатов неистово ревели, поддерживая свои команды. Болельщики «синих» занимали почти весь стадион. Немногочисленная армия «Зелёных Пушек» преодолела 34 километра из дальнего востока Лондона в его западную часть.
Ответный полуфинал Кубка Лиги. Решающая битва. Обе команды в полной боевой готовности.
По сравнению с прошлым матчем, изменения у «Челси» были минимальны. Фрэнк Лэмпард, испытывавший легкий дискомфорт, остался на скамейке, а его место занял Скотт Паркер — «новый Лэмпард», купленный зимой за 10 миллионов фунтов.
Как известно, игроки по имени «Скотт» плохими не бывают.
Состав «Челси»:
Хассельбайнк
Дафф, Джо Коул, Мадейра
Макелеле, Паркер
Бабаяро, Галлас, Терри, Глен Джонсон
Кудичини
И это при том, что на скамейке томились такие мастера, как Лэмпард, Верон, Гудьонсен, Пети, Бридж, Десайи, Муту, Креспо, Грёнкер... Им просто не хватало места! Среди них было немало партнеров Лу Кая по сборной Англии — Джонсон, Коул, все они прошли через «школу Альфреда».
«Подлатыватель» Клаудио Раньери признавал, что при использовании этих игроков, включая Мадейру, он опирался на тактические наработки Альфреда. Это было высшим признанием мастерства старого тренера.
Альфред же в ответ лишь бросил:
— Раньери явно не до конца раскрыл потенциал игроков «Челси»!
Конечно, он сказал это не журналистам — это было бы слишком грубо. Это прозвучало во время предматчевого разбора, когда Лу Кай высказал свои соображения.
Альфред удивленно переспросил, выражая сомнение.
Обновлено: 14.02.2026