Альфред, распираемый гордостью, хвастливо вещал собравшимся:
— Просто времени маловато, иначе я мог бы поделиться с вами ещё большим количеством профессиональных секретов. Ведь в молодости я работал в «Манчестер Юнайтед» на должности, связанной с футболом! Не хвастаюсь, но если бы тогда «Красные дьяволы» выбрали меня, а не Фергюсона, то «Манчестер Юнайтед», возможно, стал бы ещё более великим клубом!
*Хлопки!*
Игроки одарили старика бурными аплодисментами. Это был своего рода ритуал, неизменный после каждой тренировки на Прудовом стадионе: послушать очередной «футбольный монолог» Альфреда.
Лишь когда люди начали расходиться, Альфред наконец заметил Лу Кая. Он пожал плечами, ничуть не смутившись тем, что его притворство было разоблачено.
— Не стоит благодарности, Кай. Помогать новым игрокам влиться в команду — это мой долг как старого болельщика.
Лу Кай, в свою очередь, не испытывал ни малейшего гнева из-за того, что его тактика была «украдена». Напротив, он улыбнулся.
— Команда сейчас переживает труднейшие времена. Ты, наверное, знаешь, что наш главный тренер, мистер Эдвард, подал в отставку. Не хотел бы ты взять на себя эту тяжёлую ношу?
Альфред тут же запаниковал.
— А? Это… это же невозможно! Я совершенно не разбираюсь в так… кхм… я вообще не заинтересован в тренерской работе.
Лу Кай ответил:
— Разве это не прекрасно? Мистер Альфред, я, как председатель футбольного клуба «Дартфорд Роял Ви-Си-Ди», официально приглашаю вас занять должность главного тренера команды. Можешь не беспокоиться, я не буду требовать от тебя слишком многого. Тренировочные планы команды, тактическое планирование, анализ соперников, технический анализ игроков — всё это не будет твоей заботой. Я всё подготовлю заранее, тебе останется лишь передать это игрокам, точно так же, как ты только что делал.
Услышав, что ему не придётся ломать голову над тактикой, Альфред тут же облегчённо вздохнул.
— Раз уж ты так высоко меня ценишь, то мне остаётся лишь попробовать, пока эти старые кости ещё способны на что-то. Что касается зарплаты…
Лу Кай продолжил:
— К твоей нынешней зарплате смотрителя стадиона мы добавим двадцать фунтов в месяц. Кроме того, после каждого выигранного матча будет бонус в пять фунтов.
*Ура!*
Альфред и Лу Кай возбуждённо хлопнули друг друга по ладоням.
Этот толстый старик обладал несомненным талантом к актёрской игре. Ему очень нравилось пересказывать чужие теории своим собственным тоном, что делало его одним из самых неприятных типов людей в любом коллективе. Но, надо признать, это «притворство профессионализмом» тоже было своего рода способностью.
К тому же, он был местным жителем, в возрасте, имел широкие связи и утверждал, что обладает опытом работы в крупном клубе, что делало его идеальным кандидатом на пост главного тренера «Роял Ви-Си-Ди».
Хотя Лу Кай обладал передовыми футбольными идеями и способностями к тактическому планированию, он был слишком молод, и никто бы его не слушал, даже несмотря на то, что он являлся владельцем команды. Главный тренер и председатель клуба — это разные вещи. Последний может быть просто талисманом. Первый же действительно тесно взаимодействует с игроками, критикует их и даже вступает в конфликты. Без определённого возраста и статуса невозможно было бы удержать всех в узде.
Поэтому Лу Каю нужен был рупор.
Что касается того, действительно ли Альфред когда-либо работал в «Манчестер Юнайтед» на должности, связанной с футболом, ответ был: да… если считать работу уборщика туалетов на тренировочной базе «Каррингтон» связанной с футболом.
Об этом Альфред однажды проболтался по пьяни, и Цзян Мэнъюнь это слышала. Причина его увольнения, по слухам, была связана с Фергюсоном. Возможно, Фергюсон однажды зашёл в туалет, обнаружил, что пол недостаточно чист, и уволил его.
Лу Кай поклялся, что навсегда сохранит этот секрет Альфреда.
* * *
Пятнадцатого января официально стартовала вторая половина сезона Суперлиги графства Кент.
«Дартфорд Роял Ви-Си-Ди» принимал на своём домашнем поле вызов от футбольного клуба «Бекенхэм».
В Англии насчитывалось четырнадцать лиг девятого уровня, подобных «Кент Супер». В каждой лиге играло от шестнадцати до двадцати четырёх команд, что составляло в общей сложности около трёхсот клубов. В десятом уровне было примерно триста-четыреста клубов. Начиная с одиннадцатого уровня, количество клубов исчислялось тысячами. В общей сложности, в двадцатиуровневой системе английских футбольных лиг ежегодно соревновались более семи тысяч клубов. А если добавить те, что не участвовали в соревнованиях или закрылись, то общее число легко переваливало за десять тысяч.
В «Кент Супер» было всего шестнадцать команд, и тридцать матчей за сезон делали расписание относительно лёгким. Участвующие команды должны были вненосить немалый вступительный взнос, а если они занимали одно из первых трёх мест, то получали соответствующий денежный приз. В лиге было два места для повышения: первое место напрямую переходило в лигу восьмого уровня. Команды со второго по пятое место сражались друг с другом в плей-офф за второе место для повышения. Две последние команды лиги напрямую выбывали.
На данный момент «Дартфорд» занимал шестнадцатое место в лиге, последнее. «Бекенхэм» был тринадцатым и также находился в зоне вылета.
На этот матч «Бекенхэм» сопровождали трое болельщиков, отправившихся в «дальний поход». «Дартфорд» же собрал на стадионе около двадцати пяти «преданных» фанатов, что составляло примерно одну пятую от общего числа зарегистрированных болельщиков команды. Почти все они были родственниками и друзьями игроков, случайных зрителей среди них не было.
Билеты на матч стоили шесть фунтов за человека, студенческие билеты и для пожилых людей старше шестидесяти лет — четыре фунта. Деньги собирались на входе, бумажных корешков не выдавали.
В каждый игровой день магазин Цзян Мэнъюнь переживал настоящий «урожай»: сэндвичи, гамбургеры, напитки, а также клубная атрибутика — всё это хорошо продавалось. Особенно после появления «китайского жемчужного молочного чая», предложенного Лу Каем.
Кстати, не стоит думать, что атрибутика маленьких клубов была плохого качества. От футболок, шарфов, шапок и программ матчей до магнитов на холодильник, брелоков, кружек и подставок под них — всё было в наличии, и качество было вполне приличное. Это также было одной из важных причин неплатёжеспособности команды: «все органы на месте, но воробей слишком мал», то есть затраты на изготовление форм даже не окупались.
Но сегодня программы матчей продавались очень хорошо. Каждый брал по одной, а некоторые даже покупали по несколько штук. Цзян Мэнъюнь уже позвонила в сотрудничающую газету, чтобы они прислали ещё две корзины. Причина была в том, что на обложке этого выпуска программы красовался председатель клуба «Дартфорд» Лу Кай, одетый в футбольную форму. Цвет формы был изменён в фотошопе: левая сторона была в цветах «Арсенала», правая — в цветах «Дартфорда», что создавало невероятный ажиотаж.
То, что в будущем стало бы обыденной обложкой с изображением игрока, переходящего в другой клуб, для нынешнего уровня было просто «ударом по снижению размерности» в плане креатива.
Лига девятого уровня, хоть и звучала скромно, всё же получала финансирование от Футбольной ассоциации Англии. Поэтому, помимо главного судьи, на матчах присутствовали боковые судьи и секретарь матча, который в реальном времени обновлял счёт, чтобы удовлетворить потребности многочисленных азартных игроков по всему миру. Начиная с десятого уровня, финансирование значительно сокращалось, и боковых судей уже не было. Многие команды низших лиг, не получающие субсидий, ежегодно работали исключительно на энтузиазме, буквально «генерируя энергию любовью».
С пронзительным свистком матч официально начался.
Сегодняшний состав «Дартфорда» отличался от прежнего. В первой половине сезона их главный тренер предпочитал схему 4-3-3, стремясь победить соперников атакующим футболом. В итоге команда оказалась на последнем месте. После вступления Лу Кая в должность… то есть, после вступления Альфреда в должность, по предложению Лу Кая, команда изменила свою расстановку на более прагматичную 4-4-2.
Обновлено: 14.02.2026