В раздевалке Фергюсон указал на главную проблему «Дартфорда»:
— Сыгранность! У них проблемы с взаимодействием, и мы должны этим воспользоваться. Отрежьте Лу Кая от мяча, он связывает всю их команду. Пусть остальные играют сами по себе — тогда их ошибки посыплются градом. Пол Гаскоин — великолепный мастер, но без поддержки партнёров его плохая физическая форма станет очевидной. Он будет двигаться как старик.
Игроки «Манчестер Юнайтед» согласно кивали. Лишь Криштиану Роналду витал в облаках. Он думал только об одном: как в следующий раз обыграть этого парня по фамилии Майкл Эссьен. Он буквально зациклился на нём.
* * *
Второй тайм. На сорок восьмой минуте Франк Вальбуэна при попытке прорыва на правом фланге заработал штрафной. Отличная позиция для навеса. Лу Кай исполнил «Изогнутый Месяц», целясь точно в голову Джолиона Лескотта. «Свирепый Бао Чжэн» нанёс мощный удар головой. Тим Ховард проявил свою натуру «нервного ножа» и совершил чудо, кончиками пальцев переведя мяч в перекладину. В этот миг фанаты «Манчестер Юнайтед» поверили, что нашли своего идеального вратаря.
На пятьдесят третьей минуте Криштиану Роналду снова пошёл в дриблинг по флангу. На этот раз его встречал Эшли Янг. Португалец прибавил в скорости, выиграв полкорпуса, но Эшли Янг не отставал. Понимая, что до мяча не дотянуться, он просто врезался в Криштиану Роналду плечом, вышвырнув того за боковую линию. Криштиану Роналду покатился по траве, а затем вскочил, яростно жестикулируя. Это же чистый фол! Разве так играют в футбол? Если не хватает техники и скорости, надо просто сбивать людей?
Однако на его жалобы никто не обратил внимания — свисток судьи промолчал. Эшли Янг, совершив отбор, поднял голову и выдал диагональный пас через всё поле. Трудно было сказать, действительно ли он видел партнёра или просто хотел похвастаться видением поля.
Криштиану Роналду хотел было броситься к Эшли Янгу за объяснениями, но до него донёсся яростный крик Фергюсона:
— В защиту! Ты, идиот, что ты творишь?!
Криштиану Роналду стиснул зубы и изо всех сил помчался назад, хотя было уже поздно. Эшли Янг лишь ухмыльнулся. Опять его отчитали. И это один из тех «четырёх великих талантов», о которых говорил Лу Кай? Да он пустое место!
Никто, кроме Эшли Янга и Альфреда, не знал, что в списке Лу Кая рядом с Криштиану Роналду стояли ещё несколько имён: Роналдиньо, Кака, Лука Модрич. Лу Кай обвёл эти имена кружком — это были его приоритетные цели. Но почему там не было Эшли Янга? Неужели эти трое безвестных юнцов (кроме Роналдиньо) могут сравниться с ним? Кака? Эшли Янг помнил это имя — «Манчестер Юнайтед» очень хотел его подписать в прошлом году, но провалился. Но... если бы он сам не сломал ногу в той реальности, он наверняка был бы круче этого Кака!
Однако слова Фергюсона разные люди воспринимали по-разному. Альфред с интересом наблюдал за коллегой. Фергюсон отругал Криштиану Роналду за то, что тот не побежал в защиту после потери, но ни словом не обмолвился о самой попытке дриблинга. Обычный игрок вроде Эшли Янга воспринял бы это как запрет на риск и в следующий раз сыграл бы проще. Но хотел ли Фергюсон, чтобы Криштиану Роналду перестал идти в обводку? Альфред видел ответ в глазах шотландца.
И Криштиану Роналду услышал именно то, что хотел. Фергюсон не осудил его дриблинг. А раз не осудил — значит, одобряет! Значит, можно продолжать! Просто нужно отрабатывать в защите — такова цена за право на риск. Люди с гипертрофированной целеустремлённостью часто слышат лишь половину сказанного, интерпретируя остальное в свою пользу. Эта непоколебимость экономит им массу времени и таланта, избавляя от лишних сомнений.
Криштиану Роналду бросил злобный взгляд на Эшли Янга — в его списке появился ещё один человек, которого он обязан был унизить на поле. К сожалению, португалец остановился на полпути к своим воротам. «Дартфорд» забил.
Мяч, прилетев на правый фланг, попал к Полу Гаскойну. Тот, не давая снаряду опуститься, исполнил гениальный проникающий пас с лёта. Франк Вальбуэна подхватил мяч, имитировал навес, заставив Куинтона Форчуна выставить ногу, и пробросил мяч ему между ног, смещаясь в центр. Ворвавшись в штрафную, он резко ускорился, прорываясь к лицевой линии, и выдал «обратный пас». Альберто Джилардино в касание переправил мяч в ворота. Тим Ховард совершил очередной сейв, но Дидье Дрогба и Рио Фердинанд сошлись в жестком стыке на подборе. Мяч отлетел за пределы штрафной.
Набежавший Пол Гаскоин снова решил не искать простых путей и приложился по мячу с лёта.
Обновлено: 14.02.2026