На тридцать второй минуте матча Дафф, мастерски отобрав мяч у соперника, мгновенно переправил его на левый фланг. Там Эшли Янг, словно молния, рванул в контратаку, стремительно промчался вперёд, выполнил высокоскоростной внутренний дриблинг и, успешно обыграв защитника, отдал диагональный пас прямо в штрафную площадь. То Мадейра, оказавшись в нужный момент в нужном месте, не оставил шансов вратарю, хладнокровно отправив мяч в сетку ворот.
Два — ноль!
«Дартфорд» уверенно увеличивал отрыв.
Однако за две минуты до окончания первого тайма команда «Хорндиан» продемонстрировала свой чемпионский характер. Их игроки, действуя в слаженном взаимодействии, провели серию точных передач и сумели отыграть один мяч.
Счёт стал два — один, и интрига в матче сохранялась.
Первые двадцать минут второго тайма обе команды играли крайне осторожно, выжидая ошибки соперника и не рискуя идти вперёд.
На шестьдесят пятой минуте Фредди Иствуд вышел на поле, заменив Оливера.
На шестьдесят восьмой минуте Лу Кай, активно прессингуя игрока соперника, вынудил того поскользнуться и потерять равновесие. Воспользовавшись моментом, Лу Кай мгновенно перехватил мяч и отдал точный, словно кинжал, прямой пас.
Эшли Янг, стремительно нагнав футбольный снаряд, не стал жадничать и, приблизившись к воротам, сделал поперечный пас. Иствуд, получив мяч, без промедления нанёс удар и поразил ворота.
Три — один.
Чаша весов победы начала неумолимо склоняться в сторону «Дартфорда».
На восемьдесят первой минуте Эшли Янг, словно хищник, бросился на вратаря соперника, оказывая на него мощное давление. Голкипер, пытаясь выйти из-под прессинга, сделал навесную передачу, адресуя её полузащитнику за пределами штрафной.
Однако траектория паса оказалась слишком низкой. Иствуд, выпрыгнув, перехватил мяч головой, прервав опасную атаку. Лу Кай, словно стрела, рванул к дуге штрафной и, не раздумывая, с лёту нанёс мощный дальний удар по летящему мячу.
Вратарь соперника, застигнутый врасплох, в панике не смог предпринять никаких эффективных действий, чтобы спасти свои ворота.
Четыре — один!
Лу Кай окончательно убил интригу в матче.
Игроки «Хорндиана» выглядели так, словно потеряли всех своих близких. Цена этого поражения была для них непомерно высока. Они не только лишились возможности прямого выхода в следующий дивизион, но и потеряли десять тысяч фунтов стерлингов!
«Чёрт возьми, да это просто невероятное невезение!» — пронеслось в их мыслях.
В итоге «Дартфорд» одержал убедительную победу над «Хорндианом» со счётом четыре — один, опередив соперника на одно очко и заняв первое место в Суперлиге графства Кент сезона 1999–2000 годов.
В следующем сезоне им предстояло сражаться в восьмом дивизионе Англии!
Футбольная ассоциация графства Кент даже подготовила грандиозную церемонию награждения для чемпионов этого года… Раньше они просто вручали табличку и вешали баннер.
В этом году же они собирались установить временную трибуну для награждения, что значительно повышало престиж мероприятия. Это было связано с тем, что Футбольная ассоциация графства Кент активно боролась за получение крупного спонсорского контракта.
Лу Кай и Эшли Янг были включены в символическую сборную сезона Суперлиги графства Кент.
Лу Кай также был удостоен звания Лучшего игрока сезона, Короля ассистов и обладателя Бронзовой бутсы. В этом сезоне он набрал пятнадцать голов и четырнадцать результативных передач в лиге, что было поистине устрашающим показателем.
Золотую бутсу он не получил, потому что в низших лигах часто случаются матчи с очень крупным счётом, и некоторые игроки могут забить по три-пять голов за игру, что не всегда отражает их истинную ценность.
Второй бомбардир команды, Оливер, забил десять мячей и сделал одну голевую передачу.
Эшли Янг, присоединившийся к команде в середине сезона, забил семь голов и сделал четыре ассиста, став бесспорным главным «взрывным» игроком команды.
То Мадейра также отыграл только половину сезона, забив шесть мячей и сделав одну голевую передачу. Помимо скорости, у него не было ничего выдающегося.
Из этого можно было сделать вывод, что статистика низших лиг не имеет большого значения, поскольку Арсен Венгер в конечном итоге собирался просматривать двадцатиоднолетнего То Мадейру, а не пятнадцатилетнего Эшли Янга, у которого были лучшие показатели.
Когда Лу Кай получал медаль Лучшего игрока, председатель Футбольной ассоциации графства Кент, Джойс, сказал:
— Надеюсь, вы никогда не вернётесь в Суперлигу графства Кент и останетесь в восьмом дивизионе надолго.
Это было пожелание удачи, чтобы они никогда не вылетали.
Однако Лу Кай покачал головой:
— Мы не собираемся задерживаться в восьмом дивизионе!
Обновлено: 14.02.2026