Саутгейт, охваченный внезапным порывом, набрался смелости и принял самое безумное решение в своей жизни. Он подошёл к Альфреду, чувствуя, как сердце колотится в груди, словно пойманная птица.
— Учитель, я хочу сменить клуб. Я хочу перейти в «Дартфорд»! Я хочу играть под вашим началом и учиться у вас!
Услышав это, Альфред внутренне просиял. Несмотря на то что Саутгейт порой выглядел как побитый пёс, сейчас он всё ещё был игроком клуба Премьер-лиги «Мидлсбро» и даже с трудом, но пробивался в национальную сборную. Пусть его карьера и клонилась к закату, для Первой лиги он был бы роскошным приобретением, даже в качестве запасного. Он определённо котировался выше, чем Тен Хаг или Альф-Инге в прошлом сезоне.
— Твой контракт уже истёк? — с живым интересом спросил Альфред.
Саутгейт покачал головой:
— Нет. Осталось ещё три года, но я могу сам надавить на руководство и сбить цену. Думаю, трансфер обойдётся меньше чем в четыре миллиона фунтов! Что касается зарплаты, я готов на радикальное понижение. Пусть она соответствует потолку зарплат в «Асенгрине».
Услышав это, Альфред мгновенно потерял всякий интерес. Его взгляд похолодел.
«Соответствовать потолку? Ты вообще за кого себя принимаешь?»
Последним игроком, получавшим здесь максимальную зарплату, был Мадейра. Он пришёл бесплатно, а уходя, оставил в казне клуба пятнадцать миллионов фунтов стерлингов. А ты? И максимальный оклад хочешь, и четыре миллиона за трансфер вынь да положь? Ты что, считаешь «Асенгрин» сборищем доверчивых простаков? Тен Хаг и Альф-Инге пришли сюда вообще даром!
— Тогда забудь, — отрезал Альфред, его голос стал сухим и лаконичным. — Ты этого не стоишь. Постарайся через год-два расторгнуть контракт с клубом и переходи к нам свободным агентом. Вот тогда я приберегу для тебя местечко. Что касается денег, то получишь ветеранский минимум, но я могу выхлопотать тебе ставку ассистента тренера. Будешь работать на двух должностях и одновременно учиться. Настоящая «американская мечта» ждёт тебя.
Саутгейт застыл, ошарашенный таким ответом. Его накрыло волной разочарования, но в данный момент он действительно не мог бросить всё и просто уйти за «Пушками».
В ту эпоху лиги, где можно было «срубить бабла» на закате карьеры, ещё не были так развиты, и баснословных переплат не существовало. Ветеранам за тридцать, желающим остаться в Европе, неизбежно приходилось идти на понижение зарплаты — порой они не могли выторговать даже миллион евро в год. При этом такие игроки всё ещё обладали громкими именами.
Турецкая Суперлига уже тогда могла предложить им два-три миллиона евро, что приближалось к их доходам в топ-клубах или даже превышало их. Но за такие деньги приходилось расплачиваться репутацией — болельщики клеймили их «наёмниками». В целом, соблазн был не так уж велик.
Это уже в будущем, когда в дело вмешается Саудовская Аравия, зарплаты звёзд взлетят в разы, и искушение станет непреодолимым. В те времена правильной стратегией было бы поехать в Саудовскую Аравию пораньше, за два года заработать на всю оставшуюся жизнь, а потом вернуться в Европу доигрывать ради мечты. И при этом ещё и прослыть человеком, для которого «деньги — лишь прах».
Саутгейт понимал, что в Турции ему не предложат золотых гор, поэтому он смиренно кивнул:
— Хорошо, учитель. Я постараюсь уладить все мирские дела в этом году и в следующем обязательно прибуду в расположение команды!
— Посмотрим, посмотрим, — небрежно бросил Альфред. — Церемония награждения вот-вот начнётся, пойдём.
Первым вручали «Приз за честную игру» (Фэйр-плей). Награду получила сборная Японии. На чемпионате мира в Японии и Корее корейцы заплатили больше и получили почести. Японии же, как второму по значимости спонсору, оставалось лишь довольствоваться медалями на Кубке конфедераций. Такова была разница между первым и вторым местом в иерархии кошельков.
«Бронзовую бутсу» получил японец Накамура. «Серебряную» — англичанин Оуэн. «Золотую бутсу» разделили Лу Кай и Анри.
Если бы это было возможно, Анри отказался бы выходить на одну сцену с Лу Каем. Он до сих пор не мог прийти в себя. Это было слишком больно! За последние два месяца произошло слишком много неожиданностей, но Анри усвоил ценный урок.
Обновлено: 14.02.2026