Тридцатое июня. День великого финала Кубка конфедераций.
Стадион «Миллениум» в Кардиффе — место, которое Лу Кай уже успел изучить вдоль и поперёк. Однако каждый раз, когда он выходил на поле и видел бескрайнее море из семидесяти четырёх тысяч болельщиков, его сердце начинало биться в унисон с этим неистовым ритмом, а в жилах закипала Ци, требуя выхода.
— То, что доходы от билетов не делятся с клубами — это просто за гранью абсурда! — проворчал Лу Кай, оглядывая трибуны. В его глазах вспыхнул огонь амбиций. Он твёрдо решил, что в будущем обязательно построит для «Зелёных Пушек» колоссальный стадион на сто тысяч мест! Даже если футбол когда-нибудь наскучит, на такой арене можно будет закатывать концерты и грести деньги лопатой.
Перед матчем состоялась пресс-конференция. Обе стороны обнародовали свои стартовые составы.
Сборная Англии выставила следующих бойцов:
Лу Кай, Джеймс Битти, Майкл Джеймс Оуэн.
Джеррард, Оуэн Ли Харгривз, Дэвид Бекхэм.
Эшли Коул, Ледли Кинг, Вудгейт, Глен Джонсон.
Дэвид Джеймс.
*
В крошечной Англии внезапно оказалось три Джеймса, два Оуэна и два Дэвида. Если бы они решили сменить вид спорта на баскетбол, то наверняка доминировали бы и там, просто запутав соперников именами.
Один из журналистов тут же вскинул руку:
— Скажите, с потерей основной пары центральных защитников, не станет ли ваша оборонительная линия решетом?
Альфред небрежно перелистнул карточки с подсказками, которые заботливо подготовил для него Лу Кай:
— Ледли Кинг и Вудгейт — выдающиеся мастера. Они входят в четвёрку лучших центральных защитников новой Англии и вполне способны стоять в одном ряду с Терри и Фердинандом. Я абсолютно уверен в их силе.
Журналист не унимался:
— Коул и Джонсон сильны в атаке, но слабы в защите. Собираться играть в открытый футбол против Франции... не кажется ли вам это безрассудством?
Альфред холодно усмехнулся:
— Мы — единственная команда на этом турнире, в составе которой есть обладатель Золотого мяча. Более того, у нас их двое. Я не понимаю, почему мы должны прятаться в обороне, имея такую мощь.
— Англия традиционно играет 4-4-2. Почему в этот раз вы перешли на 4-3-3? Есть ли в этом особый тактический замысел?
Альфред пожал плечами:
— По сравнению с 4-3-1-2, вариант с «тремя полузащитниками» звучит куда приятнее, чем «три опорника».
Журналист замолчал, осознав суть. Похоже, это всё та же схема 4-3-1-2, просто ради спокойствия Джеррарда и Бекхэма была проведена небольшая лингвистическая манипуляция.
Стартовый состав сборной Франции выглядел не менее устрашающе:
Анри, Сиссе.
Вильтор, Педретти, Дакур, Джули.
Лизаразю, Десайи, Галлас, Саньоль.
Бартез.
*
Таким образом, Лу Кай успел сразиться со всеми тремя столпами будущей «Барсы» эпохи Райкарда — трио «Джу-Э-Ро» (Джули, Это’о, Роналдиньо).
Эти два года были пиком карьеры Людовика Джули. Истинное ядро «Монако», он вскоре вместе с Мориентесом разнесёт «Реал Мадрид» в Лиге чемпионов, выйдет в финал и станет лишь ступенькой для восхождения Жозе Моуринью.
В то же время, это был и золотой век Тьерри Анри. Их легендарная серия из сорока девяти матчей без поражений в чемпионате уже набирала обороты.
Что касается Сиссе... Да, это был тот самый Джибриль Сиссе, чья карьера пойдёт под откос после того, как Чжэн Чжи сломает ему ногу. Но сейчас он был восходящей звездой французского нападения, готовой в следующем сезоне взорвать Лигу 1, наколотив двадцать шесть мячей.
Только зная эти факты, можно было понять, насколько трудно будет совладать с этой Францией. Их атаку было почти невозможно остановить. Именно поэтому Англия выставила 4-3-3 с двумя атакующими латералями, решив ответить ударом на удар. В конце концов, хотя оборона Франции была стабильной и сыгранной, она была уже немолода. К концу матча английский натиск мог просто стереть их в порошок.
Капитана французов, Марселя Десайи, спросили о Лу Кае.
— Да, я видел его дриблинг в прошлом матче, — ответил Десайи с налётом галльского высокомерия. — Весьма остро. Но его подготовка к обводке слишком очевидна. У нас есть план, как ограничить его влияние на игру. Бекхэм? Простите, Дэвид на правом фланге, безусловно, один из лучших, но в центре поля ему ловить нечего. Битти?
Обновлено: 14.02.2026