* * *
Пресса захлебывалась от восторга. «Sky Sports» трубил о новом историческом рекорде, «BBC» называл форму «Дартфорда» божественной. Но за фасадом побед скрывалась тревожная реальность.
8 марта в четвертьфинале Кубка Англии «Дартфорд» без труда одолел «Лидс Юнайтед» со счетом 2:0. «Белые Розы» из Лидса сейчас напоминали увядающий куст: финансовый кризис, долги и уныние в раздевалке превратили некогда грозную команду в бледную тень самой себя.
Однако именно в этом матче на семьдесят какой-то минуте Дафф покинул поле, держась за заднюю поверхность бедра. Это был не грубый фол, а бесконтактная травма. Лу Кай почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он затребовал данные по физическому состоянию команды.
Статистика была неумолимой. С начала марта объем беговой работы команды неуклонно снижался. Травмы Рибери, Вальбуэна и теперь Даффа... В раздевалке всё чаще слышались жалобы на мышечные боли.
— Эпидемия травм, — констатировал Лу Кай. Это не было проклятием, это была чистая физиология. «Безумный март» вступил в свои права. Огромное количество матчей в низших лигах, наслоение кубков и еврокубков выжимали из игроков все соки.
— Нам нужно расставлять приоритеты, — Альфред тяжело вздохнул.
Жребий четвертьфинала Кубка УЕФА оказался безжалостным. Если бы им достался «Лацио» с их возрастным составом или даже «Ливерпуль», шансы были бы. Но им выпал «Порту».
Это был смертный приговор. «Порту» Жозе Моуринью. Команда, которая в этом году возьмет «малый требл», а в следующем — Лигу чемпионов. Это был не просто соперник, это был каток, ведомый гением тактики.
15 марта на стадионе «Риверсайд» «Дартфорд» выставил основу. Но спустя девяносто минут португальцы уезжали с победой 2:0. Ромбовидная полузащита Моуринью работала как швейцарские часы. Жозе, изучив победу «Дартфорда» над «Манчестер Юнайтед», нашел противоядие против схемы 4-3-3, используя глубокие отходы Деку для связки линий.
— Альфред, возможно, лучший тренер в Англии, но я — лучший в мире, — заявил Моуринью после матча.
Ответная игра в Порту превратилась в формальность. Альфред, понимая, что шансов на камбэк почти нет, а риск потерять лидеров перед решающими матчами в лиге огромен, оставил Мадейру, Бекфорда и Бартона дома. Лу Кай вышел на поле с глубокими резервистами и молодежью вроде Варди.
Стадион «Эштадиу ду Драган» встретил их свистом. Моуринью был в ярости — он счел такой состав личным оскорблением. К двадцатой минуте «Порту» вел 2:0.
На тридцать пятой минуте Деку, желая выслужиться перед тренером, пошел в жесткий стык с Лу Каем в воздухе. Он хотел «подсадить» Лу, заставив того затормозить. Но Лу Кай, разгоряченный перепалкой с Моуринью на бровке, и не думал уступать.
*Бам!*
Столкновение было страшным. Лу Кай врезался в Деку на полном ходу. Португалец потерял равновесие в воздухе и рухнул вниз головой, инстинктивно выставив руку. Хруст костей был слышен даже на трибунах — тяжелая травма плеча.
На поле вспыхнула массовая потасовка. Моуринью орал на Лу Кая, называя его преступником. И тут произошло то, чего не ожидал никто. Старый Альфред, чье лицо покраснело от гнева, сорвался с места. Он подлетел к Моуринью и со всей силы отвесил ему пинка, опрокинув «Особенного» на газон.
Оба тренера были удалены. Матч закончился со счетом 3:0 в пользу «Порту». «Дартфорд» вылетел из еврокубков с общим счетом 0:5.
Но Лу Кай знал то, чего не знали другие. Из-за травмы Деку и дисквалификации Моуринью «Порту» в полуфинале проиграет «Лацио» 0:3 и вылетит. Великое чудо Моуринью было разрушено в зародыше.
* * *
Вернувшись в Англию, «Дартфорд» сосредоточился на чемпионате. Четыре победы подряд позволили им возглавить таблицу Второй лиги. Пресса сменила гнев на милость, хваля Альфреда за мудрую ротацию.
В середине апреля пришло время полуфинала Кубка Англии. Соперники: «Арсенал», «Саутгемптон» и «Челси».
«Арсенал» был слишком силен. «Саутгемптон» был опасен своей мотивацией. А вот «Челси»... «Челси» разрывался между Кубком и борьбой за четвертое место в Премьер-лиге.
Лу Кай хищно улыбнулся, предвкушая встречу.
— Пора вернуть должок.
Несколько лет назад «Челси» разгромил «Дартфорд» со счетом 5:0. Лу Кай ничего не забыл. Если «Порту» оказался не по зубам, то «Челси» станет идеальной мишенью для мести.
На тактическом разборе Эрик тен Хаг недоумевал:
— Но ведь нас обидел Моуринью, почему мы так яростно готовимся к «Челси»? Будто они — замена «Порту»!
Альфред усмехнулся, глядя на сосредоточенного Лу Кая:
— Потому что Лу никогда не прощает обид. Ни старых, ни новых. «Челси» просто не повезло оказаться на его пути.
Обновлено: 14.02.2026