После перехода в «Манчестер Юнайтед» у него был короткий период расцвета, после чего он стал считаться одним из самых провальных трансферов клуба. Но Фергюсон и Скоулз признавали его невероятный талант, просто не знали, как его активировать. Одной из причин было то, что Верону требовалась абсолютная свобода на поле, которую в «Манчестере» ограничивали фланговые атаки Гиггза и Бекхэма. К тому же Кин терпеть не мог, когда Верон опускался глубоко за мячом, считая это вторжением на свою территорию. Сегодня, в отсутствие Скоулза, у Верона был шанс стать полноправным хозяином центра поля.
Альфред, однако, продолжал улыбаться. Главным подарком «инцидента с бутсой» было не отсутствие Бекхэма или травма ван Нистелроя, а то, что не мог играть Скоулз.
— Альфред, мы видим, что вы постоянно улыбаетесь. Неужели «Дартфорд» так уверен в победе? — спросил журналист.
— О полной уверенности говорить трудно, но против «Манчестер Юнайтед» без Скоулза мы действительно можем побороться.
Репортёры были в замешательстве:
— Вы не ошиблись именем? Может, вы имели в виду Бекхэма или ван Нистелроя?
Альфред покачал головой:
— Лу Кай однажды сказал: «Пока все обсуждают магистров центра поля, сами магистры обсуждают Скоулза». И я считаю, что он абсолютно прав!
Кин лишь усмехнулся. «Зелёные Пушки» пытаются использовать старые психологические трюки.
Затем свой состав огласил «Дартфорд», и Фергюсон нахмурился. Это были 4-3-3:
Каспер;
Дафф, Уильямс, Альф, Шори;
Туре, Лу Кай, Баттон;
Рибери, Акинфенва, Эшли Янг.
Во-первых, это была не самая привычная схема для «Дартфорда», который славился игрой в три центральных защитника. Во-вторых, Лу Кай занял позицию опорного полузащитника, хотя уже давно играл выше. И наконец, отсутствие в старте Бекфорда и Мадейры вызывало вопросы. Рибери и Акинфенва были хороши, но Мадейра был главной угрозой «Зелёных Пушек». Что задумал этот хитрый старик Альфред?
* * *
— Это тактика «Тяньцзи Сай Ма» — использование слабых мест противника, — объяснял Лу Кай на поле Аморину во время разминки. — Схема 4-2-3-1 имеет существенный недостаток: разрыв между полузащитой и защитой. У Верона и Кина натянутые отношения, они будут мешать друг другу. Наша схема 4-3-3 с двумя вингерами позволит разрезать их построения, отсекая атаку от обороны.
Он взглянул на разминающегося Рибери:
— Мадейра — наш самый быстрый игрок. Тратить его силы на позиционную борьбу в начале матча, когда соперник свеж, — расточительство. Он выйдет во втором тайме и нанесёт решающий удар. Акинфенва же должен просто измотать Фердинанда. Он — наш таран.
Что касается позиции самого Лу Кая, то сегодня его задачей было персональное сдерживание Верона. «Белый Ведьмак» был способен в одиночку перевернуть игру, если дать ему свободу. У «Дартфорда» не было чистого разрушителя — Баттон и Туре были скорее универсалами, склонными к атаке. Поэтому роль «цепного пса» взял на себя капитан.
*Бам!*
Лу Кай начал отрабатывать удары по перекладине. На этот раз он полагался только на своё мастерство. Мяч пролетел чуть ниже каркаса и влетел в сетку. Каспер недовольно проворчал, прося предупреждать об ударах.
*Бам!*
Второй удар прошёл на десять сантиметров выше перекладины. Гари Невилл, стоявший неподалёку, расхохотался:
— Так это и есть те самые легендарные «четыре удара в перекладину»? Ха-ха-ха!
— Я же говорил, это всё монтаж! — поддакнул Батт.
Гиггз кивнул:
— Даже Дэвид не смог бы... — он вовремя замолчал, понимая, что упоминание Бекхэма сейчас не пойдёт на пользу команде.
Но Чедвик, решив доказать своё превосходство, подошёл к мячу и нанёс кручёный удар. Мяч разминулся с крестовиной на считанные сантиметры. Он хотел показать, что его техника не хуже, чем у этого выскочки из низших лиг.
Аморин занервничал, подойдя к Лу Каю:
— Капитан, может, хватит? Если сейчас не получится, это ударит по морали...
*Бам!*
Третий удар Лу Кая снова не попал в цель. Болельщики «Дартфорда» на трибунах притихли. Из 74 тысяч зрителей на стадионе «Миллениум» фанатов «Зелёных Пушек» было чуть больше десяти тысяч. Остальные пятьдесят тысяч окрасили трибуны в красный цвет.
— Дело плохо, — прошептал Ли Вэйфэн на скамейке запасных. — Если Чедвик попадёт первым, то...
*Дзынь!*
Словно в подтверждение его слов, мяч после удара Чедвика со звоном врезался в перекладину!
Обновлено: 14.02.2026