— Фергюсон — маньяк контроля! Иногда я думаю, что он влюблен в мужчин! — вещала Виктория с экрана. — Успехи „Манчестера“ — это заслуга игроков, а не его. В тактике он и в подметки не годится Венгеру! „МЮ“ взял требл только благодаря Дэвиду! Сам Фергюсон как-то по пьяни признался игрокам: „Без одного человека я — никто“. И он явно имел в виду Дэвида!
*Бах!*
Фергюсон вдребезги разбил пульт об пол.
Почти в то же время в другом доме Дэвид швырнул пульт в Викторию:
— Что ты наделала?!
Виктория была в шоке. Она тут же набрала номер Пэрис:
— Ты, дрянь! Ты меня подставила! Зачем ты это выпустила?! Я засужу тебя!
Бекхэм не стал слушать их перепалку. Он понял: пути назад нет. Красный Бекхэм умер. Белый Бекхэм только начинал рождаться. Эпоха «Класса-92» подошла к концу. Наступала эра Роналду.
* * *
3 февраля. День финала Кубка Лиги. Стадион «Миллениум» в Кардиффе.
Когда игроки «Манчестер Юнайтед» вышли из автобуса, пресса ахнула.
«Скай Спортс»: «Бекхэм, Скоулз и Ван Нистелрой не приехали в Кардифф! „МЮ“ лишился половины своей мощи. Из „Большой четверки“ в строю только Гиггз!»
«Би-би-си»: «Фергюсон отказывается отвечать на вопросы о Дэвиде. Помощник заявил, что у того травма».
«Таймс»: «Виктория выложила фото, где Дэвид играет в футбол в саду, с подписью: „Ему запрещают играть. Это преследование!“»
«Кент Пост»: «После этого фарса в Англии больше не будет „Изогнутых Месяцев“. Главные выгодоприобретатели — Венгер и „Зелёные Пушки“!»
«Манчестер Ивнинг Ньюс»: «Как фанат „МЮ“, я никогда не поддержу „Арсенал“, сколько бы титулов они ни взяли. Лучше я буду болеть за „Дартфорд“! Пусть они наши соперники сегодня, но они хотя бы играют честно!»
Венгер, читая это, лишь недоуменно поднял бровь.
* * *
В автобусе «Дартфорда» царила иная атмосфера. Альфред, Иванка, Цзян Мэнъюнь, Кира и Эмили сидели на заднем ряду. Их лица выражали странную смесь меланхолии и страха перед тем, что они натворили.
— Мы ведь не перегнули палку? — тихо спросила Эмили.
— Весь английский футбол стоит на ушах, — прошептала Цзян Мэнъюнь. — Говорят, это начало заката.
— Может, мне не стоило звонить Кэти? — вздохнул Альфред.
— Я впервые поняла, насколько Пэрис может быть опасной, — добавила Иванка. — Это чувство контроля над чужими судьбами пугает.
Кира посмотрела на Лу Кая:
— Виктория сказала, что мои... аксессуары сработали отлично. Лу, на тебя бы они подействовали?
Все уставились на Киру. Та покраснела и быстро добавила:
— Я имею в виду... поможет ли нам всё это победить сегодня?
Лу Кай смотрел в окно на проплывающие мимо пейзажи:
— Возможно. Мы сделали всё, чтобы дать команде шанс. Но не забывайте — это «Манчестер Юнайтед». Не стоит впадать в сентиментальность. Вы видели название «Дартфорд» в последних новостях? Почти нет. Для мира мы — незаметные муравьи. Мы даже не достойны места за их столом. Когда вы сочувствуете слону, у которого сломали бивень, помните: слон, даже раненый, может раздавить тысячи таких муравьев, как мы, просто не заметив. Так что сосредоточьтесь на игре. Окей?
Все согласно кивнули.
— К тому же, — добавил Лу Кай, — чтобы гноящаяся рана зажила, её нужно вскрыть и вычистить. «Инцидент с летящей бутсой» — это удар, но лучше пусть это случится сейчас. У «МЮ» еще есть шанс переродиться. Если бы это тянулось еще двадцать лет... они бы превратились в посмешище. То же самое касается и всего английского футбола.
Эшли Янг достал книгу и указал на фразу:
— Лу, как это читается по-китайски?
Лу Кай взглянул:
— «Изучение медицины не спасет китайцев».
— А что это значит? — спросил Янг.
— В данном контексте — то, что «Манчестер Юнайтед» не спасет английский футбол.
— А кто спасет?
Лу Кай не ответил. Автобус подъехал к стадиону. За окном тысячи фанатов в зелёно-белых цветах скандировали:
— ДАРТФОРД!
В этот момент Альфред и остальные всё поняли. Эта игра была не только ради кубка. Это была битва за возрождение английского футбола. Психологический груз исчез. Они смотрели на Лу Кая, чье лицо было озарено лучами солнца. Только «Дартфорд» мог спасти эту игру. Потому что только здесь был Лу Кай!
— Лу, — не унимался «ученик» Эшли Янг, — а кто спасет китайский фут...
— Эмили, дай мне пулю! — отрезал Лу Кай.
*Пиф-паф!*
Счастливого пути, ученик.
Обновлено: 14.02.2026