был вершиной коммерческого успеха, а Бекхэм — вершиной популярности. Их союз обещал эффект «один плюс один равно трём».
Виктория, возможно, не разбиралась в тактике, но она понимала ценность этого совета. Она больше не смела недооценивать Иванку — дочь магната видела суть вещей.
— Если Фергюсон не умеет уважать Дэвида, то Дэвид вполне может перейти в мадридский «Реал»! Это место подходит ему куда больше, чем «Манчестер Юнайтед». Это более высокая вершина!
Когда эти слова разлетелись по заголовкам, английский футбол содрогнулся!
В те годы Англия вела ожесточенную борьбу с Испанией за право называться лучшей лигой мира, пытаясь отобрать корону у итальянской Серии А. И тут главная звезда Англии заявляет о желании уехать в Испанию? Это же чистосердечное признание в поражении!
Фергюсон начал войну «двумя пулями». Виктория ответила «переходом в Реал».
Сказано было в сердцах, но услышано — со всей серьезностью. На этот раз Фергюсон был в ярости. Он открыто заявил в раздевалке, что он и Виктория больше не могут существовать в одном пространстве. Это было почти требованием развода.
Дэвид, хоть и не ответил тренеру публично, дома устроил Виктории грандиозный скандал. Есть вещи, которые нельзя произносить вслух! Потому что, как только они сказаны... они начинают обретать плоть.
В голове Бекхэма действительно промелькнула эмблема «Реала», хотя он тут же попытался отогнать эту мысль.
— Больше ни слова о «Реале»! Ни в каком контексте! — сурово предупредил он жену и ушел спать в другую комнату.
В ту ночь они спали раздельно. Виктория рыдала от страха.
* * *
23 января «Дартфорд» на своём поле обыграл «Хаддерсфилд» со счётом 4:2, вернув себе вторую строчку во Второй лиге.
26 января стартовал четвертый раунд Кубка Англии. «Дартфорду» снова достался соперник из Премьер-лиги — «Вест Хэм Юнайтед»!
Перед матчем атмосфера была на редкость дружелюбной. Грант Холт «вернулся домой» — теперь он был основным форвардом «Дартфорда». А на острие атаки «Молотобойцев» играл лучший друг Эшли Янга — Джермейн Дифо.
Друзья тепло обнялись в туннеле.
— Дифо, я теперь выше тебя! — похвастался Янг.
Дифо тут же оттолкнул его, в шутку пообещав заблокировать этого наглеца во всех контактах. Раньше Эшли был ростом 165 см, а Дифо — 170. Теперь же Янг вымахал до 183 см, в то время как Дифо подрос лишь на сантиметр.
— Эх, знал бы я, что так будет, меньше бы... кхм... развлекался в юности, — с сожалением вздохнул Дифо. — Будь я на десять сантиметров выше, я бы стал чёрной версией Майкла Оуэна!
Эшли Янг округлил глаза:
— Что? Ты хочешь сказать, я вырос, потому что... мало этим занимался?
Дифо кивнул:
— Ну да. В «Сан» писали, что Альфред запрещает вам ходить по клубам именно ради здоровья. Он привел тебя в пример: мол, твой рост — результат воздержания и тренировок. И еще сказал, что этот коротышка Варди, если будет соблюдать режим «Дартфорда», тоже дорастет до метра восьмидесяти.
Лицо Эшли Янга стало почти таким же зелёным, как его форма:
— То есть теперь вся Англия знает, что у меня не было девушки и я...
— Не приукрашивай, — перебил его Дифо. — У тебя и сейчас её нет. А я, хоть и ниже ростом, сменил уже десяток подружек!
Янг получил сокрушительный удар по самолюбию.
В том матче за «Вест Хэм» играли и другие звезды: Джо Коул, Майкл Каррик, Антон Фердинанд и Глен Джонсон. Состав был мощным, но в том сезоне «Молотобойцы» играли из рук вон плохо, барахтаясь в зоне вылета.
Эшли Янг блеснул перед старым другом. Гол плюс пас — и «Дартфорд» всухую обыгрывает команду Премьер-лиги со счётом 2:0. После матча он предложил Дифо обменяться футболками, но тот отказался — нужно было время, чтобы переварить успех «брата», пересевшего на «Ровер».
30 января «Дартфорд» на выезде одолел «Сток Сити» (3:1). В самом конце матча Эшли Янга грубо сбили. Лу Кай, «вспылив», устроил потасовку с соперником и начал яростно спорить с арбитром.
— Почему только желтая?! — орал Лу Кай в лицо судье. — А ну давай красную, если смелости хватит!
Арбитр опешил. Таких просьб он еще не слышал. Что ж, желание клиента — закон. Вторая желтая, и Лу Кай отправляется в раздевалку.
Эшли Янг был тронут до глубины души. «Лу Кай... он пожертвовал собой ради меня!» — думал он, едва не плача.
Когда Тен Хаг и Янг шли в раздевалку, голландец прошептал:
Обновлено: 14.02.2026