«Дартфорд», как участник еврокубков, получил привилегию команд Премьер-лиги и начинал только с третьего раунда. Если бы им пришлось играть с первого раунда, как в прошлом сезоне, они бы давно вылетели — нагрузка была запредельной. В этот раз удача улыбнулась «Зелёным Пушкам»: им достался «новичок» из пятого дивизиона.
Команда применила ротацию. Мюррей, Рибери, Вальбуэна, Аморин, Дэвис, Скотт — все глубокие запасные вышли в старте. Варди остался на скамейке. В итоге благодаря голам Мюррея и Дэвиса «Дартфорд» легко победил 2:0 на выезде, заставив две тысячи местных фанатов разойтись по домам в разочаровании.
15 января, 27-й тур Второй лиги. «Дартфорд» отправился в гости к «Брентфорду». Эта будущая команда-чудо Премьер-лиги сейчас влачила жалкое существование. Однако «пчёлы» сумели подставить подножку «Дартфорду», сыграв 1:1 против полурезервного состава «Зелёных Пушек», из-за чего те опустились на третье место в таблице.
В конце матча Лу Кай, видимо, недовольный счётом, ввязался в потасовку и получил жёлтую карточку. После игры фанаты «Брентфорда» нещадно освистывали его. Но Лу Кай сохранял спокойствие, удержал Бартона и остальных от ответных выходок, загнал всех в старый клубный автобус и благополучно уехал.
19 января. Ответный полуфинал Кубка Лиги. Столкновение планет! «Золотой мяч» против «Золотого мяча»! В Англии наконец-то разыгралось легендарное «Дерби Золотых мячей»! Раньше редко случалось, чтобы два обладателя этой награды одновременно выступали за английские клубы. Перед матчем СМИ раздули ажиотаж до небес.
Испанские и итальянские газеты, впрочем, сомневались в легитимности этого дерби.
«Мундо Депортиво»: «Разве любительский „Золотой мяч“ считается?»
«Голос Зелёных Пушек»: «А почему нет?»
В день матча 43 тысячи фанатов на «Анфилде» были во всеоружии. Они подготовили гигантский перформанс: Оуэн одной ногой ломает зелёное копьё. За спиной Оуэна солдаты в форме «Ливерпуля» спасали из рук зелёных демонов беженца, одетого наполовину в красное, наполовину в зелёное. Очевидно, это был Мэнникас. «Ливерпуль» намекал, что именно они — истинные спасители игрока. Из соображений гуманности руководство клуба запретило фанатам оскорблять Мэнникаса. Так он стал первым игроком, который, лежа в больнице, получал зарплату от «Ливерпуля» и при этом не подвергался травле.
Благодаря мощной рекламе «Дартфорд» рассчитывал получить от этого матча более 600 тысяч фунтов (доля от билетов и трансляций)! Вот почему они так цеплялись за Кубок Лиги — на поздних стадиях доходы были колоссальными. Но цена в виде изматывающего графика была высока.
В этом матче «Дартфорд» пошёл на крайние меры, выставив схему 5-4-1:
Бекфорд;
Эшли Янг, Лу Кай, Бартон, Мадейра;
Шори, Альф, Уильямс, Дафф, Ли Вэйфэн;
Каспер.
По ходу игры Мюррей заменил Бекфорда, Туре — Бартона, а Рибери — Шори.
У «Ливерпуля» вернулись в строй Оуэн и Хююпя:
Хески, Оуэн;
Смицер, Джеррард, Мерфи, Шейру;
Риисе, Хююпя, Траоре, Каррагер;
Дудек.
Весь матч лишь обладатель «Золотого мяча» Оуэн оправдывал свою славу, забив единственный гол. 1:0 — «Ливерпуль» победил дома, не позволив «Зелёным Пушкам» оформить дубль. Но по сумме двух встреч «Дартфорд» всё равно выиграл 4:3 и второй год подряд вышел в финал Кубка Лиги! Любительский «Золотой мяч» одолел профессиональный!
После матча Жерар Улье обрушился с критикой на оборонительную тактику соперника:
— Оборона «Дартфорда» — это регресс футбольной мысли! Они оскверняют футбол! Все фанаты разочарованы, мы посмотрели дерьмовый матч! Зрелищность игры совершенно не соответствовала рекламе и цене билетов! Болельщики ждали праздника, а «Дартфорд» показал им это? Им должно быть стыдно!
Лу Кай тут же парировал:
— Несмотря на то что они никогда не выигрывали Премьер-лигу, фанаты «Ливерпуля» живут слишком хорошо... Нашим болельщикам достаточно победы, чтобы быть счастливыми, им плевать на зрелищность. Что касается цен на билеты, я предлагаю «Ливерпулю» вернуть всю выручку фанатам — вот тогда вам не будет перед ними стыдно.
Глаза Улье полезли на лоб:
— Ты... ты... ты просто софист! Ты не заслуживаешь победы!
Лу Кай кивнул:
— Вот поэтому и нужны настоящие матчи. Иначе мои победы были бы отобраны вашими словами, и я лишился бы всех титулов. «Дартфорд» вечно гнил бы в девятом дивизионе, не заслуживая повышения. В футболе не было бы чудес, он превратился бы в стоячее болото. И «Ливерпуль» никогда не был бы свергнут «Манчестер Юнайтед»
Обновлено: 14.02.2026